欲要進宮必先自宮！
在北絕色研究那花樣的同時，雲太妃從櫃裡捧出了一個小巧的沉香木盒。她走回來，輕輕地把木盒放到桌上，打開。揭開盒裡好幾層的布，一個墨綠色的布包出現在眼前。
雲太妃拿出那個布包，看了北絕色一眼後才慢慢地把那布包打開，小心翼翼地把裡麵的東西倒出來。她把那玉墜舉到北絕色的眼前問“你有沒有見過一個一模一樣的玉墜？”
北絕色認真地朝雲太妃的手裡看去，原來那是一個拇指般大小、紅翠相間的花型玉墜，紅色的地方剛好是五片大花瓣，花蕊、花身和底部那圓圈則是翠綠的顏色。這個花的形象，看起來和雲太妃衣上繡的花很相似。
看了那個花型玉墜好一會，北絕色搖了搖頭肯定地說“沒見過。”
雲太妃不相信地反問“真的沒見過？”她把玉墜推前幾分，“你看清楚點！”
北絕色依然很肯定地回答“沒見過。”
“沒見過？”雲太妃重複著這句話的同時直望著北絕色，象是想從他的臉上看出點端倪似的，最後沒有看出有任何不妥的她，失望地把玉收回去輕握在掌中。
北絕色把她那異樣的神色看在眼裡，不由好奇地問“雲太妃，為何要問奴才有沒有見過這樣的玉墜？它有什麼特彆的意義或用處嗎？”
雲太妃輕歎了一聲，緩緩地張開手掌，凝視著那個靜靜地躺在掌心上的玉墜。這樣過了好一會，她才抬起頭看著北絕色的雙眼，輕聲問“你知道這是什麼花嗎？”
不明白雲太妃為何有此一問，北絕色怔了怔後搖頭說“不知道。”雖然他的師父西方常敗據說是走遍天下、繡儘世間的各種不同的花，北絕色也曾見過西方常敗繡過西域的雪蓮、扶桑的櫻花、大月國的罌粟，但卻從沒有見過西方常敗繡過雲太妃所問的這種花。
雲太妃看著那花型玉墜，說“這種花，是長在一種叫‘紅棉’樹上的花，而它的名字就叫‘紅棉花’，耀目的紅色，大而厚的花瓣。紅棉樹是我的故國的國樹，紅棉花理所當然地成為國花。因紅棉之故，所以我的故國在開國之初，就定國名為‘南棉’。在南棉國裡家家戶戶都種紅棉樹，在南棉國裡無論大街還是小巷都能見到紅棉樹的蹤影。每年在紅棉花盛開的春天，整個南棉國到處都是燦爛奪目的紅；到了夏天紅棉樹結果的時候，隨風飄揚的棉絮不時地從頭頂飄過、在身邊擦過。春夏兩季的紅棉國，一切看起來都是那麼的美，美得還極不真實。”說著說真，雲太妃停了下來抬眼望向窗外遙遠的遠方，漸漸地失神，象是陷入了對往事的回憶之中。
在認真地聽著的北絕色不由地輕聲喚了她一句“雲太妃？”
雲太妃回過神來，朝北絕色抱歉地笑了一笑，繼續說“南棉國裡，能看到最美風景的地方是南棉宮裡最高的飛鳳閣；能采到最好玉石的地方是北邊的潛龍山；能做出最好玉器的玉匠則是世代居住在潛龍山上的寧氏一族。不知道小北公公你有沒有聽說過這些關於南棉國的事情？”
北絕色搖了搖頭說“奴才從不知道有‘南棉’這個國家，又怎有可能聽說過與這個國家有關的事情？”自從踏進這裡、麵對上雲太妃後，他就一直隻有搖頭的份。實在是搞不清雲太妃的葫蘆裡賣的究竟是什麼藥，把他叫過來就一直問一些他回答不上的問題來，什麼紅棉花玉墜、不知道在哪個方向的南棉國，她想從自己的身上知道些什麼？
“沒聽說過嗎？”雲太妃淡然一笑，把目光放回了玉墜上，“我還記得，那一年正是木棉花開得最燦爛的時候。從飛鳳閣上往下看，整個南棉都城掩映在一片紅色的花海裡，豔麗得極致。那一天，寧氏一族最優秀的玉匠前來向當年還是太子的南棉國君獻玉。那是一對幾乎一模一樣的紅棉花型玉墜，用的是潛龍山上特產的血色翠玉雕琢而成，紅翠之間把紅棉花最燦爛、最美麗的怒放姿勢表現得淋漓儘致。太子大喜，重賞了那個玉匠，更把那一對紅棉花玉墜分彆送給了兩個人，一個是他的新婚妻子月華郡主，另一個，就是和他親如兄妹的我。月華郡主對那玉墜愛不釋手，一直把它貼身佩戴著。而據我所知，知道她遇害那天，那玉墜也沒有離開過她。但後來，到我們找到她的屍體的時候，不但發現她腹中的孩兒沒有了，那個花型玉墜也不見了蹤影。”
雲太妃停頓了一下，抬起頭來看著北絕色，接著說“當我在壽宴上見到你的時候，就產生這樣一種莫名其妙的想法那就是與月華郡主長得一模一樣的你，很可能就是當年月華郡主的腹中孩兒，或者是出現了什麼奇跡，你被人救了，而救了你的人順手把那玉墜帶走。”
雖然雲太妃的這種想法不一定是百分之百的沒有可能發生，但是對於北絕色來說，雲太妃的這種想法就好比天方夜談般的無稽、難以讓他認同。一來，他絕對相信師父所說的身世；二來，他從沒有見過雲太妃手上的花型玉墜，更沒有見過那種南棉國的國花“紅棉花”。
被雲太妃的目光直視得渾身不自在的他，把頭向一邊移了移，不敢和雲太妃有任何的眼神接觸，想了想後說“或者，或者……不是說，月華郡主遇上了賊匪而遇害的嗎？說不定，她，她身上值錢的物品和那玉墜一起被那些賊匪搜去了。”
雲太妃看著北絕色的目光激動起來，說“你知道月華郡主當年遇劫的事？”
怕再引起不必要的誤會，北絕色趕緊解釋“我，奴才也是昨晚才知道的，是農事院裡的白公公告訴奴才的。”
雲太妃收回目光，用肯定的語氣說“不可能是被賊匪搜走的。當年的那場災難，除了我以外，所有的人，不但是所有月華郡主的隨行人員，連所有的賊匪也死了。”
“都死了？”北絕色大感意外地抬起頭來，“連所有的賊匪也死了？怎會這樣？”
雲太妃深吸了一口氣，說“那一天，我們的車隊被賊匪包圍了起來。那群賊人不但凶狠，還個個武功高強，用不了多久，隨行的護衛、侍女就被殺得七七八八。危急之下，月華郡主和我在我的義兄保護下棄車而逃，可是跑不了多久，混亂中月華郡主和我們走散了。義兄要我先逃到安全的地方找救兵，自己則返回去找月華郡主。
我拚了命地跑，也不知道跑了多久，最後給我碰上了一隊商隊。在那那班商人的幫助下，我很快地報了官，官府也立刻派出了所有的官差隨我趕往事發之地。
趕到那裡以後，我沒有看到任何一個還活著的人，隻看到滿眼的鮮血、滿地的屍體。那一天，月華郡主死了，我的義兄也死了。他們死得很慘，那慘不忍睹的場麵直到今天還不時地在我的夢中出現。”