明蘭：“就憑你讀過書，見過世麵，就憑你進過科考場，拜過孔聖人！你既讀過那麼多書，就該知道林小娘做的許多事情都於盛家無益，你不但不規勸，反而袖手旁觀，你不覺得有負聖賢嗎？當初，莊學究來家裡開課，要求我們卯正就要到堂，你無一日曠課也無一日遲到，你這般勤勉，不就是為了有朝一日能為官作宰嗎？可若連身邊親眷都約束不了，你以後還怎麼去管理一方百姓？”
“你有什麼資格評價我的前程！”
明蘭白天已經氣過一場，怒火一直在胸口壓著，此時見長楓全然聽不懂人話，激得大怒：“就憑我和你上了一個書塾，就憑你說的話差點害死全家而我說的話救了全家！”
長楓第一次見明蘭這幅麵孔，震驚無比：“你……你何時變得這麼狂妄自大……敢在我麵前說出這樣狂悖的話。你真是……真是以為這個盛家是你做主了嗎？！”
明蘭氣得小臉通紅：“三哥哥，若今日你來就是與我作這些口舌之爭，那現在就請你離開吧。我會帶著趙娘子的口供和那幾條毒蛇作物證，等二哥哥婚事完成後呈交給父親，到時，林小娘會是什麼下場，你自己去想吧！”
長楓怒火到頂，聽聞此言卻當場就慫了，軟下聲道：“這不就是一時話趕話嗎……六妹妹，哥哥我不是這個意思……你彆著急啊……”
林棲閣已經出過好幾次事，盛紘對他們三人已是大不如前，說要給林小娘添置的私產也一直拖著不給，林棲閣上下都大手大腳慣了，驟然沒錢，實在度日如年。如果這次再鬨起來……那他們的好日子就真是到頭了。
明蘭知道長楓投鼠忌器，不敢真的跟她翻臉，而她自己也並不想把矛頭對準長楓：“三哥哥，我能與你說這麼多，就不是有意在為難你，我隻是希望你能清醒過來，去約束一下你的小娘和妹妹！”
長楓聽到這話才把心從嗓子眼裡放下，可要他約束林小娘……怎麼可能……他突然懊惱地抱住頭：“你就說我怎麼約束？阿娘的盤算從不與我說，四妹妹又看不上我，我說什麼她們都不會聽的！”
“說不聽就罵，罵不聽就打，打不了就去告訴父親，讓父親來撥亂反正。你以為你的縱容是對她們好嗎？這是讓她們去撞南牆！等撞到頭破血流了才知道哪條路不該走。可到時候，隻怕全家都要跟著葬送。她們母女的心氣被父親養得太高，也許就算到死也想不明白究竟什麼該做什麼不該做，隻怕到時全家死得一點價值都沒有。三哥哥，你真的看不明白嗎？”
“我明不明白有什麼意義？連你都知道她們心氣高，父親說的話尚且隻聽三分，何況是我說的話……”
明蘭終於是放棄了：“好吧好吧！三哥哥，這件事上，不管你是真無能還是假無奈，我不想與你再多爭論了！你聽也好不聽也罷，終歸都是林棲閣自己的命數。我們來說說另一樁事吧，今天阿妍救了靜安居士，於公於私，我都要報答於你。既然你說不知要如何給阿妍綢繆將來，那不妨聽我一言。”
“你想說什麼？”長楓把阿妍往自己身後拉了拉，警惕地看向明蘭。
“阿妍的樣貌與你頗為相似，若繼續留在這府裡，有朝一日必定惹來禍端，既會誤了三哥哥的姻緣，恐怕也會給她自己招來殺身之禍。如果三哥哥舍得，過段時間我親自幫你把阿妍送回宥陽老家，到時交給大伯父一房撫養。”
長楓本以為明蘭要挖坑給他跳，沒想到居然會這麼說，支支吾吾半晌，道：“這……大伯父能肯嗎？”
“若是當主人姑娘養那自然不能，到時又得把阿妍的身世和盤托出，那和養在咱們自己家裡就沒兩樣了。去到宥陽，我們隻說這是路上撿來的孩子，帶著不方便，求大伯父當個丫鬟好好照顧即可。”
長楓瞬間又覺得這是個坑了：“為什麼去到宥陽還是隻能當丫鬟！”
“那不然呢？告訴伯父說這是你的骨肉？然後再騙伯父說她母親是良家？清醒點吧三哥哥，不管彆人知不知道她母親是娼妓，但凡上了門第，人家都要問一嘴她的身世，一旦知道她上不了族譜、是個私生女的，那就什麼難聽的話都說得出，你真打算讓她一輩子都抬不起頭嗎？”
“你剛才不是還說不會把她的身世和大伯父一家言明？”
“那些話是說給眾人聽的！！！大伯父見過你，一看到她這張臉就能知道是怎麼回事，這些話騙得了旁人可騙不了幾位尊長。我之所以想到這一步，是因為大伯父如今全靠著父親在京裡的關係做生意，兩房利益攸關，他就算知道了也不會把這種醜事再抖落出去，隻會替你遮掩，但其他人可未必。若你還要求大伯父給阿妍身份，那所有人的目光都會落到她身上，到時，恐怕多少謊言都瞞不過去。”
明蘭看長楓有被自己說動的跡象，進一步道：“我們不求給阿妍多高的身份，隻讓她在盛家當個女使長大，這樣既不顯眼，又有大伯父夫妻看顧，她能有口飯吃，能平平安安長大。將來，等她成人了，你再給她選個清白人家、備上厚厚的嫁妝，讓她以盛家女使的身份嫁出去，體麵又風光，以後若她孩子出息，給她爭個誥命回來，三哥哥，阿妍這輩子就徹底活出來啦！”
長楓細細盯著明蘭看了會兒，沒頭沒尾道：“六妹妹，我今天才發現，你其實頗有心機。”
明蘭正沉浸在對阿妍未來的暢想裡，沒想到長楓居然說這樣的話，一時如熱灶潑水好不煩悶，歎口氣道：“我這些心機都是為的你女兒，這些本來是你這個做父親的該想的！三哥哥若真心為著阿妍好，還是說點有用的吧。”
長楓思索良久，逐漸點頭：“你說得對，與其讓阿妍在這裡受罪，不如讓她換個身份，重頭開始。六妹妹，你若真的替我辦成此事，我記你的好。”
明蘭：“三哥哥言重，我本就是報答阿妍對靜安居士的救命之恩，此番過後，我們互不相欠。我隻希望三哥哥能看在阿妍的份上，不要將今晚的話告知旁人。如果林小娘和四姐姐知道了……你清楚她們會在父親麵前說什麼的，到時我受罰事小，隻怕阿妍就真的要困死在林棲閣。”
長楓摸著阿妍的頭，對明蘭道：“你放心吧六妹妹，這件事我不會說出去的。隻是，她去宥陽之前的這些日子，若是再回林棲閣，恐怕……”