次日，李斯頓把克拉夫特和盧修斯送到榆木街，借口采購清單上的物品，先行離開。
臨走前，克拉夫特並沒有與他道彆，而是提前拿起鳥嘴麵具套到頭上，麵具下傳來令人不安的咳嗽聲，像是在格裡斯的酒館裡不小心吸了一口烤魚上的秘製料粉。
或許是靠近鹽潮區，以至於那裡的惡劣瘴氣擴散到了此地，靠近這片區域後，克拉夫特的咳嗽就沒怎麼停下過，總讓人懷疑空氣中有什麼其他人聞不到的東西在刺激他的氣管。
直到李斯頓走出一段，回頭看去，克拉夫特終於止住咳嗽，向他擺手表示無須擔心。盧修斯扶了一把，勸這個剛才還好像要把肺咳出來的家夥改日再說，但被堅定地拒絕了。
“咳咳……我沒事，隻是被嗆到了。”克拉夫特伸手抹臉，手磕在鏡片上。非但沒有摘下來，反而把麵具緊了緊，更結實地摁在臉上。
這個動作明顯在遮掩什麼，可能隻有盧修斯那樣遲鈍的人才會信以為真。李斯頓不知道這意味著什麼，他和真相間隔的遠不止是這張麵具，所以隻能自己動手去搞明白了。
先去港口附近的市場，把紙上的購買條目分成幾部分，交給朋友和熟人，他們對這些東西遠比自己了解。
而李斯頓本人去換掉黑袍，穿了一身沒在學院裡用過的新衣服，用帽子壓住頭發。跨過半個城市，憑記憶找到了一條頗為僻靜的街道，卡爾曼教授的房子就在這條街上。
是的，他有個大膽的想法。
李斯頓要親自去確認自己的猜想。澄明藥劑是一項足以改變整個手術史進程的東西，如果由一個醫學知識豐富、影響力巨大的人，將它導向歧路，造成的惡果不可估量。
看得出來，克拉夫特和盧修斯不是那個懷有惡意的人，他們是心存僥幸，覺得事情還有回旋餘地，或許其中還有什麼誤會波折之類的，不敢下定論。
旁觀者清，李斯頓不在乎卡爾曼在其中扮演了一個什麼樣的角色，反正教授肯定是關鍵一環，而他要搞清楚其中邏輯到底是什麼。
不是為了道德或者彆的虛幻理念，隻是那種籠罩於迷霧中的未知，驅動著他去思考和追尋，一日不得答案，就一日不能從對未知真相的恐懼中解脫。
就像身處不見五指的黑暗，不似人類的響動傳來，忍受這種未知實在是一種巨大的煎熬，主動點亮火光去看清它，總好過任由它被想象發酵為最可怖的夢魘之物折磨心神。
回過神來時，李斯頓已經翻過了後院圍牆，恐懼壓倒了最後一絲心裡的掙紮。
他算是經曆過十幾年前瘟疫的人，目睹無形而不可阻擋的力量橫掃而過，收割生命，給年齡尚小的他帶來了不可磨滅的影響。
若真如克拉夫特所說，澄明被如此使用，效果無異於一場人造疫病。
“我得搞清楚這玩意到底是怎麼來的。”李斯頓拍掉手上的灰，自言自語道。
教授住所在學院裡不算什麼秘密，同事間互相拜訪再正常不過了，在學院裡混得久的人大都清楚各自地址，一些家境不錯的學生入學時也會上門拜訪，學院的經濟運轉有不小一部分都來自於他們的捐贈。
想到這裡，李斯頓冷哼了一聲。上次克拉夫特手術後還想去把錢補給提供蛛絲線的學生。
那是他根本不知道，自從腹部手術出名，本來又貴又沒啥必要用途的蛛絲線被那個商人家族吹出了“富含生命力”的名頭，趁著風頭在文登港大賺一筆。
稍微分散了下注意力，讓緊張感淡去。李斯頓環顧這個荒廢的後院，發覺這裡的主人屬實不是那種很樂於打理生活的人。
至少在文登港這種降水豐富的地方，院子裡連雜草都長勢不好的，應該還是比較少見的。
卡爾曼教授在買下這座房子後，顯然沒在花草上費心思，塵土覆蓋的院子裡僅餘往昔的輪廓，半枯的雜草怪藤匍匐在沙土石塊間，在腳下發出鬆脆的沙沙聲。
一心撲在學術上的宅邸主人半生未娶，從沒有過存在曖昧傳聞的異性或同性，自然也就沒有一位精致挑剔的女主人來調和住處的生活空間，而教授本人的生活模式麼……隻能用粗糙形容。
他甚至沒記得鎖上後門，李斯頓輕輕一推就打開了房子開在後院的小門，進入室內。
久未清掃的房屋纖塵遍地，推門製造的氣流將它們揚起，在空間中的每一寸流竄，黏上眼球表麵的水膜、鑽入口鼻咽喉。
李斯頓閉上眼，捂嘴發出壓抑的咳嗽，這裡比記憶中曾來拜訪的那次更加陳舊了。
缺乏光照的室內陳設晦暗難辨，看來教授離開前至少還記得把所有的窗頁合上。李斯頓虛掩上身後的門，向屋裡中走去。
一樓中占據絕大部分麵積的是會客廳，教授在這裡接待偶爾造訪的來客。
回憶中上次來這裡的原因已經被遺忘，隻記得教授在毫無品味的大方桌邊給自己泡了大麥茶，裡麵加的蜂蜜味道不錯，要是那張桌子和學院藥劑房的桌子不是同款就更好了。