二月初六日一早，天色陰沉了下來，隱隱有春雨欲發。
這裡是武陽郡郡治貴鄉，城外三裡的官道上，一行數十騎甲士正在道上閒立，而他們的護衛對象，也就是從清漳水畔的太原-武安聯軍大營過來的年輕文士房玄喬了，此時正站在路口的布告欄前，看著上麵的布告發呆。
這還不算，對著布告發呆完以後，他又爬山道旁一個已經完全變成綠色的小丘，對著周圍一望無際宛若棋盤一般的綠野阡陌發起了呆。
就這樣，看了好一陣子，眼看著牛毛細雨已經灑落，雖然說這根本不礙事，雖然說明知道這位年輕的房先生背後有真正的大靠山，而且出身、學問、能力都不算低，可礙於某種職業道德和強烈的主人翁精神，帶領這隊騎士的參軍竇曆，還是主動上前來問：
“房先生在看什麼？咱們為何不往城裡去？會不會耽誤事？”
房玄喬回頭看了眼對方，狀若恍然，繼而拱手來笑：“不瞞竇參軍，就是在瞎看，至於為什麼瞎看，乃是要拖延時間，以做試探……咱們昨晚到城北十裡的地方，對方早該知道，而武陽郡在元府君的帶領下，素來狡猾，非但有自立之舉，去年黜龍軍大舉西進的時候，更是剛才舉全郡而降，這個時候正該拿捏一二，看他態度行事。”
那竇曆立即就懂了……擺譜立威嘛，這就很合理了嘛。
房玄喬見狀也笑了。
果然，又等了大約一個多時辰，隨著細雨如毛飄落整個貴鄉城外的田野之間，貴鄉城內湧出來一大隊人馬，足足數百人，其中步騎文武旗鼓皆全，甚至吹吹打打，往城北這邊過來。
臨到跟前，居然是郡丞親自帶人出來迎接，而且言辭卑切，頗顯小心，逢迎之意表露無疑，這個時候竇曆甚至有些佩服房玄喬了。
就這樣，雙方見麵，武陽郡這裡既聞得是英國公信使到，愈發不敢怠慢，直接將一行人引入貴鄉城內，然後來到府署，房、竇二人於這裡見到了這些年在河北大潮中始終屹立不倒的武陽郡守、河北軍閥、前朝宗室元寶存。
雙方身份地位、出身資曆差距太大，即便是竇曆來到這位麵前，也開始小心翼翼起來。倒是房玄喬依舊談笑自如，與對方寒暄見禮，堪稱不卑不亢，這又讓竇曆服氣了三分。
而待雙方來到堂上坐定，房玄喬又將白橫秋親筆書信、段威署令兵部文書一一奉上。
元寶存認真看完，心中微微歎氣，麵上卻絲毫不改，而且先問了些閒話：“你是懷通公的子弟，祖籍清河？清河房氏？”
“正是。”房玄喬趕緊起身正色來答。“現籍齊郡，隨父宦遊關西，隨恩師遊學晉地。”
“這倒是全活了。”元寶存也笑。“坐下吧，懷通公現在在哪兒？”
“在薛公薛大將軍那裡。”房玄喬坐下來答。
“薛大將軍在哪兒？”元寶存繼續來問。
“這就不知道了。”房玄喬回頭看了眼自己下手坐著的竇曆，點了下頭，方才回來繼續與元寶存說話。“不過，按照時間來算，初四日薛大將軍與我恩師在清漳水下遊北岸，大約百餘裡外，如果快的話，明後日應該就到了。”
元寶存點點頭，若有所思：“所以派給薛大將軍那裡的信使是誰？李定的人還是東都的人？”
“是李府君的學生……”
“哦，我有印象，挺精明強乾的小夥子……”話到此處，其人忽然來問。“前方戰事如何？張行可被擒殺了？”
這就很有攻擊性了，武陽郡就在戰場側後方，不然也不會讓武陽郡來承擔後勤轉運，而時間已經隔了一整天，元寶存也不可能不知道戰況，就算是不知道，剛剛看完信又算什麼？
竇曆略顯擔心的看向了房玄喬。
