劉承宗派巴桑率西番營進駐西大通河堡，是因為這片區域叫馬牙山，山裡居住的土民都是西番部落，共有十七部。
在任何地方打仗，當地人都是極大的助力或阻力，由於整個元帥府政權與馬牙山諸番還未建立較為友善的關係，所以他才給莊浪衛的西山援軍選擇了西番營。
目的是讓巴桑對馬牙山諸番加以招降，懲治作惡的貴族首領，招降可用的首領，並將山區龐大的西番部落加以歸攏，征兵征馬，編戶齊民。
巴桑一開始想的也很簡單，劉承宗怎麼安排，他就怎麼做，一貫如此。
隻不過在這件事上，劉承宗派遣誰過來都沒用，因為馬牙山十七部跟他有四個過節。
馬牙山諸番說起源祖都是同一批人，他們絕大多數是吐蕃統治河西時期派往河西的軍團後裔，因此自稱華熱哇或華銳，意為英雄部落的族人。
安史之亂後，吐蕃取得河西，歸義軍曾短暫推翻吐蕃統治，金山漢國分崩離析後河西崛起三個小政權，其中之一位於涼州，是吐蕃政權。
涼州割據政權有大概二百年的曆史，早期的統治集團是溫末部，涼州本地的吐蕃豪族折逋氏為首領，後期和平移交給六穀蕃的首領潘羅支。
潘羅支的潘，就是鬆潘衛的潘，這個名字的意思是潘州王，宋朝因潘羅支而給鬆潘定名為潘州。
當年涼州吐蕃小政權能存在，一方麵是因為旁邊趴了個西夏李繼遷，另一方麵則是因為大宋能接受河隴小政權奉了正朔互不乾涉。
河隴奉中原正朔是傳統，哪怕五代中原那些個烏七八糟的小國輪流坐莊，河隴各種政權也願意從他們那取得封號。
但是在河隴的小國王眼裡，黨項人的西夏不行，這個玩意跟哥幾個一樣都是溜邊兒走的，憑啥你封我？
西夏太祖李繼遷最後就死在潘羅支手上，潘羅支後為李德明所殺，占據西涼府的吐蕃六穀部隨後解體，諸部避入山中，此後再不複當年稱霸河隴的壯景。
曆來各個族群的實力不斷變動，在明朝這個時代，是魏晉之後一千年來漢人實力前所未有的膨脹年代，在明朝初年廣袤的甘肅河西一帶，隻有三萬漢人，現在這個數字是一百五十萬。
蘭州、涼州、肅州等地的衛所軍官，祖先絕大多數都隻能追溯到徐達、馮勝等人向西征戰的年代，更久遠的先祖，祖籍俱在淮河兩岸。
此消彼長之下，山裡的西番百姓自然也成了大一統王朝治下多封眾建、因俗以治的散裝部族，在有明一代二百多年的時間裡，他們都臣服於大明皇帝在這片山區裡的代理人，連城魯土司。
在河湟大戰中，他們應魯土司的征召，出動了四千土軍協防連城，抵禦劉承祖和李萬慶的進攻。
儘管最終連城還是陷落，但既是土司也是朝廷流官的魯允昌還活著，戰敗的土兵也大多退回山區。
正因如此，馬牙山諸番並未隨著戰爭結束而傳檄而定，而是固執地躲在山裡，拒絕與元帥府聯係，積極備戰。
劉承祖和李萬慶在戰爭中殺了他們九百多個後生，這是馬牙山十七部與元帥府之間第一個過節。
他們備戰並不是為了跟劉承宗打下一場仗，而是為了對付戰爭帶來的後遺症：山賊。