“中丞回來了！”
二月初六日的中午時分，李清臣坐在承福坊一處小宅院的後院馬槽上，看著棚子外麵的春日雨水，說出了一句石破天驚的話。“但快死了。”
說完，他看向了停下動作的秦寶，後者光著膀子，卻繞著肩膀在兩側後肩胛骨的位置各自纏了一束紗布，此時甚至還有血水滲出。
秦寶愣了一下，認真來問：“那你是什麼意思？讓我去見他，還是要抓我回去？”
“抓也行，不抓也行，隻要他不殺你，反正我都會把你放出來的。”李清臣平靜來答。
“這麼說來，如今東都城內是伱做主？”秦寶繼續低頭來拌馬料，隨著他的動作，血水再度從肩胛骨側下滲了出來。“你把南衙幾位相公跟兩位太保放在什麼地方？”
“相公們自有相公們的去處，兩位太保嘛，現在也是心亂如麻。”李清臣再度看了眼對方傷口位置，認真答道。“總之，刑律治安歸我管了，大太保去握住了最後那點城防兵，二太保去宮裡了……”
“宮裡還有什麼？”
“一點金吾衛，幾個內侍，幾個妃子，幾個公主，當然還有幾個小皇子，還有全天下的文書，西苑裡還有些器物，免不了一堆雜草和灰塵。”
“這倒也是。”秦寶醒悟過來。“倒是我淺薄了。”
“淺薄不淺薄吧……”李十二郎正色道。“這些東西在這個時候是最不值錢的，但還是有效用的，而且將來很值錢，總要顧及一二。”
秦寶沒有吭聲：“所以你到底要我如何？”
“去見一見中丞吧！”李清臣認真來對。“到底是一場上下，便是穿了你的琵琶骨，中丞也沒有對不起咱們誰的地方……人之將死，張行和思思姐在這裡，也要去的。”
“張三哥未必會去，但還是就去吧，我去。”
秦寶聽到這裡頓了一頓，便將馬料倒入馬槽，卻居然多是肉蛋，引得那瘤子斑點獸一陣歡快，便迫不及待來吃，濺了自家主人與客人一身。
李十二郎立即從馬槽上起身，瞥了眼那馬料，又看了眼馬廄下油布包裹著的兵器，到底是沒說什麼，而是掩著嘴小心轉到了前院。
秦寶隨後跟來。
“不在家裡吃嗎？”月娘並未出門，便直接在廚房裡問。
“等我回來。”秦寶披上衣服，低著頭答道。“晚上有話說……讓母親大人不要擔心。”
“要是回不來是不是就去找十二郎？”月娘衝出了廚房。
“找我。”李清臣已經籠著袖子走到門口了，回過頭來，氣喘籲籲來對。“找我就行。”
秦寶點了下頭，穿好衣服，冒雨跟了出去。
出了門，轉到坊中正路上，二人並未騎馬，而是上了一輛油布車，然後便在十數名騎士的護衛下匆匆沿著道路往坊門去。
“坊街上居然還有這麼多人……雖然蕭條，但人是不少的。”走在坊街上的時候，秦寶看著細雨中排隊買糧的人群，不由詫異。
“當然不少。”李清臣依舊籠著袖子。“他們能去哪兒？天下難道有比東都更安泰的地方？這裡有吃不完的陳糧，有數不清的金銀珠玉，想當官的話現在空缺多的是，沒有戰禍，沒有饑餒，高大城牆保著，坊牆護著，簡直是天下大同！”
秦寶歎了口氣：“這就是我為什麼決心要反的緣故，這些糧食全都是河北、東境、江淮運來的，是天下百姓日日汗滴禾下土換來的，不是憑空出現在洛口倉的。而在河北，看到黎陽倉放開，我才意識到那邊的老百姓過的是什麼日子……”
“過的是什麼日子？”
“就是我當年過得日子，修東都我不記得了，整備南北溝渠水道我也不記得了，但一征東夷，二征東夷，就是我剛剛成年的時候，當時就覺得各處的青壯就好像穀甕裡的穀子，眼瞅著一次次少的不多，可馬上就見底了……”秦寶靠在車子的一側，幽幽來對。“而我是程知理程大郎的人，平素裡就有十幾個伴當負劍挽弓的，那些吏員根本就敢找我，可笑我當時還想著從軍去博個出身……我這個人總是這般逆勢而行，眼睛隻能看到最淺一層和自己的東西。”
李清臣沉默片刻，忽然來笑：“不要緊，你還年輕，而且你的本事擺在那裡，亂世風雲，諸侯起落，誰都少不了你這個天生的衝鋒破陣之才……求才若渴的人多的是……不說彆的，現在你給我做事就行，整個東都都人心惶惶，幫派橫行也無人管束，不知道做了多少醃臢事，替我一個坊一個坊掃了便是，一日三坊，一個月就能掃乾淨。東都百萬黎民，可都指望你了。”
秦寶沉默不語。
二人說話間，車輛已經出了坊門，而出了坊門隔著一條寬闊過了頭的天街，便是靖安台占據的立德坊了……也不知道竇立德此生有沒有希望來此一遊。
就這樣，來到天街上，此時的天街和坊內相比就冷清多了……坊內雖然也都有些破敗和死氣沉沉，但人是多的，甚至偶爾能聽到不懂事的孩童在春雨中打鬨，而天街上卻人流稀少，往來的也都是車隊、挑夫，還都是轉運陳糧和物資的。
“也就是一座死城。”這時，秦寶突然說了一句。“外麵都斷了，關隴也斷了……白橫秋占了，未必是壞事。”
