“還要再吃點嗎？”
潼關關城內，曹林看著身前的老下屬吃光了第二碗麵後，難得貼心來問。
“不必，再吃會漲胃。”李清臣擦了下嘴，然後端起一碗清水漱了漱口，再一飲而儘。“欲成大事，一定要養生，否則再怎麼才能驚豔，不過是為他人做嫁衣……”
“有道理。”曹林笑著點點頭，然後回到了正題。“你花了幾日功夫到這裡的？走的什麼路？”
“四日不到。”李清臣有一說一。“就是走紅山滏口道，然後沿著正經州縣官道穿過上黨，進入臨汾，然後沿汾水大道越過河東，直達此處。”
曹林繼續點頭：“辛苦了。”
“還好。”李十二郎認真來對。“到底是正經道路，我又有修為在身，到城便換馬，並不費力，就是沒有護體真氣，不免有點冷，還有點餓，倒是不困……”
“辛苦了。”曹林也隻能這麼說了。
實際上，局勢到了這個地步，這個下屬能一直不離不棄，基本上算是跟他走到最後，他心裡隻有感激，可與此同時，他卻不知道對方過來到底有什麼作用，似乎也隻能感激了。
“我這次過來，主要是向中丞彙報一下河北局勢。”不需要曹林開口，李清臣便端著水碗繼續言道，乃是直接進入了主題。“張行先發《黜龍律，號曰‘同天下之利’，然後便破黎陽倉，儘散河北三十年賦稅歸於河北，於是河北震動，人心儘附，還順勢掃蕩了魏郡、汲郡，收降了武陽，李定也開始動搖，與此同時，他們還在打敖山，取滎陽洛口倉，此事若成，則河南人心也會儘附……換句話說，如果不管他們，黜龍幫接下來橫掃東齊故地全境，隻是時間而已。”
曹林還是點頭，他也隻能點頭：“我也是才知道……所以十二郎什麼意思呢？希望我回身對付黜龍幫？”
“是。”李清臣乾脆利索。“下官先說清楚，我是有私心的……我從河南到河北，一直對付張行，卻屢戰屢敗，一開始算是私人恩怨，然後漸漸卻覺得算是為人立世立身的比拚，結果從軍事交鋒到修為，從政略安排到人心聚攏，全都被壓著，如今他儘取河北人心，我算是一敗塗地，所以心裡便有一口氣過不去。”
“我懂得。”曹林當即頷首，卻又不由苦笑。“可是李十二郎，你有的你的一口氣悶著我懂，我也有我的苦衷，大魏到了眼下局勢，東都這裡就隻有我這最後一擊的本錢了，得計算清楚才行……你說回身對付黜龍幫，卻有沒有想過，現在回去，也來不及救下洛口倉了？還是說十二郎覺得，黜龍幫敢來打東都？”
“肯定不會打東都。”李清臣認真道。“張三心裡是有譜的，他打下黎陽倉，都一麵放糧，一麵不停往身後運糧，何談東都？不把河北掃蕩乾淨，不取了晉地，他是不敢碰東都的。至於洛口倉，便是丟了也可以奪回來，裡麵的糧食他們一時半會運不走多少……”
“奪回來以後呢？重新鎖起來？”
“自然是放出去，接著黜龍幫繼續放糧，但要我們來放。”
“這……還有用嗎？”
“沒大用，所以我並不建議真的去奪回洛口倉，因為效果不大，反而容易打草驚蛇，我們應該趁著黜龍幫大部在滎陽，繞道河內，直撲黎陽……中丞親自去。”李清臣終於說出了自己的方案。“若能擒殺張行，自然妥當，若不能，也應該趁勢摧師，儘量擊潰張行直屬精銳，然後直撲到將陵，將他的將陵行台一舉拔除……這樣的話，便是張行本人靠著修為苟活，沒了羽翼、丟了聲望的他在幫內也會喪失獨攬大權的根本，然後與河南的勢力再起隔閡，最後被李樞趁勢而起，為將來兩人再續上一段張李之爭……咱們反而應該放一放洛口倉。”
曹林即刻頷首：“這確實是個法子……可是十二郎，還是那句話，關西不重要嗎？我現在能力有限，分身乏術，隻能往一處去。”
“中丞，下官上次在東都見你便說的很清楚了，大魏沒指望了，所以對中丞來說，去不去關西其實沒什麼意思。”李清臣笑道。“反正英國公會出手。”
曹林微微一愣，看著對方一聲不吭。
“下官說的不是實話嗎？”李十二郎麵色不改，依舊微笑。“英國公的野心如今路人皆知，晉地一十五郡，除了晉北三郡被他當做驅趕饑民和盜匪的糞窖外，其餘一十二郡，早已經被他拉攏、控製妥當，便是關西北地幾郡、河北西部幾郡也有他不少影響，算是左右皆通，還有白橫元的襄樊七郡，一南一北，天下中心兩大要害莫名其妙就被白家給拿下了，明白著是既要入關，又要為日後出關掃蕩中原做準備的架勢……這種人怎麼可能真把關西這個根本之地讓給巫族？”
