盛宅西苑。
這裡原先是盛家二房的住所，如今住著“從外地前來投奔盛家二房的沈大娘子一家”。明蘭祖孫則住在大房的東院裡，和大老太太多親近親近。
為了儘量降低沈家人的存在感，明蘭平常都不會來找他們，隻讓小桃每天送各種吃的用的過來。
盛家大房在宥陽沒少接待各種來打秋風的朋友親戚，所以對這幾位來曆模糊的“沈家人”見怪不怪，也並不熱情。
盛老太太更是對這幾個人不聞不問。雖然她看在明蘭的份上收留了這幾個人，但並不意味著她就歡迎這些人，她心裡還是不願意明蘭攪入結局不明的紛爭中的。
夜深人靜，明蘭伺候完老太太洗漱躺下，來到沈大娘子的門口，看見裡頭燈還亮著，開口輕身問：“夫人睡了嗎？”
如今沈從英的身份隻是尋常婦人，沒理由安排侍女在她門前伺候。但看不見的暗處，幾雙眼睛在注視這裡、巡視周圍。
沈從英對明蘭的聲音已經很熟悉了，快步開門迎她進去：“你怎麼親自過來了？”
她們下船之前商量好，進了盛宅之後減少直接往來，避人耳目。
明蘭：“看夫人燈還未熄，趁著沒人就過來看一眼。另外，明蘭也有一事想求夫人幫忙。”
沈從英一直在苦惱如何報答盛家的救命恩，聞言，道：“說什麼求啊？你幫了我們這麼多，我感激還來不及，有什麼我能做的儘管說。”
“我家有個堂姐……”明蘭細細地把淑蘭和孫家的事與沈從英說明，聽完首尾，沈從英一臉厭惡：“這孫家真不是東西！這樣的人早該讓他丟了功名，好從頭學學怎麼做人。”
明蘭點頭：“他的所作所為確實有失讀書人風骨，但如今我家還想著顧全家族女眷的清譽，一時不能和他鬨得太僵。”
沈從英：“確實。如果你堂姐真的拿他嫖娼的罪證去告他，雖說可以讓他丟棄了功名，但，以妻告夫，按照我朝律例，你堂姐也得進大獄服刑一年，這樣一來，你家未出閣的女孩子們是會受波及的。”議親時若聽說這家的女孩曾坐過牢，任誰都要猶豫一下。
明蘭：“所以，如今臣女有一計，讓石頭去和孫誌高演一出戲，可令孫誌高自己提出和離。但這事情最終需要向我伯父一家稟明，若他們知道幕後之人是我，怕是會嚇到。”
沈從英：“你的意思是？”
明蘭把計策與沈從英細說，而後道：“我想請夫人出麵，應下這件事。”
沈從英先是被明蘭的計謀所震驚，又覺得猶豫：“這可是件天大的恩情，我怎好冒領？”
明蘭：“若最終沒有人站出來領這件事，那這個計謀最終還是存在漏洞。而且您這並不算冒領啊，用的是顧廷燁的錢、辦事的是顧廷燁的人，這些原本都是顧廷燁為了您一家人安排的，我不過是借力而已。若讓家裡誤以為是顧廷燁為我出麵做的這些，我可是會被祖母打死……”說完，她的臉微微紅起來。
沈從英覺得她這樣子很可愛，笑起來：“你這女娃子，看著柔弱可人，卻能想出這等大計，真叫我佩服。”
明蘭連連擺手：“夫人可彆這麼說，我這都是些陰謀詭計，說出去反倒顯得我心機陰沉。隻是，為了我的堂姐，我不得不做這些事，看到她被夫家虐打欺淩，我真是無法忍受……”
沈從英拉著她的手：“你用心至善，我怎會不知？孫誌高那樣的人渣就該要有人狠狠教訓，你做得很對。”
明蘭雙眼亮閃閃地看她：“那夫人是答應了嗎？”
沈從英點點頭：“我應下是沒問題的。隻是如此一來，顯得我之前跟你家裡說的身份不符？”
明蘭：“不瞞您說，我其實一直在為隱瞞您身份之事困擾。雖說越少人知道越好，可畢竟您要在這裡過上好些時日，若總讓盛家人誤以為您是來打秋風的，對您這樣不冷不熱，我心中實在是愧對您也愧對我自己家裡人。”
沈從英拉著明蘭的手，溫和道：“好孩子，我不是說過？我們知道自己是出來逃亡的，過什麼樣的日子都是無所謂的，能活著就已經很感恩！”
明蘭：“夫人這麼說，可我不能這麼做呀。若二郎知道你們在這裡受冷落，回頭恐怕也是要責怪我的。”當然，但明蘭知道，顧廷燁不會這麼做，最多也就是嘻嘻哈哈地看她笑話，等笑完了還會各種幫她想辦法彌補。
沈從英：“那你可錯怪二郎了。他那個皮猴子，在禹州的時候就沒少來我這裡打秋風，隨便給他什麼東西都吃得香噴噴的，不給他還伸手討呢。”
兩人笑起來。
明蘭：“夫人放心，這件事就隻讓我家幾位長輩和幾位堂兄堂姐知道。外人根本不會想到是我們盛家做的局，隻會覺得是盛家被孫家帶著倒了黴。”
……
翌日，一名喚作“白員外”的外鄉人來到宥陽縣城千金閣，揮手買下一桌最貴的酒席，還讓跑堂的小倌去把老鴇叫來，說是要和她談一樁買賣。
老鴇姍姍來遲，一進門就替白員外斟酒，玩笑道：“這位爺，您說的買賣可彆是看上我這老貨？”
白員外哈哈大笑：“不至於不至於，這位媽媽言重了。敢問媽媽貴姓？”