但後者隻是微微一笑：“不瞞元公，英國公與段尚書、李府君已經合兵八萬將黜龍賊一萬團團圍住，戰場周圍城池也儘下，使賊軍插翅難逃，接下來，正要掃蕩清河敵占城池，到時候可就不是什麼插翅難逃，而是以十倍大軍輔以十數城池構成的十麵重圍，張賊也隻能帶著黜龍幫精銳在清漳水畔懼怖待亡……而被隔開的黜龍幫各處，宛若斷首之殘驅，隻怕也要任人宰割了……甚至可能會更糟。”
“八萬……十麵重圍……斷首之殘軀……有些道理。”元寶存撚須來對，鎮靜自若。“可伏龍印這麼厲害嗎？”
“委實厲害。”竇曆插嘴道。
“其實，黜龍幫裡的事情我還是知道一點的。”元保存不由歎了口氣。“張行這個人是個難得有大略的人，天下少見，但卻沒有雄才……不是說沒有才，他有才，是奇才、全才，卻沒有雄才……他自己也知道的，所以一麵總是搞他的黜龍幫，用製度來捆綁住人，另一麵卻又總是在攬才若渴，無論出身貴賤，正財偏才，全都能收納。”
“果然如此。”竇曆立即欣喜迎上。“元公是想說他過於求才，反而忽略了德行，以至於黜龍幫人員混雜，說不定一哄而散？我家英國公也是這般說的。”
“不是一個意思。”元寶存擺手以對。“我是說，他這般行為，會讓那些真正有雄心之人頗顯束縛，今日之圍，就要看他的黜龍幫的架構能不能困住這些人，困不住，就會自立自為，倒戈叛離，也就是你們說的那種情況了……黜龍幫裡這樣的人物委實不少。”
“是……”竇曆一時訕訕。
房玄喬見狀趕緊笑道：“這倒是個新鮮說法，常人皆以為會是下麵那些販夫走卒來亂。”
“你們這就是小看張行了，這位對下麵那些人還是很有人主風範的。”元寶存也笑道，複又肅然。“而且說句良心話，這種有一技之長，卻出身低微之人在他手下反而過的舒坦……哪怕是最下麵的廝殺漢，最起碼也不用計功分等對不對？”
話到這裡，元寶存忽然越過房玄喬去看竇曆：“竇家的小子，你在軍中計功是第幾等？”
“自然是第一等。”竇曆立即起身，昂然來答，然後便欲言語。
“那他呢？”元寶存不等對方說話，複又努嘴示意。“房家的這位呢？”
竇曆認真想了一想，正色來答：“房兄才德都是最好的，又是懷通公的高徒，但可惜軍中論等隻看父子、宗族，不看師承，房兄家中不是勳貴，他本人也沒有出仕，所以隻能是第二等。”
“你看。”元寶存複又笑著看向了房玄喬。“你這種人，也不過是第二等，打起仗來，沒人家升得快。”
房玄喬不由失笑。
話說，什麼是軍中記功分等？
就是說，天下紛亂數百年，軍功最重，所以計算軍功的手段已經非常發達和公平了，但是軍功體係發達，很難作弊，可勳貴子弟一旦形成，總想賺便宜，而且這世道就是這樣，就是要論出身，皇帝老兒也要認，那怎麼辦呢？
很簡單，根據出身，在彙總軍功之外定個係數，勳貴子弟，有官身爵位的是第一等，然後漸次排列，基本上頭等砍一個人等於最下等砍十個的意思。
如果是跳蕩功這種集體功，基本上勳貴子弟混一個就能去中軍當參軍了。
其實，類似的東西在大魏非常多，包括犯罪了議罪分等，往上往下，階級貴賤叫一個明文明格，生怕你階級躍遷或者滑落了……但怎麼說呢？其實還是比當年祖帝東征時來的強一些，那時候還是典型的全貴族政治，而現在，科舉雖然隻能做小官，但到底能做官了，而犯罪和升官雖然分等了，但畢竟可以對貴族治罪和讓普通人升遷了。
“到底是三年草莽而被白公視為天下大敵的一位。”房玄喬笑完之後歎道。“還這麼年輕，必然有自己的手段，如何能小覷？隻是元公，我多問一句，若照你這般說，那無雄心卻有奇才的在他那裡又如何呢？”