老人放下粗劣火把，上麵的火焰徹底熄滅，纏繞的燃燒物散儘，隻剩下光禿棍子。
他從一開始就沒準備第二支，在熄滅後依然徑直向前走去，威廉緊隨其後，想幫他照亮前方道路，隨即發現根本不需要。
佝僂的身影站在光圈外，半身探進黑暗，步伐卻比有火把照明的眾人更穩健，每一步都踏在實處。仿佛這裡的礦道有專為他鋪設階梯，逐級而下，保持在恰好可供看到、又隨時會跟丟的距離，慢上一步就要脫離視線。
可能是身上衣服有些單薄，當灰白色開始沁入洞壁，威廉感到一種浸濕般的冷意。並非是說水分，而是這種冷意像冰水一般無法被衣物阻擋，濡濕似得把布片轉化為低溫的幫凶，從身上一絲一縷地抽走熱量。
宛若一支火把的路程就讓他們離開了南方丘陵，來到了.
他們說不出是哪裡，縱使冰山號抵達過王國中心至冰原間多少大小港口，這種洞穴以威廉的眼界也沒見過，它獨屬於此，屬於被厚重塵土、黃岩覆蓋的南方丘陵地下，比貧瘠更貧瘠的異色灰白岩層。
它以黴斑的樣式首次出現，像檢查貨艙食物儲備時，摸到了一扇在上次沒鎖好的櫃門，硬餅乾、鹹肉生長出針尖白點。沒有經驗的馬虎水手會直接合上櫃子，而老道船員知道，當伱發現第一簇，就意味著表層下深處完全是另一副模樣。
往下，那種灰白泛濫開來，在腳下、兩側和頭頂排擠黃色岩石，爭取更多的麵積。不似鐵礦融入山體、浸染，而是油水樣分層，界限明晰。
既視感湧來，威廉追溯著並不久遠的記憶裡最古怪、異類的那部分，他們剛在昨晚經曆過極為相似的場景——走過漫長、黑暗的道路，站在黃白分界的異色岩石前。但他沒有太多時間停步思考，老人沒有任何停下休息的意思，威廉能聽到他的胸膛像風箱拉扯，深長地喘息。
步子被帶得越來越快，在黃白相間的地麵上走過，這段過渡格外的短，感覺是隻是一小會便被拋在腦後，徹底進入灰白岩層。
威廉捏住鼻子，感到自己在變小，順著蛀洞穿過散發怪味的肉皮，往下層尋找完好的肉質，卻跌入了漫漫的白色黴爛中，這裡沒有想要的東西，產出某種乾燥與變質混合的質感，神似曝曬多日的疏鬆灰白骨骸，表麵蒙塵，隱約有條狀的生物在其中鑽頂，開出可供進入的空洞。
他走神了，在緊迫的跟隨中，威廉不明白自己是怎麼有了如此豐富的聯想，它起源於回憶，山路儘頭處上下異色的岩石，具有某種象征性，在特定的場合下如此.清晰，指導著往那種方向思考，灰白色的部分裡有著非蛇非蟲的漫長環節條狀物盤曲，溝通塵黃與灰白的兩極。
“老戈裡！你是老戈裡！”威廉朝著前方大喊。
光暈邊緣，蒼老乾瘦的麵孔陰暗地轉來，張開無齒的下頜，火光照亮口腔和他身後深不見底的洞窟，缺血粘膜像岩壁一樣灰白。號角似的回響從他的喉嚨裡、或者洞穴的更深處，某個白色、空洞的地方響起，由岩壁和不知從何而來的寒流傳導振動，接近、放大至令人站立不穩，震落碎石岩塵、撲滅火把。
那振動蜿蜒、漫長，來自某種排開岩層的龐然長軀。
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