有男有女，年齡在十幾歲到四十幾歲不等，每個都坐在地上，看起來有氣無力，隻是睜著眼打量每一個路人。
他們多半都穿著粗布衣衫，而不是爻人喜歡的夏涼布料。這天氣還有點熱，那麼多人擠在一起出汗，那氣味可想而知。
董銳捂著鼻子道：“我去，這麼大味兒！這到底是什麼地方？”
“剻屋。”賀靈川麵不改色，再可怕的惡臭他也聞過。有時候軍中的氣味兒比這還大，“其他地方的人活不下去，就往爻國來。天水城號稱閃金平原最富庶之地，偷溜進這裡的流民比其他地方都多。天水城就給他們建了一個個這種小屋，稱作剻屋，讓他們待在這裡等著工作。有人相中他們，就會把他們招去乾活。”
“喲，還挺有人性。”
“那也是迫不得已。天水城的流民多得抓都抓不完，就像野草，割了一茬又生一茬，成天跟官方捉迷藏。他們在這裡偷搶拐又拉幫成夥，官方能不頭疼？”賀靈川早就收集天水城資料，這才能給董銳講解，“沒奈何，既然抓不完也趕不走，天水城就希望把他們管起來。”
說話間，有幾個領班模樣的人走進剻屋，捏著鼻子道：
“來七個男的運木料，要身強體壯；再來一個女的，做飯。”
地上的人忽啦一下子全站起來往前衝：“我來我來！”
“我搬東西利索，我在礦裡打過石頭！”
“我做飯好吃，一次能做五十人的！”
方才還死氣沉沉的剻屋，一下子就比菜場還熱鬨。每個人都卯足勁兒推銷自己，激動到口水橫飛。
領班後退兩步，邊上立刻有人站出來呼喝：“後退，後退！”
流民退得慢了，他就兩鞭子抽過去：“找死嗎，叫你退！”
眾人被他衝得嗷嗷叫，倒是不敢往前了。
賀靈川衝他一指：“這種人叫作‘騾夫’，意思是看管騾子的役夫。”
“流民被稱作騾子嗎？”
“對。”賀靈川對資料中的這段話，印象還挺深，“那些不服管也不來剻屋、乾非法勾當謀生的，則被叫作‘灰狗’。”
騾夫轉過鞭梢，衝剻屋裡指著幾個人：“你、你、伱，還有你，對，出來！”
一轉眼，他就把七男二女挑好了。
其中一個實在矮弱，頭大身小，領班指著他不高興道：“這個也挑給我？他能扛幾根稻草？”
這男子趕緊辯解：“我能扛，我很能扛！”
騾夫也道：“能扛，莫看他小，他很能抬件！”
於是在其他流民羨慕的眼神中，被挑中的人跟著領班離開了。
流民們的注意力隨之轉移到外頭的賀靈川身上，後者腳步一錯，轉頭離開。
“這些‘騾子’在天水城是黑戶，乾上十幾年、幾十年也不會有身份，所以都拿最少的工錢、乾最臟最苦的活計。”不乾就沒錢，沒錢就餓死，“我聽說，雇一個天水城本地人的工錢，至少能雇五隻騾子。”
“你也看到剻屋裡擠了三百多人。工作機會少，人多，所以想找到工作的騾子就得去賄賂那個騾夫。”賀靈川往騾夫一指，“心黑一點的，能要走騾子們三五天的工錢。不給，就沒工作。”
懷中攝魂鏡忍不住道：“這些流民想混口飯吃，也真是不容易。”
賀靈川沒說出口的是，天水城居民對這些流民也特彆不滿，灰狗們偷搶拐騙擾亂治安，騾子們則搶走普通人的工作機會。流民聚集的剻屋，偶爾會被人破壞、放火。
去年有個剻屋著火，燒死一百多個流民。
“有的流民著急找工，就是為了吃口飯，能不能賺到工錢還在其次。”賀靈川道，“正經謀生都這麼難，有些騾子就轉成了灰狗，去做不法勾當。”
正路賺不著錢，當然有人去走邪路。
“聽說近二十年來，‘灰狗’越來越多，都分出了幾十派。奸銀擄掠拉幫結派，既擾亂治安，又乾黑活兒，讓官方頭疼不已。”
董銳笑道：“全城有多少個剻屋？”
“三百個往上吧。”
“一個三百人，三百個就是……”謔，不是少數啊。
“天水城本身也不到百萬人，流民就占了一成多。”大夥兒都以為這是好地方，都往這裡擠。
“這裡也不是天堂，但至少沒有戰亂。”
“並且天水城西還有國內最大的奴市牙行，流民的日子再淒慘，至少有點人身自由，比奴隸還強不少罷？那些奴隸被買走以後，不乾活的時候都是用鐵鏈子拴住；總是沒人要的奴隸，到最後會被——”賀靈川比了個割喉的手勢，“沒有價值就不能浪費糧食。販子和主人家殺掉奴隸，官方根本不管。”
在賀靈川的老家流行一句話：
不下地獄，都不知道地獄還有十八層。
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一陣大風刮過，暴雨傾盆而至。