半晌後，守在宮門外的劉楊二人得到了聖上召見的消息，連忙隨太監一同快步入內。
“楊大人，你受苦了。”
劉之風痛心疾首的說道,“都怪我用人不察，本官先在這裡給你賠不是了。”
“嗨！”楊嗣昌大難不死，心有餘悸的擺了擺手，“劉尚書說的哪裡話，楊某打了敗仗被俘，如今亦是戴罪之身。”
他勉強一笑，道“罪臣被抓入大獄也很正常，這點苦頭並不算什麼。”
話雖這麼說，但劉之風卻不敢大意，因為對方雖然早已離開大明的權力中樞，然陛下卻時常提起，這說明什麼，此人在聖上心中還是很有存在感的，不可小覷。
“罪臣微臣，拜見聖上。”
不一會，崇禎皇帝終於見到了曾經的這位愛臣，望著那道黑黑瘦瘦乞丐版的身影，朱由檢久久無言，最終深吸一口氣後示意二人平身。
“一彆許久，沒想到楊某竟還能得見龍顏，便是死也值了！”
楊嗣昌眼中噙滿淚花，趴在地上泣不成聲，旁人無不為之動容。
“回來就好回來就好。”朱由檢也被他的一片赤誠所感動，眼眶逐漸變得濕潤，從嶺南千裡跋涉回京，在沒有沿途驛站配合沒有軍士護送的情況下，其難度可想而知。
原本崇禎皇帝對於此人戰敗一事還耿耿於懷，心裡是有些怪罪的，再加上朝中也有不少人落井下石，說南賊做大跟楊督師戰敗有直接關係。
但如今嘛，當見到對方的這一刻，那些不滿埋怨的情緒卻突然消失不見，僅剩久彆重逢後的唏噓。
“快起來吧。”
朱由檢走向前，親自將楊嗣昌扶起，而對於劉之風卻沒有什麼好臉色，原因也很簡單，你這個刑部乾的什麼事啊！
“給朕說說，這一路是如何回來的，那偽夏怎肯放你。”
楊嗣昌老臉一紅，不過此人現在曬得黝黑再加上燈光暗，倒也看不出來，見聖上好奇，他便添油加醋的將返京之旅描述了一遍，再將遇見的困難誇大化一些，而對於最後那個問題，楊大人卻隻是語焉不詳的表示，自己是趁偽夏賊兵懈怠之際，偷偷跑走的。
“好！好！”崇禎皇帝聽完一係列曲折離奇的故事後也是暗自心驚，同時也欣慰無比，如今京師似有一些流言，無非就是大廈將傾朝廷離心離德，官老爺們已在暗自找下家了。
他朱由檢要讓所有人都知道，大明還是有忠良的，朝廷依舊有號召力，像楊愛卿這種不畏艱險千裡回鄉的事跡，不正是大明朝版的“蘇武牧羊”嗎。
“愛卿辛苦了，朕便先恢複你東閣大學士頭銜吧。”
“臣叩謝陛下！”
次日，朝會中。
當精心打理後的楊嗣昌著緋袍邁著四方步出現在太和殿之時，立刻引起一片嘩然，昨夜之事還沒有幾個人知道，因此大夥都像活見鬼一樣。
內閣首輔周延儒皺起眉頭，臉色陰沉的可怕，這種事聖上竟然沒有提前告訴自己，這可不是很妙啊。
他心裡頭一邊擔心自己的地位，另一邊則擔心陛下會不會已經對自己失去信任了。
也有一些腦子活泛者，眼下雖然驚愕，但卻立馬湊過來與楊大人套近乎了，無論此人是如何回來的，但能再次站在太和殿裡，便說明其深眷聖恩呐，還不巴結等什麼呢。
“楊卿虎穴脫身，能回到京師實在我大明的幸事，朝廷有此忠良之臣，朕甚感欣慰。”
這時，朱由檢含笑注視著楊嗣昌，示意他將一路的艱險講與眾人聽聽。
半晌後，太和殿內群臣麵麵相覷不禁嗡嗡嗡的議論起來，因為方才楊大人講的那些故事，有些實在太過離奇了，更像是從雜書上摘抄下來的一樣。
就比如說，楊大人講述自己曾在川陝邊境趕路時，遇見了大隊的闖賊人馬，當時的情況可真是凶險萬分，而就在這千鈞一發之際，草叢裡卻突然鑽出一條巨蛇，不由分說將其吞入腹中，楊大人在蛇肚子裡險些被憋死，最終摸索出一把匕首剖開蛇腹僥幸逃脫。
而這時，他發現這大蛇竟然已經帶著自己來到數裡外了，正好避開闖賊大部，儘管這個故事漏洞百出，但還真有不少人聽的津津有味。
這時，首輔周延儒冷冷一笑，道“楊大人。”
“據聞南賊通常都是將俘虜打入所謂的勞改營，隻有分數積攢夠了才能重獲自由，你能這麼快出來，著實令周某佩服。”
“不如給各位講講那勞改營中的逸事吧。”
朱由檢微微皺眉，略帶不滿的瞥了一眼周首輔，此人心裡那點小九九他又如何不清楚呢，之所以對楊愛卿有敵意，也是擔心對方搶了自己的地位。
可說實話，崇禎皇帝的確對周延儒已經有所不滿了，原因主要出在新京營身上，朱由檢原本對這支花了大力氣打造的新軍期望很大，結果卻不儘人意，從之前的清兵入寇事件中來看，新京營的表現稀鬆平常，戰力更是比不過關寧軍。
要知道，為了搞出這支軍隊，他朱由檢差點把龍內褲都給當了，皇莊的耕田大把大把的撒出去，餉銀糧草也是優先供給，結果練出來兵也就是尋常的戰兵水準，其中的一部分原因，便是這個周延儒貪汙受賄，使那些勳貴官紳子弟混了進來。
這可就讓朱由檢勃然大怒了，周延儒貪點小錢他其實不在乎，隻要能辦事還是可以用的，但問題是此人並沒有將事兒辦好，而且崇禎皇帝甚至懷疑，這個周首輔之所以收錢給京營安插人，搞不好就是為了控製新軍，或者最差也是為了跟那些勳貴官紳抱做一團，也就是結黨！
因此，崇禎現在對周延儒已經逐漸失去了信任，私下裡他正在收集此人的罪狀的，如果不是考慮到暫無人能代替此人位置，恐怕早就將周延儒給打入大獄了，僅是在隱忍而已。
而隨著楊嗣昌歸來，這種忍耐已經到達了極限。
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