曹林點點頭，認真反問：“可若是這般，我不該先對付英國公嗎？”
“中丞想對付英國公也可以。”李清臣依舊輕鬆。“但我還是會勸中丞把最後一份心思放在對付張行身上。”
“因為他的同天下之利？”
“這是其中一個理由，最起碼是說服中丞的理由。”李清臣終於認真來答。“黎陽倉的事情之後，我是真心覺得他或許會成事，而這正是中丞該對付他的緣故所在……中丞，大魏便是要亡了，你不為曹氏著想嗎？若白氏代曹，曹氏便是被打壓一時，分支後代到底也不失關隴名門，而若是張行成事，且不談他什麼‘同天下之利’，隻是以河北人為主的功勳臣子，便足以讓關隴暗然失色，曹氏又如何能幸免？”
曹林不置可否，反而乾脆來問：“你跟英國公聊過了，他讓你給我帶的話？”
“沒有。”李清臣坦蕩來對。“我不是英國公的人，也沒見他。恰恰相反，我知道想要說服中丞去對付黜龍幫必須也要捎帶著英國公，因為中丞心裡也有一口對英國公的氣……”
曹林張口欲言，但下一刻他就閉嘴了。
“所以，我雖沒見英國公，卻在路過南坡時，見了張老夫子一麵。”李清臣平靜來言。“我問張老夫子，若我們攻打河北，他會不會阻止？他說，張三郎的膽大包天離經叛道都是他不能忍的，所以，若中丞進河北，他決不會做竊後之人。那麼中丞，如果張老夫子確定不與您為難，從您這裡來說，是不是可以擊敗張行後從容再做計較……屆時非但可以再進關西，更重要的是，如果你往河北去，英國公會不會按捺不住，不得不先入關，到時候，中丞反而能竊他之後，翻轉乾坤呢？”
曹林沉默了下來。
且說，他之所以呆在潼關不動，主要原因當然是韓引弓這個王八蛋，但問題在於，為什麼是在潼關等，不是在桃林，不是西都？為什麼不敢去河東處置了韓引弓？
當然是因為一個簡單又直接的道理，那就是大宗師可借塔而為，離塔越遠越乏力，離塔越近越強悍，而這個遠近並不是單純的直線距離，是要以特定地理地域甚至城市群為分割的。
誰也不知道是因為一些山川河流阻攔了天地元氣的交流，還是地域分割本身誕生了這些山川河流，總之，這似乎是大宗師們很早就意識到的一個問題，也是普通人知道比較多的一個關於高級修行者的基本道理。
具體從曹林這裡來講，他人在東都，是誰也不懼的，但離開東都，戰力便下降了一定程度，而如果他越過大河或者入關，那就會徹底無法借黑塔調度天地元氣了。
這一點，在河東有一位南坡夫子，關西有一位太白峰道人的時候，就更加明顯。
此消彼長，他一旦越過大河或者入關，便意味著將自己置身於危險之中，尤其是兩位大宗師最少有一位態度曖昧，而且還有一個修為不明的英國公。
曹林越來越懷疑，英國公已經是大宗師了，隻是還沒有立塔，或者說這廝在等著入關或者拿下東都後再立塔，甚至直接建製。
而這意味著他一旦離開東都踏足晉地或者關西，很可能會被兩位大宗師以絕對優勢截殺……去河北也是一樣。
自己死了無所謂，事到如今曹大宗師也不覺得自己還會怕死，但不能白白去死，白白浪費大魏最後一個頂尖戰力，這是曹林早就想好的事情。
甚至，他此番西進，本來就有將白橫秋或者張老夫子釣出來，然後忽然折返，儘量換掉一個的潛在意圖。
隻不過，不知道是韓引弓本人自作主張，還是晉地那兩位玩的太絕了，他連這一步都踏不出去。
而現在，如果說張行的言行不僅僅是極大動搖了東都，也讓張老夫子產生了警惕，願意稍微放個空子，的確是個路數。
“韓引弓……”一念至此，曹林忽然開口。
“我沒去見他。”李清臣平靜來言。“之前在淮西就看出來了，此人私心過重，又常年領兵，所以在他眼裡，什麼都比不上他握住手裡那點兵，為了那點兵馬，他什麼事都敢做，什麼人都敢湖弄，這種人見了有什麼用？不過，我覺得這一次並不是英國公跟張夫子的指派，而是他自作主張，就是不想西進與巫族拚命。”
