瓦季姆對這一片環境再熟悉不過，自己稀裡湖塗的回到了戰敗之地——波洛茨克村莊。
隻是這裡為瓦良格人占領，耳畔儘是聽的半懂半湖塗的諾斯語。
漸漸的空氣彌漫起濃鬱的煮麥香味，饞蟲被勾起、肚子咕咕叫。偏偏就隻能看得那些瓦良格人拿著木碗之類的容器捧著熱騰騰的煮麥大快朵頤。他更是看到，瓦良格人居然極為豪奢得拎著裝滿麥子的木桶，就以此為馬槽飼喂戰馬。
偏偏瓦季姆隻能看著，索性閉上眼。他巴不得自己餓死算了，免得未來被肉刑折磨。
因為他實在知道羅斯人的手段，獲悉很多有關瓦良格人殘酷刑罰的傳說。
譬如，血鷹。
突然，強烈的痛苦迫使他必須睜開眼睛。
瓦季姆勉強抬起頭，赫然看到一個高大的存在。
此人的皮靴又突然踩在自己的臉上，壓著腦袋使勁在雪地裡磨蹭了一番才罷手。
“瓦季姆。”說話者正是留裡克：“逃跑的懦夫，瓦季姆！現在看看我。我乃留裡克·奧托鬆，我乃羅斯之王，而你隻是本王下賤的囚徒。”
瓦季姆再度抬起頭，被繩子捆著嘴雖然隻能繼續嗚嗚，犀利的眼神分明有著殺人警告。
留裡克完全不以為意，隨手將裝滿麥子的陶甕倒過來，將大量煮得半熟的麥子傾倒在雪地。
留裡克繼續踢踢此人：“一會兒會解開繩子，本王勸你吃一些麥子避免早死。勸你吃過了食物不要嘶吼謾罵。你大可放心，我的戰士不會殺了你，但若惹得兄弟們惱怒，可少不了你的皮肉之苦。”
留裡克以尹爾門湖地區的斯拉夫語方言說話，瓦季姆聽得真切，即刻又嗚嗚起來。
隨著捆嘴的繩子被鬆開，不用多想這小子馬上開始咒罵。
一切儘在留裡克的估計中，於是待命的戰士旋即開始有目的的毆打。
不對身體要害處踢踏，避免傷及內臟令這“高貴的祭品”早死。
士兵們不太清楚“十指連心”的說法，既然大王又令，大家就對著瓦季姆的十根手指做文章。
除了被捆在一起的兩根大拇指不動外，瓦季姆的兩根食指被硬生生掰成脫臼，看似是小傷，瓦季姆的哀嚎仿佛是被閹了一樣。
的確，留裡克下了威脅：“掰斷你手指隻是開始，繼續叫嚷就閹了你。你會以不男不女的姿態死去，享有無儘的恥辱。”
瓦季姆突然麵色鐵青，即便手指處非常痛苦，整個人居然不再叫嚷。
留裡克俯視此人滿意地點點頭。
可以說羅斯王是現世人屠，可以帶著大軍大行殺戮，羅斯王留裡克本人卻不是屠夫，對於手刃敵人並不引來興奮。
然而瓦季姆是一個特例，此人必須由羅斯王本人割下第一刀。
畢竟其中的象征意義遠大於刑罰本身。
不久，瓦季姆還是敗給了本能，如同斷脊之犬一般匍匐，也如狗一般去吃食物，生存的本能超越一切。
這下，瓦季姆的靈魂基本崩潰，看似是個活人，不過是一個沒有思想的特殊人牲罷了。
卻說留裡克帶著第一騎兵隊忍著疲憊衝到了波洛茨克村莊，後續騎兵的動作可要慢很多。
後續騎兵不得不在森林處紮下臨時營地，耐寒的突厥馬聚在一起休息，戰士們就依靠著自己的坐騎借個溫暖小睡。
