老鴇裝出一派意外神色：“來我這兒的，從來都隻問姑娘們姓甚名誰，您還是頭一個問我的姓氏。”
白員外：“既然要和媽媽做生意，自然要以禮相待。”
像這種一進青樓不找姑娘找老鴇的，通常都是惹禍精。老鴇本來沒什麼耐心跟眼前人周旋，沒想到對方還有點禮數，頓了頓，道：“老婦人免貴姓費。”
白員外給老鴇也斟了一杯酒：“費媽媽，我想找你買一個姑娘。”
費媽媽心下了然，道：“原來是個癡情公子，要給心愛的姑娘贖身？隻是從前我並未見過公子來我這裡，不知這事從何而起呢？”
莫非手底下的哪個賤貨背著她出去和彆人私定終身了？
白員外擺擺手：“我並不愛與花魁娘子一處，我買人是為的一樁私事，費媽媽隻說賣不賣便好。”
費媽媽皺眉沉思片刻，擺手道：“我雖然帶著姑娘們做皮肉生意，可也是本本分分的生意人，殺人犯法的事情是萬萬做不得的。”
她不知這個白員外葫蘆裡賣的什麼藥，不敢應承。
白員外：“自然不是做什麼殺人犯法的事情。她是我幼年離散的親妹妹。”
費媽媽不由得站起：“什麼？！”
白員外輕歎一聲：“我也是尋了很多年才尋到她的蹤影。如今我已有了身家，可身邊親人一個都沒了，就想尋她回去，好有個依靠。”
費媽媽看他神色：“是誰？”
“花娘。”
“不可能！”費媽媽一揮帕子，“她是我從她老子娘手裡買下的，她家什麼底細我能不知？再說，你和她半分相似沒有，怎麼看都不可能是她兄弟。”
白員外：“她老子娘姓丁，也是個娼妓。”
費媽媽：“這你也知道？”
白員外：“我說了，我尋了花娘很久。”
費媽媽哼的一聲：“就算知道也沒什麼稀奇的，花娘的身世又不是什麼秘密，千金閣裡代代作娼的也不止她一個。”
白員外在桌子上拍下一錠官銀，傷心道：“十七年前家父外出行商，途徑此處歇腳，與丁娘子有了幾夜歡愉，這才有了花娘。但是當時他處處受限，不得已無法接回她們母女，隻能含恨離彆。如今家裡就剩我一個了，我特地來接她回去，隻為全一份孝心。”
費媽媽呼吸微微急促。銀子是個稀缺東西，宥陽這個地界上很少有人能拿出整錠的官銀，就算是最有錢的盛家，平常出入付賬用的也多是銅鈿。這一錠銀子估摸著有十兩，買下花娘錯錯有餘。
白員外懇求：“費媽媽，就讓我把我妹妹帶回去吧。我如今做上了販鹽的生意，養她是沒問題的。就算她一輩子不嫁人，我也能一輩子養她。如果她想嫁人，我就給她陪上十萬兩白銀，讓她風風光光地嫁出去，不會叫人看不起她。”
聽到“販鹽”時，費媽媽感覺自己的心漏跳了一拍；再聽到“萬兩白銀”，她感覺自己的頭風病快要發作。
“口說無憑。我怎麼知道你是不是誆我？”費媽媽強壓住撲通撲通狂跳的心，臉色平靜道，“這世道，鹿肉都能用馬肉假造，我又豈知你是假富商還是真騙子？”
“白員外”歎了口氣，從兜裡掏出一張文書，道：“我這次出來得匆忙，身上隻帶了這個，費媽媽開門做生意，應該識字吧？”
費媽媽拿過文書一看，上麵赫然寫著“鹽鈔”二字。
費媽媽嚇得把文書扔回桌子上，聲音略帶顫抖地問：“這這這真是你的？”
“白員外”眼神深邃地看她：“費媽媽既是生意人，應該知道不是誰都能拿到這東西。也應該知道，這張契紙上的紅印子不是誰都能蓋到的。”
費媽媽心中千回百轉，想遍無數可能，但那張鹽鈔上的紅印子把所有疑慮通通打碎。她沉吟許久，終於換上笑臉，哈哈笑道：“原來是一場誤會！不想員外竟然這麼大來頭，老婦人真是打眼了。”
“白員外”擺擺手：“無妨，媽媽心疼手下的姑娘，謹慎點是對的。我知道自己妹妹被這樣善待，心裡也寬慰許多。”
費媽媽起身給“白員外”斟酒，道：
“員外既然有這樣的手段，想必尋親一事也是沒有疏漏的，花娘定是令妹無疑。員外且先稍坐片刻，我這就去幫您把令妹尋來。”
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