顧廷煒掙紮道：“母親，我還想再和二哥哥多說幾句話。”
小秦氏等走遠了才罵道：“說什麼說？他天天混秦樓楚館這才沒考上，你也要跟他一樣嗎？”
顧廷煒爭辯：“二哥哥已經很久沒去了，他最近都在很認真讀書的。”
小秦氏：“他自己住外頭，你又沒跟他住一起，你怎麼知道他是不是在讀書？他天天在那個破宅子裡乾什麼你知道嗎？他那麼個身份的人，為了什麼要窩在那種破落院子？你個蠢貨，怎麼什麼都不懂！”
她說話聲音不大不小，正好讓經過身邊的人都聽得清楚，立時便有幾個人側頭去看顧廷燁，指指點點。小秦氏眼見自己撒下的種子立馬發芽，心中暢快，拉著顧廷煒加快腳步上馬車。
……
第二天，顧偃開的馬車早早地來到甜水巷。
顧廷燁出門時，居然在門口看見一個熟悉的身影。
他撇了一眼石頭，石頭會意，等馬車駛出巷子才道：“剛才那是盛家三哥的外室和孩子。”
石頭說話沒有避著旁人，顧偃開皺眉不語。
顧廷燁也皺眉：“不能吧？長楓怎麼……他什麼時候有了外室？我怎麼沒聽他提過？”
石頭：“小人之前好奇，在這街坊鄰裡打聽了一圈兒，盛三哥是背著家裡養的，據說好幾年了，把家裡瞞得嚴嚴實實。現在有了一個哥兒，一個姐兒，那個姐兒要大些，哥兒才剛兩歲。”
顧廷燁不可意思：“沒想到啊，他竟如此大膽？這事若讓長柏知道了，非打死他！”
石頭：“我是最近才剛知道這事的，正猶豫要不要告訴您。”
顧偃開：“這個盛……長柏，就是之前為你提《陋室銘》的那個吧？你就是去的他家家塾。”
顧廷煜：“是的父親。這次盛長柏科考上榜，一甲十三名。”
“嗯……”顧偃開的欣賞一閃而逝，“一個盛家，怎麼養出兩種兒子……你既和盛長柏交好，那就應該把這件事告訴他。知情不報，非君子所為。”
顧廷燁頷首作揖：“父親說得是，我也覺得應該告訴長柏。雖說是他的家事，可若讓旁人得知，會連累他全家的名聲。這兩個孩子若真是長楓的，那就是盛府下一輩的長孫，按理要接回家教養的……這事不小啊。”
顧偃開：“你知道就好。”
馬車中一時安靜，父子在長久的沉默中來到了主考官府上。
顧廷燁行完禮，父子二人坐下，主考揮退上茶的婢女，道：“侯爺，二公子，二位此時來訪，應是為了二公子落榜之事吧？”
顧偃開：“犬子無才，我也是想過他考不中，可若還想再考，卻又不能不問清楚到底差在哪裡，免得下次再犯。”
顧廷燁起身行禮：“學生才能不濟，還請大人指點迷津！”
主考官抬手：“二公子不必如此，隻不過，這件事……我實在是不知從何處說起……”
父子二人對視一眼，顧偃開輕聲問：“這是為何？”
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