他們有所不知的是，就在騎兵大軍呼呼大睡的附近森林區域，大量凍成冰坨的屍體倒斃在雪窩中。那是刨雪坑睡覺的斯摩棱斯克敗軍，奈何絕大多數敗軍自睡下後就再也沒醒過來。
第二天，浩浩蕩蕩的騎兵隊在冰河上迎來接應他們的人。
那是第一騎兵隊的戰士，淇濱屹立於冰麵，高舉著的木杆懸掛一麵羅斯旗幟。旗幟隨風飄揚，戰士白熊皮帽上插著的碩大染色大雁飛羽，一樣劇烈隨風抖動。
風是冷徹骨髓的，戰士們的心極為火熱。
後續騎兵全部抵達波洛茨克，不過目睹這邊的亂七八糟的村莊，人們心情複雜。
“可惡！我的村莊怎麼變成這個樣子？瓦季姆……你不得好死！”卡洛塔受到強烈的精神刺激。
新波洛茨克堡不見了，取而代之是烈火依舊不滅的廢墟。
本該夾道歡迎的村民消失不見，有的隻是遊弋著的友軍隊伍。
唯一讓她感覺欣慰的當屬飄揚的羅斯旗幟，乃至自己公國的牛頭旗——證明著即便堡壘在燃燒，守軍並沒有全軍覆沒。
而這，也是對卡洛塔最後的一絲安慰了。
但自己夏季的一切布局，都因為來自斯摩棱斯克的猛攻土崩瓦解。
很快，大軍進入村莊。氣急敗壞的卡洛塔迅速找到留裡克，她顧不得慰問一下迎上來拜見自己的守軍部下，而是第一時間找到被捆起來的瓦季姆尋仇。
卡洛塔鋼劍拔出，瓦季姆閉上眼睛，不管是誰他都希望有人戳自己一箭結束痛苦，哪怕是一個女人。
但，一隻強壯有力的手死死掐住她的手腕。
“慢著，現在殺了他就太便宜了。”留裡克厲聲斥責道。
“我氣不過，我要殺了他。”
“你會的。卡洛塔，冷靜下來。記住，戰爭仍在繼續，下一步……”留裡克輕輕湊近卡洛塔的耳朵：“波洛茨克名存實亡，未來我們隻能遷徙新移民填補。我不打算在此久留，至多再休整兩天就離開。”
卡洛塔漸漸鬆弛手腕，留裡克隨即也鬆了手。
鋼劍插回劍鞘，卡洛塔抬頭看著留裡克的臉怒氣未消斥責道：“我好不容易迫使波洛茨克人臣服，該死的瓦季姆把他們都害死了。我氣！斯摩棱斯克人要付出同樣的代價！答應我，同態複仇！”
“那是當然的。”留裡克想都不想便做出作答。
畢竟，在羅斯王的心裡已經醞釀了複仇計劃，隨著真的目睹了戰後波洛茨克的慘狀，就更篤定了複仇，哪怕作為會很殘酷，對於羅斯在東歐世界的擴張卻極為重要。
因為龐大東歐不允許有另個強權存在。當對方已經亮出獠牙開始咬人，就當果斷砸斷其脊梁。
一個戰略機遇近在眼前，一鼓作氣進軍斯摩棱斯克，現在各方麵的條件都很到位，尤其是糧食——靠著搬空舊波洛茨克的餘糧，六千餘人之眾的羅斯聯軍完全支撐得起約莫一個月的高強度作戰！
拉鋸戰大抵是不存在的，至少羅斯聯軍有足夠給養全軍衝到斯摩棱斯克人的核心區。
來自尹爾門湖與裡加灣的支援維捷布斯克堡壘的援軍，最終在波洛茨克完成會師。
戰爭已然急速擴大成吞並斯摩棱斯克的克裡維奇人社群的戰役行動。
羅斯軍！
正式開始逆著西德維納河，沿著已經探明的道路，向著第聶伯河上遊的斯摩棱斯克前進。（www.101novel.com）