從真正查明這是朝廷大軍投毒算起，至今也不過五日時間。
卞春梁的第一反應是讓醫士給出治療之法，但五日下來一無所獲，就連醫士也病倒了近半。
而如今，城中被奴役的百姓已無糧可食，染病的士兵也不再供給食物。即便如此，健康的士兵也已多日未曾飽腹，城中糧食已近山窮水儘，後方城池雖在加緊籌措，但一時也難以供應嶽州。
如此局麵，卞春梁也深知自身已無再守嶽州之力。
他身側的副將提議道：“大將軍，眼下應當儘快將那些染病的百姓全都殺了，再一把火燒乾淨！”
他們先前留著這些百姓，自然是因為這些不敢反抗的百姓可以供他們驅使，保證他們在城中的基本需求，但如今這些人卻是留不得了。
“自然要殺。”卞春梁手中提著劍，眼底俱是不甘：“但不是由我等來殺。”
他凝聲道：“正該讓天下人好好看看，時下這些當政者的真麵目！”
次日，天色尚未亮透，便有急報傳至李獻耳中。
嶽州城門大開，有數千人的隊伍在向他們軍營的方向奔湧而來。
但來的不是卞軍，而是形容狼狽的百姓。
確切來說，是患疫的百姓。
他們是被卞軍驅趕出城的，為了加快他們的腳步，卞軍在後方策馬，行箭殺之舉，逼迫他們往前奔逃，如同驅逐牲畜一般。
天色漸亮，幸存的百姓繼續往前逃命，聞得前方有腳步馬蹄聲響起，正如驚弓之鳥時，隻聽有一名老人欣喜大喊：“是朝廷的大軍！朝廷大軍救咱們來了！”
這聲音如同救贖的仙音，給了絕境中的百姓莫大希望。
但下一刻，那前方大喊的老人，卻突然中箭倒下。
這一次，箭矢飛來的方向不再是背後，而是前方，他們認為終於看到了曙光的前方。
嶽州城被卞軍占領之後，他們淪為最低等的奴隸，日日飽受煎熬，無一日不想著朝廷大軍能收回嶽州，救他們出苦海。
而今他們終於逃出了那方煉獄，卻未曾想到前方等著他們的，卻是更加可怕的煉獄。
無數箭矢迎麵飛來，那些狼狽的人影一個接著一個倒下去。
有百姓四處驚逃，也有腿上中了箭的百姓，伏在地上大哭著求饒，認為是朝廷大軍弄錯了：“……我們都是嶽州城的百姓，也是朝廷的百姓啊！”
為防這些染疾的百姓靠近，以及防備他們中間會混有卞軍，有士兵在前方列起了盾陣，弓弩手半蹲身在盾牌後方，箭矢便從盾牌縫隙間射出。
盾牌後方，聽著那些嘶聲力竭的哭求聲，有士兵麵露不忍，出箭的手亦在微微發顫。
但軍令不可違，而這些人都帶著致命的疫病……遲早也是要死的！
況且，疫病出現時……放火燒村也是常有之事！隻當給他們一個痛快了！
有弓弩手在心底這樣勸說麻痹著自己，咬著牙再出一箭。
這一箭落在了一名婦人身前，確切來說，是那婦人身前緊緊抱著的孩子身上。
那孩子十分瘦小，看起來應不足兩歲，被母親護在懷裡，縮成一團，一動也不敢動。
婦人驀地跪坐在地，顫聲喚了幾句不得，怔愣片刻後，忽然爆發出悲愴的哭聲，言辭混亂：“我的孩子沒有染病！他好好的，他這麼小，他隻是太餓了……你們為什麼就要殺他！為什麼呀！”
她忽然爬坐起身，往前方的盾陣撲去：“我和你們拚了！”
那婦人身軀瘦弱，衣衫襤褸，麵頰因染病而潰爛，看起來不堪一擊，她口中喊著要“拚了”，但手裡卻連一塊石頭都沒有。然而她周身和眼睛裡爆發出的恨意，卻無比驚人。
那盾牌後的弓弩手竟生出懼意，這懼意來自最基本的人性和良知。
他呆呆地看著那撲來的婦人，直到其他的弓弩手將她射殺。
那名弓弩手驀地坐跪在地，隻覺身處煉獄，而自己正是惡鬼之一。
肖旻得知此事，欲圖前去阻攔，卻被李獻攔下。
“肖將軍，那些不是尋常百姓，而是身染疫病之人，無藥可醫——”
“一旦染病，我軍中將士縱不會因此症而死，卻也免不了因患病體弱，屆時大軍何以支撐大局？”
“且若任由那些百姓逃散四下，乃至湧入荊州，致使更多無辜百姓將士染病——這罪責，肖將軍來擔嗎？”
“肖將軍要以大局為重才是。”
“……”
第三日，卞軍驅逐了第三批患病的百姓出城。
腦海中仍在回蕩著李獻阻攔之言的肖旻緊緊攥著手中拿紅繩綁著的銅錢。
“將軍……”一旁的副將欲言又止，眉心緊鎖。
肖旻猛地起身：“點五千兵，隨我出營！”
他掙紮良久，但無論如何也做不到繼續袖手旁觀下去。
即便他所能做的終究有限，卻也當儘力而為……否則他肖旻不單不配為將，更不配為人！
再隔兩日，卞春梁欲率餘下五萬尚未有染病跡象的將士自後方撤出嶽州。
李獻已等待多時，部署好了一切，隻等此一戰，親手斬下卞春梁首級。
也是此一日，京中快馬傳來了女帝的旨意，此封旨意，是回應肖旻上書李獻投毒製造瘟疫之舉，帝王之意，利落明了——當下需以戰事大局為重，待平定卞軍之亂，再論功過。
接旨之際，李獻微微含笑，看向一旁的肖旻。
肖旻垂首接旨，心間似有千斤重。
披甲佩劍的李獻轉身出了大帳：“……傳令餘下全軍，隨我一同誅殺禍國反賊卞春梁！”
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