元寶存頓了頓，認真思考了一下，然後正色來答：“若是這般，恐怕就是如魚得水了……他要的就是這種人，這種人也儘可在他手下施展才華，不然你以為為什麼他對李定李府君孜孜不倦，對白三娘、司馬二郎傾慕有加，而魏玄定、雄伯南、崔肅臣、陳斌、單通海這些人也對他如此忠誠？”
房玄喬微微一愣，沒有吭聲。
“魏玄定也對張賊忠心耿耿嗎？”明顯做了些功課的竇曆主動發聲。
“最起碼他是這麼跟我講的。”元寶存倒也沒有遮掩，但同樣沒有在這個問題上延續下去。“剛剛說白公、段公，還有李四郎，合計八萬餘眾？而且隻用兵馬還不夠，還準備掃蕩清河全郡，好跟武陽、武安、信都一起將黜龍幫的精華給耗死在這裡？”
“是。”房玄喬似乎回過了神來。“八萬餘眾，掃蕩清河全郡。”
“然後說薛常雄薛大將軍這兩日就到？”
“對！”
“薛大將軍多少兵？”
“三萬。”房玄喬脫口而對。“這點在下可以打包票。”
“也是。”元寶存就在主位上低頭以對。“薛大將軍應該就是這個兵力才對，難為你們說動了他。”
房玄喬沒有開口，而是再度回頭瞅了一眼竇曆。
竇曆儼然會意，立即加碼：“不瞞元公，馮無佚馮公，還有之前投奔了我們英國公的一個亂軍首領，叫王臣廓的，也會合軍過去，估計也有兩萬人……除此之外，聞得我們白公大出紅山，河北震怖，遠在幽州的總管羅術都派了使者，說要親自領幽州突騎來彙合……整個河北的豪傑都來了，定要張賊死無葬身之地。”
“幽州突騎？！羅術？！”元寶存終於笑了，而門前侍立的吏員們已經麵色有些發白了。“這是不是顯得我有些不識抬舉？人家那麼遠都眼巴巴主動靠過去，我在家門口卻紋絲不動，會不會被擒拿過去治罪？”
“不是這樣的。”竇曆趕緊安慰。“元公這裡到底是另有原委，但隻要元公此次轉運妥當，想必也無人會把元公做外人的。”
“哦。”元寶存狀若恍然。“轉運妥當就好？”
“是。”
“那你知道隔著一百五十裡轉運十四五萬大軍的糧秣，需要多大力氣嗎？”元寶存冷笑道。“黎陽倉剩下的糧食是夠的，但隻怕武陽郡的民夫不夠！”
“武陽大郡，何止百萬人口，三十萬丁壯？！”竇曆認真辯解。“服役十幾日而已。”
“不用春耕了嗎？”元寶存終於厲聲作色。
竇曆愣了一下，他真沒想過這個問題，或者說，他打心眼裡認為春耕跟眼下的戰事沒有可比性……這可是會對天下大勢走向起到某種關鍵作用的大戰。
“元公，有些事情得做取舍。”一念至此，這位竇氏貴公子懇切來勸。“英國公和段公都說了，這天下唯一能撼動關隴的，就是河北，而河北這裡其餘都不成氣候，或者就是自己人，隻一個黜龍賊，最為要緊，所以這一戰事關重大，怎麼能因為區區春耕而耽誤大事呢？”
“大魏之所以有今日，就是因為征召民夫，就是因為大事耽誤了春耕……”元寶存幽幽以對。“我在河北這五六年，印象最深的就是此事。”
竇曆不知道該說什麼好了，他不敢對元寶存這種身份的人作態，隻能去看房玄喬。
房玄喬聞言笑了笑：“元公，你是不是受了黜龍賊蠱惑，或者乾脆中了人家計策？我在路上看布告，居然有黜龍賊數日前發布的春耕事宜宣告……告知了可能的戰事，以及不抓緊春耕，僅憑年關時放的那些糧，撐不到明年……是這回事吧？”
“那是張行被你們圍住前走將陵行台發布的布告，巡騎來貼的。”元寶存眯起了眼睛。“而且你們今日才來，之前的時候，難道要我無緣無故撕下來不成？更重要的是，現在是二月初，本就是春耕的時候，他們貼春耕的布告，是順應天時，你們卻讓我逆天而行！”
房玄喬一時沉默，半晌方才緩緩來問：“那元公的意思呢？”
這次輪到元寶存沉默了。
“那我就冒昧說幾句。”房玄喬歎了口氣。“道理是道理，刀槍是刀槍……現在的情況是，元公，作為使者，無論如何我都要說句話，今日這事不是你我能定的，請元公切勿動氣，該做就做，因為刀槍就在邊上；其次，便是論道理，這個世道就是個人有個人的道理，元公作為郡守，逢到亂世，竟在武陽待了五六年，現在這件事情，就是在挖您的根，您當然有怨氣，可是不要說英國公和段公，便是旁邊竇參軍，他的道理都跟您的道理針鋒相對，您是不能從根本上靠道理說服誰的；最後，就是請您把您的道理，您的道理都寫下來，我們轉呈給白公。”
元寶存幽幽一歎：“事情我會去做，道理我會寫過去，但我還是要說一句不敢在信裡說的話……白公真的太像曹徹了！這麼下去，便是一時敗了張行，人家隻要活著，就能須臾卷土重來，河北始終不能安定。”
“要他安定作甚。”看到對方服軟，隻覺得渾身舒坦的竇曆站起身來，在跳過了某句話後，昂然來對。“最好要河北永世不得安定，否則哪來的關西安定？元公的身份，為何要替河北著想？”
元寶存怔了一怔，居然有些茫然起來。
倒是坐在那裡回複了常態的房玄喬，忍不住笑了一下。
春雨貴如油，房玄喬“順利”完成了任務，帶著元寶存的書信離開了變得有些混亂和不安的貴鄉，然而出得門來，經過那片布告欄的時候，其人卻鬼使神差一般停了下來，然後上前再去查看布告板，卻發現那張布告依然在此。
看了兩眼而已，複見一隻手伸過來，就在房玄喬的麵前將那布告給撕了下來。
“去時便該撕的。”竇曆冷笑道。“此時留著更不妥。”
房玄喬看了對方一眼，麵色不改，隻是一聲轉過身來，翻身上馬，看著沿途田野中的耕作農人，緩緩而行。
這場春雨不止是落了區區武陽一郡，也不隻是周邊，實際上，大河下遊上下，一時多有春雨飄落。甚至，遠在數百裡外的東都城內，也難得落了一場春雨。
但是，跟其他地方的百姓為春雨本能感到欣喜的時候，東都上下卻籠罩著一層巨大的陰影，既有暗流洶湧，又有激烈的衝突……還是那個原因，消息在不同階層的滯後性導致了一切。
出征後，東都空虛，造成某種恐慌，是一層；
河北局麵發生大變，黑塔崩塌，是另外一層；
可以想見，再過兩日，河北戰鬥的情況傳來，又會產生新的一層波動；
不過，就在眼下，一個更新的事情，卻更早在東都卷動了風雲……因為這件事就發生在東都。
“中丞回來了！”初六日的中午時分，李清臣坐在承福坊一處小宅院的後院馬槽上，看著棚子外麵的雨水，說出了一句石破天驚的話。“但快死了。”
光著膀子低頭拌馬料的秦寶終於停下了動作。
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