“我也懷疑是如此。”曹林點頭。“我本來本能以為是他受了指示，在那裡做誘餌，但是後來一想，若真是英國公與張夫子背後作祟，隻須讓他隨我西進，然後再堵我歸途即可……”
話至此處，曹林複又感慨：“話雖如此，他當年在苦海戍邊，敢戰敢為，英勇無畏，怎麼就變成這個樣子呢？”
“當然是因為大魏無德，曹氏無德。”李清臣忍不住心底那一絲煩躁，脫口而對。“中丞，事到如今還說這些有什麼用？依我看來，連張行和英國公都算是被大魏、被兩位聖人給逼反的！”
這一次，曹林意外的沒有駁斥，他頓了頓，問了最後一個問題：“十二郎，我能信你嗎？”
“我隻敢保證兩件事。”李清臣坦然以對。“其一，張老夫子確實對張三的什麼‘同天下之利’和‘黜擅天下利者’不以為然，而且認為對方膽大包天；其二，張老夫子親口保證，中丞若去河北，他絕不趁人之危，與中丞為難……至於說張老夫子有沒有騙我，我們到了河北是勝是負，後續英國公會不會上當，我一概不知。除此之外，我也隻能以下屬身份，請中丞東進。”
說著，李清臣站起身來，避席躬身行禮。
曹林點點頭，也站起身來：“我知道了……局勢如此，確實不能坐視大局崩壞，而若是張老夫子有這兩句話，去河北的確是目前最好的選擇……李十二郎，你休息一下，我去點驗兵馬，咱們按照你的計劃，掉頭去河北！”
聞得此言，李清臣隻覺的腦子裡晃了一下，然後身上緊繃著的一些東西立即散開，整個人也跌坐下來。
曹林見狀，上前低身拍了拍對方肩膀，這才轉身離開。
而李十二郎，隻是癱坐在那裡不動……須知道，剛剛那一瞬間，不僅僅是數日的疲憊、困倦湧了上來，裡麵其實還有一些後怕、羞愧、不安之情，甚至包括一絲後悔之意。
人就是這麼古怪，一口氣沒過去，拚了命的要如何如何，什麼都不管，什麼都不顧，但一口氣過去了，反而會患得患失。
當然，李十二郎不是什麼意誌脆弱的人，休息了一陣子後，他便重打精神，決心將此事做到底。
而與此同時，曹皇叔也開始安排起了折返事宜，說是折返，不過是通知罷了。
軍中唯一有資格反駁曹林的自然是兵部尚書段威，但段尚書雖然詫異，雖然嘲諷了幾句，卻也沒有阻止，因為早在東都的時候，這位段尚書便說過一起進攻河北黜龍幫的氣話。而從他一貫表現來看，似乎也隻是想促成曹林出兵，並沒有什麼具體的指向。
當然了，已經陷入絕境的曹皇叔既然決心已定，又如何會讓段威繼續乾涉呢？若段威一意孤行，也隻是立威的靶子罷了。
而半日後，部隊即行開拔。
且說，曹林此番西進，出城時隻與段威一起帶了數百騎，原定是要沿途彙合弘農鄭善葉及其部八千眾、河東韓引弓麾下萬眾，外加自家義子、也是諸多太保中修為僅次於前兩位的七太保紀曾以及紀曾所領三千潼關守軍，然後進了關西，自然還有大太保羅方、二太保薛亮所領馮翊部隊，以及西都兩萬駐軍。
如今韓引弓未至，但羅方、薛亮卻已經提早率軍自西麵來迎，所以此時曹皇叔以下，合計仍有兵馬兩萬，成丹高手兩人，凝丹高手更有足足七人……其中三人，根本是從東都帶出來的非軍職人員。
部隊東行，尤其是在東都範圍內行軍，沿途倉儲無數，道路開闊，尤其是部隊主動扔下輜重，卻是一日七八十裡，速度快的嚇人，估計三四日便可抵達洛陽。
正月十二，行至陝縣，李清臣進一步提出，為防打草驚蛇，為探馬間諜所知，應該不入東都，直趨洛口，在那裡倚靠倉儲補給，便渡河北上。而他本人可以先行一步入東都，將宋長生與屈突達以防衛黜龍軍突襲為名一起帶出，順便將軍械取出來，提前在洛口等待。
曹林毫不猶豫，當即書寫命令，乃是要求李清臣在做此事同時，尋到東都城內首相蘇巍，一麵是告知城內勳貴，自己即將回援，以安眾心，也是對城內間諜做迷惑；另一麵，卻是要蘇巍協助李清臣以防禦河岸以及汜水關的名義，儘量收攏城內官僚體係中的高手，湊足戰力。
畢竟，大宗師固然是強橫無匹，但也要考慮黜龍幫本身越來越強悍的實力，而且此去河北，少不了一番大戰。
李清臣自然領命而去。
曹林大舉折返，彆處倒也罷了，河東韓引弓卻是第一時間察覺，然後稍作思索，卻也無所得，隻能一麵給太原飛馬送信，一麵親自離開軍營，往近在遲尺的南坡而來。