崇禎四年九月二十四日。
巍峨雪山下，兩騎自廣袤草原上打馬南下。
隊伍為首者二十六七歲，名叫莫負禮。
他是西寧衛鎮海堡人，當地都是邊軍，他也不例外，在他的遠方親戚裡有個叔叔名叫莫與京，官拜甘肅靖虜衛蘆塘營參將。
莫負禮在鎮海堡當了幾年邊兵，本想改變命運考個秀才，去投奔叔叔莫與京效力，但就再這段時間裡，西寧的局勢變化極大。
獅子軍的進駐，令當地人人自危，再大的宗族，難道還能大得過土司？就連土司都在真金白銀的誘惑下對青海宣慰使司俯首稱臣，在西寧衛的一畝三分地，還有什麼能跳過劉承宗。
為維護宗族在本地的安全，考取秀才的莫負禮放棄投奔本家叔叔的打算，投奔了西寧衛指揮使劉承祖。
劉承祖非常愛才，尤其是這種年輕有力，又有文化的秀才兵，放在身邊待了倆月，就交給他一項使命，去康寧府給劉承宗送封信，如果劉承宗用得著，就留在身邊幫忙。
這一路可不好走，莫負禮同行的還有個向導，名叫杜茂。
杜茂是個連考四次都沒考上舉人的老秀才，對命運不服的狠角色，早年發現自己沒有做舉人的命，賣了宅院田地，湊了筆錢出海做買賣，在囊謙收了一大堆皮子，回來路上全被馬匪劫了，賠了個光屁股，這才在鎮海營做了教書先生。
倆人騎了兩匹馬兩頭騾子，路上騎行二十日，走對了路，在玉樹百戶領地正碰上自南向北沿路打石樁子的獅子兵。
獅子兵說，這是奉大元帥之令，自囊謙啟程沿路向北紮下四方石碑，當時他們看見的石碑上，北麵寫著此距囊謙二百九十八裡。
從囊謙向北，各地土司雖然被要走人手，但領地仍在，因此這些四方碑都由獅子兵向各地貴族索要，走到這個地方，讓下個地方的貴族準備打出石碑，紮下石碑後再由攜帶的石匠當場刻字。
因道路高低不平、曲折盤旋，因此距離就由這些獅子兵騎馬丈量，他們攜帶幾根木樁、幾根五百步長的繩子，沿路鋪上，走完一根繩子的距離，就打下一根及膝高的石樁。
走過十裡，打下一根及腰石樁，走過百裡則打一根人高石樁。
據完成這項使命的獅子兵說，紮下這些石碑是為了方便差徭役、算腳錢、設鋪站。
他們要一路沿著把石樁打到俱爾灣，再從俱爾灣那邊一裡一裡反著刻回來，差彆隻在於從北向南，看的是石樁北邊；從南向北，看的是石樁南邊。
今後還要把東西兩側相連的道路都刻上朝向與距離，所以叫大元帥四方碑。
不過這活兒今年是乾不完了，天氣已經變冷，土地上凍，進程越來越慢，可能要等明年開春接著花倆仨月才能到俱爾灣，預計明年八月完工。
不過隻要這項工作做起來，就不耽誤沿途設立急遞鋪和驛站了。
杜茂領著莫負禮到囊謙人都傻了，這地方變化太大，過去人聲鼎沸的根蚌寺無影無蹤，隻剩下一地大柱子遺跡，他還以為是被劉承宗拆了，一問才知道是叫頓月多吉的軍隊燒了。