泰昌四年，冬十月。
北京城寒風蕭瑟。
東北角崇教坊內的國子監外，一乘小轎停在牆根下。
嶽讬從轎中走出來，兩個家丁隨侍左右，周遭則是五六個錦衣衛，目光森冷地盯著嶽讬主仆。
門吏看清嶽讬的服色，以及光溜溜腦袋後的一根鼠尾辮，再上來與錦衣衛裡領頭的詢問幾句，便回身傳訊進去。
不多時，一個長衫少年出現在門檻處。
正是下月就滿十二歲的多爾袞。
多爾袞略一呆怔，便如見了主人的小狗般，疾步跑到嶽讬跟前。
嶽讬一把扶住這位比自己小整整一輪的“叔叔”，仔細打量，最先意識到的，是多爾袞戴著黑色網巾的腦袋上，已經長出一層密密麻麻的黑發。
目光再下落，停留在少年的圓領襴衫上。
易發，易服，這是四個月前，在薩爾滸，鄭海珠對於充作質子的多爾袞的入京要求。
彼時，八旗旗主中，兩黃旗旗主、後金汗王努爾哈赤，剛剛因身中炮彈鐵片，傷重不治而死在了葉赫部的老城。
一代梟雄臨終之際，都沒能回到建州故土，而是在宿敵葉赫人的地盤咽了氣。
正白旗、正藍旗、正紅旗、鑲白旗的旗主，也都死在了明軍驍將的刀槍下，後金活著的旗主，就隻剩鑲藍旗旗主阿敏，和鑲紅旗旗主嶽讬了。
阿敏是過世多年的舒爾哈齊的兒子，一直因努爾哈赤殺害自己的父親而懷恨在心。獨自守衛赫圖阿拉的第十天，阿敏就接受了大明官員的招安，從薩爾滸穀地，放杜鬆所部進駐赫圖阿拉。
嶽讬是廢太子代善的兒子，在開原戰場做了明軍的俘虜，被川軍統帥押回赫圖阿拉後，也向大明投降，並願尊阿敏為女真人新一任頭領。
上述這些，是在明軍開鐵至薩爾滸會戰結束後不久，就由各路商隊傳進關內的說法。
直到初秋時節，朝廷宣布建州女真成為大明的羈縻州，阿敏與台灣的顏思齊一樣，成為第一任宣撫司，紛擾議論，才塵埃落定。
“嶽讬，我額娘還好嗎？多鐸還好嗎？”
多爾袞滿含期待的詢問，把嶽讬從悵然回憶中拉了出來。
“他們母子倆，住在我的府裡，我和福晉，一定照顧好他們。”
“唔，嶽讬，那你也帶信給他們，我在此處，並未受苦，一應給用，都和明國大官的子弟，差不多。”
“好，那我也放心了。多爾袞叔叔，我還要去與明國的主事文臣議事，正好問問，來年春天，路上開凍後，明國能否允許你額娘和多鐸，來看看你。”
“那就太好了，你快去吧。”
嶽讬回到轎子裡，心中說不出什麼滋味。
他來之前，想象過多爾袞的各種情形，憔悴的，驚恐的，頹喪的，暴躁的。
隻沒想到，多爾袞實際上，從精神到身體，並未太顯出遭逢大難的可憐樣。
這位曾經最受大汗寵愛的幼子，最終會成為一個明國人嗎？
“嶽讬，我說過，多爾袞在北京，一定會過得比在赫圖阿拉更快活。”
兩炷香後，在大明國務寺衙門裡，鄭海珠問過嶽讬今日的行程後，和顏悅色地對嶽讬說道。
嶽讬有一瞬間，覺得荒唐。
眼前的婦人，與大明的文臣武將，合謀了那樣一場毀滅大金的戰爭，自己居然僅僅在小半年後，就坐在她的對麵，與她心平氣和地議事。
鄭海珠似乎看出嶽讬掩藏的彆扭，盯著他，繼續說道：“嶽讬，我希望你明白，沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。今歲夏天之前，你還是金國的貝勒，我，是大明的重臣。你，潛入崇明，偷過我的火器技術，害死過我的左膀右臂。我，以牙還牙，在你們赫圖阿拉插進暗樁，也把你騙得團團轉。嶽讬，我們曾經勢不兩立，但現在不是了。金國沒有了，你們滿州，現在就像南邊的台灣，就像四川的石砫，也算我大明的疆土，你，其實，已是我的同僚。你不必，也不應覺得彆扭。”
嶽讬沉默地聆聽著，半晌後，才平靜地開口道：“鄭夫人說吧，明國，不，大明接下來，要將我們滿州一半的牛錄，遷往何處。”
“你去請洪少卿一同來議。”鄭海珠吩咐候在門口的吏員。
洪承疇進到值房後，鄭海珠又命人取來東北亞的地圖，鋪展在桌上。
鄭海珠指著後世的西伯利亞雅庫茨克到外興安嶺，再到庫頁島一帶的北海，對嶽讬正色道：“嶽讬，今後的百年，人們會從汪洋大海上獲取無數金銀，你們滿州，要守好的，是這片地方，因為有出海口。而就在去年，俄羅斯人，已經帶著他們野獸一樣的騎兵，找到了室韋。他們的隊伍，隻要熬過這個嚴冬，繼續往東，就會看到汪洋。一旦到了那天，他們就會糾集本國更多的戰兵和奴隸，像蝗蟲一樣過來。”
嶽讬盯著地圖：“所以，朝廷的意思是，我們滿洲人，經略好這一塊，防禦俄羅斯人，然後用出海口，做各個番邦的生意？”
“沒錯。嶽讬，大明對羈縻州的稅賦，可比對浙江和湖廣那些省份，輕得多。但如果你們成了俄羅斯人的奴隸，日子會過得怎麼樣，你可以派人去外喀爾喀蒙古的北邊，打聽打聽。”
洪承疇在一旁補充道：“而且，倘使你們與俄羅斯人開戰，大明塞外那麼多營兵，都可以給你們援應。”
鄭海珠點頭，麵色更舒展了些，看看洪承疇，對嶽讬道：“過年後，我會巡撫陝西，洪少卿暫領國務寺堂官一職，你們滿洲往北遷徙之事，你直接與洪少卿稟報。”
議事結束，鄭海珠親自送嶽讬出來，坦然地行過六部衙門的長廊。
眼看棋盤街在望時，嶽讬終於忍不住，開口問道：“穆棗花，如今……”
鄭海珠道：“她很好，但不在大明。”
……
申中時分，鄭海珠下值後，來到熟悉的四合院。
保鏢蔡鳳還未叩門，朱閱文就已經把門打開了。
進到屋中，鄭海珠坐下，朱閱文則遠遠地站在鋼弦琴邊。
鄭海珠不準備浪費時間，平靜開口道：“兩個月了，朱先生想清楚了嗎？”
朱閱文沒有直接回答，而是冷冷道：“兩個月了，好幾次，我拿出蝶式箏，就還會想起莫日根那孩子，好像聽到他彈會第一首曲子的時候，那串興高采烈的蒙古話。”
“朱先生，我的人，辦事得力，但他們不是禽獸。我吩咐過他們，抓紮那的時候，不要傷害他兒子，那是個小孩，稚子何辜。是紮那怕兒子吐露更多秘密，直接捂死了他。你，還是不相信？”