李清臣本欲駁斥，但眼瞅著穿過天街後，便來到了立德坊的那座橋前，便搖了搖頭，先行下車，緩步往內走去。
秦寶也隻好跟上。
來到這裡，卻又是一副景象，滿是枯枝的水潭，倒塌的黑塔，低著頭匆匆往來的靖安台吏員，破敗到春日長草無人清理的磚縫。又往裡走，來到黑塔對麵的一個小院子前，便見到了許多沒有走動的人，黑綬、朱綬都有，還有一些朝廷官員和大族中堅，他們全都神色凝重，甚至於有人相對戚戚。
李清臣籠著袖子走上前去，看正見到一個熟悉的年長之人自院內出來，便詫異來問：“柴常檢什麼時候回來的？你不是在淯陽做通守嗎？中丞喚你回來的？”
“怎麼可能？”那早就不是常檢的柴常檢攤手苦笑。“被攆回來了，趕巧而已。”
“您的修為和經驗都壓不住一個小郡？”李十二郎是真的驚了。“杜破陣不是去淮上了嗎？”
“我倒是壓得住郡內，也沒見到杜破陣，可人家南陽總管白橫元發大軍來北，郡內上下響應，我也不好違逆眾意，偏偏東都這裡又有消息，說是白橫秋跟中丞在河北翻臉了，而且吃了大虧。”柴常檢說著看向了院內，語氣變得蕭索起來。“我怎麼好裝聾作啞？便乾脆回來了。”
“見中丞了嗎？”李清臣繼續來問。
柴常檢點點頭。
“怎麼說？”李十二郎繼續來問，周圍人也都豎起了耳朵。
“跟我交了底，讓我安心在東都這裡待著，監管城內糧食的分發。”柴常檢說一半藏一半。
但李十二郎似乎早就知道什麼，隻是一點頭，便回頭示意秦寶跟上。
眾人紛紛側目，但也無人阻攔，而是目送著兩個臉色都很差的年輕人走入院中。
院子裡的內廊下，有個臉色更差的老年人正躺在墊高的斜榻上，原本總是精神矍鑠、精力無限的曹皇叔好像變了一個人，躺在那裡，一動不動，胸口蒙了一個小錦被，皮膚鬆弛，麵色慘白，雙目緊閉。
一個官奴按照指示，嘗試去給對方整理有些淩亂的頭發，卻被這個老頭微微睜眼一瞪給阻止了。
這一點似乎還是一樣的，他的頭發從沒有像白橫秋那些人一樣整齊乾淨過。
“中丞傷勢到底如何？”秦寶走上前去，躬身一禮，平靜問道。
“老夫這條命其實已經沒了。”曹皇叔言語居然非常清晰，而且動作似乎也利索，因為他居然直接掀開了身上的錦被，然後露出了近乎整個凹陷進去的胸口，裡麵血肉已經明顯失活，隻是以真氣附著而已。“吊著命，見幾個人，交代一下事情，一口氣下來，聽到個消息，也就死了。就好像火苗一樣，其實已經熄了，最後一點紅燼藏在灰裡的意思。”
“大宗師都不能續個幾年命嗎？”秦寶確實有些不解。“都是陸地神仙了。”
“陸地神仙也不是真神仙。”曹皇叔躺在那裡，望著院中的天空，麵色不改，音調不變。“天下混沌，三輝頓開，真氣泛濫，先有雜物感染化為真龍，後有百族開化，有四禦出世建製立業，從青帝爺開始，才有了四禦居天，有了自上遮護接引凡人的事情，才有了神仙，才有凡人可至於萬歲。然而即便是神仙，也是要自家證位才行……可證位這個東西，何其難也？一百個大宗師不見兩三個的摸到，還多生於大爭之世，而不證位，能耐再大，也不過是凡夫俗子，恰如尋常燭火終不能比肩星鬥一般。”
聽到這裡，秦寶才確定，這位自己的老上司，大魏皇叔，是真要死了。
因為此人平素絕不會就生死之事做感慨的。
一念至此，饒是秦寶已經橫下心來，此時也不禁有些傷感：“中丞喊我一個匹夫來有什麼言語嗎？”
“中丞沒有喊你，是我要你來的。”李清臣在旁突然插話，卻又看向了曹林。“中丞，秦二郎雖然是個糊塗蛋，但本質純樸，武藝高強，還是留下來重用為上。沒有他，將來在東都，我們這些人都未必能夠立足。”
曹林終於在斜榻上瞥過眼角來，微看了李十二郎一眼：“你身子弱，用不得這杆大鐵槍。”
李清臣沉默了一下，然後認真來說：“儘力而為，而且便是用不得，他在這裡杵著，都能嚇人，也能安人心。”
“那就讓此槍蒙塵了。”曹林喟然對道。
“他走了，就不蒙塵嗎？”李十二郎分毫不讓，甚至有些亢奮。“河北現在有他用武之地？張行都快沒了！東都能活，張行都活不了。”
秦寶詫異看向了對方……他在河畔被從東都大軍中抓起來，送入了黑塔，然後黑塔倒了幾日方才有李清臣把他從地下黑獄中撈出來，那個時候所有人的關心點都是黑塔倒了，曹皇叔如何。
而現在，剛剛過去兩天，也還是這個問題和它的答案，沒幾個人想得到彆的去處。
或者說，消息被限製在一定範圍內，反正他秦寶不知道。
“白橫秋的目的不是東都，最起碼是用了機巧，把對付東都跟河北用在一起去了。”李清臣坦誠以對。“現在白橫秋、段威、李定，應該還有薛常雄，合兵十餘萬，已經朝著黜龍幫撲了過去，算起來應該已經交戰了……張行活沒活著不好說，但黜龍幫應該已經崩潰了。”