春日的陽光透過皇宮精致的琉璃瓦，灑在了西暖閣的金磚地麵上，形成一片片斑駁的光影。高務實身著大紅紵絲坐蟒袍緩步走來，這件象征著尊貴與榮耀的頂級賜服，在他身上顯得尤為莊重。
他步履從容地穿過皇宮的長廊，每一步都顯得那麼穩健，仿佛每一步都在訴說著他無與倫比的功勳和權勢。陽光透過琉璃瓦灑在他的身上，使他高大的身影在金色的光暈中更顯威嚴。
西暖閣，威嚴大氣的外表與精心布置的裝飾相得益彰。牆上掛著各種各樣的名家字畫，每一幅都是孤本善本，異常珍貴。
皇帝朱翊鈞翹著二郎腿，輕鬆地坐在龍椅之上，手中拿著奏疏認真地品讀，目光溫和而親切。從他臉上淡淡的微笑，可知其對局勢的滿意，和對高務實的到來充滿期待。
“中極殿大學士、南寧候高務實覲見！”
隨著陳矩的一聲高宣，朱翊鈞把目光從奏疏上挪開，說了一聲：“請元輔入內。”說著，他把翹著的二郎腿放下，微笑著站了起來。
皇帝自然不必相迎臣子，但高務實不是普通臣子，朱翊鈞總是願意給他一些常人不敢想象的特殊待遇。
高務實步入閣內，恭敬地行了一禮，聲音堅定而清晰：“臣高務實奉詔來覲，參見陛下。”
朱翊鈞笑嗬嗬地走上前來，一手扶住他的手臂，道：“免禮免禮，來，咱們坐下說話……陳矩，快給元輔奉茶。”
高務實忙道：“此等小事豈敢勞煩掌印。”
朱翊鈞卻擺手笑道：“你是忙得忘了日子，今年的新茶剛到宮裡，朕也是昨日才喝到的，確實不錯，所以今日與你分享。”
高務實恍然道：“這麼早，想是明前茶？臣還真忘了這些。”明前茶的意思是，清明節之前采摘製成的第一批新茶，一般來說是品質最佳的。
一旁的陳矩也笑道：“侯爺為皇爺儘心竭力，排憂解難無數，皇爺讓奴婢為侯爺奉茶，那是奴婢的福分。”說著就笑眯眯地轉身去了。
高務實麵帶微笑、心中腹誹：可算是我和陳矩關係好，要不然還得擔心被內相記恨呢。
此刻朱翊鈞已經落座，再次招呼高務實坐下。高務實坐下半邊屁股，等待朱翊鈞發問。
“日新，西域戰況已明，接下來差不多就該是善後了吧？”朱翊鈞果然也不客氣，直入主題。
高務實輕輕頷首，道：“西域太遠，戰局不便遙製，即便劉綎上疏問策，臣以為也不好過多乾涉……原本戰前臣有所交代，若是情況允許，則他可以考慮拿下安集延。
不過，既然如今他特來問詢，想必情況沒有那麼樂觀。據臣判斷，應該是布日哈圖親自斷後一事讓他有所顧慮，這倒也是情理之中。既如此，還是讓他自己看著辦吧，因此……確如皇上所言，現在朝廷應該考慮戰後安頓事宜了。”
“他們仨……”朱翊鈞伸手朝西一指，道：“各自說了一攤子事。我想著這三人都是你舉薦的，想必都從你這兒得過指點，那我與其看他們的奏疏，還不如直接問你……你前次和我說過一些，但都是具體的事。今兒個我想聽聽你的總體設想。”
高務實笑道：“總體設想無非是讓西域穩固，長治久安。但要做到這些，就得一件事一件事的來嘛。”
朱翊鈞擺手道：“也好，那你說來。”
“西域太遠，以內地行省治之確有其難。王庭撰提議建立西域都護府，臣竊以為是可行的。”高務實正色道：“不過，也正因為太遠，朝廷需防備當地出現割據之心，因此這局麵便成了既要給予一些內地沒有的自主權，卻又不可給得太多。”
朱翊鈞不動聲色地問道：“你有何措置？”
高務實道：“首先，雖然要設立都護府，但這都護府之下的官製卻不可與內地諸省相差太多。比如，都護府設都護一職，由皇上欽派，以五年為一任，原則上不可連任超過兩屆，皇上特許除外。同時，也要設副都護一人，由即將舉族前往七河地區的鄂爾多斯部推舉——這副都護就不必有連任期限限製了。”
朱翊鈞想了想，遲疑道：“這都護與副都護，該定幾品官？我是說，都護品級若是太高，恐怕其權威太盛，又山高水遠，容易尾大不掉。而若品級太低，又怕那鄂爾多斯部出身的副都護心有怨恨，也是不美。”
高務實想了想，道：“都護當與總督大致齊平，可掛兵部尚書銜，以二品論之。副都護麼，掛兵部侍郎銜足以。若多有戰功，或久鎮邊疆、忠貞不二者，可酌情加銜至兵部尚書。”
朱翊鈞詫異道：“這豈不和陝西三邊等地幾無二致？”
高務實道：“確然如此。否則若是太過特殊，反而容易生變。”
朱翊鈞想了想，又問：“都護以下呢？”
“仍設兵備道，兵備道下轄數個府或州縣。”高務實回答。
朱翊鈞便問：“兵備道如何設置？”
高務實道：“臣以為西域從地理而言可分為五個區域，伊犁盆地、沙漠以北、沙漠以南、瓦剌諸地、哈密周邊。其中伊犁盆地乃是都護府之核心，也是臣此前提議重點建設區域，因此不必設立兵備道，而由都護府直管。
沙漠以北便是喀什噶爾和阿克蘇一線諸城，可設喀什兵備道；沙漠以南便是和闐一線諸城，可設和闐兵備道；瓦剌諸地便是瓦剌舊地，這裡少有城池，可設彆失八裡兵備道，或者另覓合適地區建城為治；哈密、吐魯番一線則可設哈密兵備道。”
朱翊鈞連忙找了堪輿圖來看，看了一會兒，問道：“其餘諸地我看都行，但瓦剌諸地如此巨大，彆失八裡卻是否過於靠南，不便管轄北部？另外，哈密周邊的綠洲似乎不如吐魯番大，為何兵備道駐地要設在哈密而不是吐魯番？”
高務實道：“彆失八裡確實過於靠南，所以臣才說可以考慮另覓合適地點建城並設為治所。至於哈密與吐魯番，誠然吐魯番綠洲範圍更大，而且該地十分適合種葡萄，發展葡萄酒產業。
不過，皇上，哈密是連接甘肅與西域之關鍵，必須做到萬無一失，因此臣以為當設一兵備確保安全。而吐魯番雖然經濟發展潛力更大，但它夾在伊犁與哈密之間，即便萬一有警，隻要哈密與伊犁兩地之軍東西對進、左右夾擊，任是如何也翻不了天去。”