“你知道麼，他們說這裡麵有些地下幫派之類的。”
“聽說過，我還聽說有水牢裡溜出來溺死鬼，晚上從海裡爬上來的吃人海怪。”
走出榆木街沒多遠，他們很快就站在了一片不那麼令人愉快的建築前，光是遠遠看到就會讓人把它們與朽壞、黴爛聯係起來。
這些顏色晦暗的建築大多由木板拚成，從潮濕的窪地上生長出來，菌落般增殖，密密麻麻地鋪開。
與其說是人造物，不如說是某種無序生長的另類生物。它不斷地吸收更多的細小個體，驅使他們帶來更多的材料，來者不拒。
從不成形的礁石岩塊，到形態不一來曆不明的木料，一切這個城市剩餘的、丟棄的材料都在這裡彙集，以業餘的方式堆疊拚接。
唯一的目的隻是讓它們形成一個個勉強容納人類居住的空間，除此之外已經沒有餘力思考其他東西。
在幾個月或者幾年時間裡，本就質量不好的木質結構在濕潤的空氣中緩慢而堅定地發生改變，順著不合理的受力方向彎曲折斷。
屋主人需要找來新的材料，反複地修複這些缺損。有洞就用板片遮掩，傾斜就在外麵增加支撐結構，相鄰的住戶常常把房子造得很近，用短小的木梁連接到一起，好互相倚靠，變成一個更穩定的整體。
因為少有足夠粗長的木料，房子有必要靠到不足壯漢肩寬的程度，才能用千足蟲附肢般密集、與主體不成比例的外設來銜接。
即便如此，在被海水浸泡鬆軟的土地上，缺乏穩定的地基，任何努力在更長時間後都注定是徒勞的。建築在自重作用下遲早會向一側傾斜，躺倒在地。
尚可一用的殘骸被利用起來，在廢墟上再生長出另一個短命建築，重複前者的命運。
如此規劃思路下，就不要指望會有什麼正常道路了，進入者需要在曲折肮臟的房屋夾縫間前進，窄處得側身通過才不會蹭到兩邊黏糊糊的木板。
盧修斯低頭避過一根斜插出來的木條，表麵還有沒剝乾淨的樹皮。克拉夫特在前麵的岔路口停下，回頭看他有沒有跟上。
“我們待會要怎麼回去？”
剛進入鹽潮區不久，拐過幾個彎後，盧修斯很快就失去了方向感。他們已經撞上了好幾條死胡同，頻繁更換前進的方向。
如果是和李斯頓一起來這裡的話，他們早該在這個迷宮中感到恐懼，識趣地折返，避免陷入更深處。
“我記得路。”克拉夫特指著自己的腦袋，來路被清晰地印在記憶中，他在腦海裡勾勒走過的路，形成一幅地圖，“這個位置差不多了，我們先找人問一問，再繼續往裡走。”
繞過一片雜亂的廢料堆，兩人找到了麵前這個建築的正門，伸手在濕漉漉的門板上敲了敲。
開門的是一位麵色不虞的乾瘦男人，看到奇怪裝束的拜訪者，他在眼前抹了一把，懷疑出現了什麼幻覺。
“你好，我們是醫生，請問最近你或者你的家人有睡覺時間變長、很難叫醒的狀況嗎？”克拉夫特詢問道。
乾瘦男人疑惑地看著這個自稱醫生的鳥頭人，不明白為什麼他要問這個問題。
出於想要儘快打發他們的想法，他還是回答道：“不，這裡就我一個人，也從來沒有這種事。如果你們是想賣什麼藥粉的話，絕對是來錯地方了，沒人會買的。”
“那你聽說過附近有人睡得越來越久的嗎？”克拉夫特在腦海裡把這個點劃掉，繼續追問其他的線索。
乾瘦男人對毫無頭緒的交談不耐煩起來，丟下一個乾巴巴的“不知道”，希望這兩個陌生人主動離開，彆再打擾他。
克拉夫特感覺到了他的不耐煩，伸手從錢袋裡摸出兩個銅幣，攤在掌心，“我沒有讓人白幫忙的習慣，能再仔細想想麼？”
男人伸手想去拿錢，但帶著黑色手套的手掌迅速翻轉握緊，把銅幣攥在拳頭裡，從他眼前消失。
“請務必仔細想想，隨便什麼消息，有點關係就行。”
他能感覺到紅色玻璃片後的眼睛看著他，在獲得一個答案前是不會拿出錢的。
指甲黑長的手在臉上撓了撓，枯瘦男人搜腸刮肚，想要從亂七八糟的傳聞裡找到一個來換取眼前的報酬，他沒道理放過近乎白給的兩個銅幣。
而且這種做派讓他想起來自己聽說過的那些癖好奇怪的有錢人，願意拿錢去換正常人覺得完全沒用的玩意，說不定能從那個看著就很沉的錢袋裡拿到更多錢。
“好像確實幾天前有聽過這樣的話，說是紅藻井那邊有人因為睡過頭丟了到手的活，這個算不算？”他伸出舌頭舔了舔乾燥的嘴唇，盯著握住錢幣的拳頭。
“謝謝伱，這很有用。”克拉夫特攤開手掌，讓乾瘦男人從手裡拿過兩個銅幣，塞進衣服的奇怪部位，“有興趣再賺幾個銅幣麼？我現在需要有人帶我過去看看。”
“可是我今天還有活要乾。”
順手賺點外快和丟掉還能乾幾天的工作是兩回事，就算不會數學也明白孰輕孰重。