隆慶六十一年，京城許府。
數九寒天，草木凋零，蟄蟲伏藏。
晨時尚見金烏東升，不料剛用過午膳，天空忽地暗沉下來，北風裹挾著碎雪，吹得窗外梅樹簌簌作響，淺金的花瓣灑落，帶起滿院清香。
端著鍍銅炭盆的拾珠，抬頭望向黑雲翻滾的天空，聽著外麵咿咿呀呀的戲曲聲，心裡沉甸甸地直壓得喘不過氣來。
......夫人命懸一線，老夫人不說來看望，卻有心思宴請親朋。
也難怪這院裡的媳婦婆子，使出渾身解數就為調走離開。
風越來越大，不時掃過窗扇，發出嗚嗚的聲響。
躺在床上的蘇玉昭，似是被窗響的動靜驚醒，一點點睜開沉重的眼睛。
房裡很暗，緊閉的門窗擋住僅剩的光線，讓她一時竟分不清身在何地，短暫的茫然後，她眼底的空洞消散，側過頭低低輕咳兩聲。
就在這時，門口傳來吱呀一聲，有人推門進來，清淺的腳步聲後，是銅盆放到桌上的聲響，俄而間，外麵亮起暈黃的燭光，透過中間的珠簾，些許光亮滲進裡間。
突如其來的光線，令蘇玉昭不適地半閉上眼睛，朦朧的燭光透過床帳，打在裡麵的人身上——她麵色蒼白，兩頰消瘦，眼窩也有些深陷，明顯是久病於榻。
拾珠執著燭台進來，輕手輕腳地靠近床榻，想看看夫人睡得如何，不想撩開床帳卻見夫人已經醒來，當即關切問道：
“夫人，可是被驚著了？這風吹得厲害，隻怕是要下雪。”
蘇玉昭輕輕搖頭，撐著欲要坐起身，拾珠忙放下燭台，上前攙扶幫忙，拿過軟枕放到她身後，又到外間端來炭盆，放到角落的位置，原本緊閉的門窗，也讓她打開一條縫，以作通風。
事畢，複再回到床前，溫聲說起話來：“二老爺使人送來一株西洋參，奴婢叫灶上燉著參湯，一直炭火溫著。”
說著，她語氣微頓，抬眸看過去，小心地說道：“兼聞這西洋參，補氣益血，安神養陰，那參奴婢瞧見，品相極佳，當為上品，難為二老爺費心。”
這位二老爺，說得不是旁人，正是蘇玉昭的生父，蘇府二房老爺蘇明遠。
蘇玉昭靠在床頭，麵容很是平靜，對拾珠的話，她不置可否，神情木然地望著窗外，半晌，輕咳地問道：“府裡有什麼喜事，如何這般熱鬨？”
便是在她這偏僻的錦蘭院，都能聽到外麵隱約的笑鬨聲。
拾珠指尖輕顫，望著夫人蒼白的麵容，鼻頭驀地一酸，啞聲道：“是老夫人院裡，有一株春海棠，竟在這寒冬臘月，突然開起花兒來，都說是海棠報喜，老夫人聽著高興，便請來左右親朋，一同賞花聽曲。”
蘇玉昭平靜地點點頭，並未露出諸如憤慨悲涼的情緒。
拾珠卻做不到平靜，嘴角抿成直線，但不等她抱不平，蘇玉昭先一步開口道：“我交代你的事情，可有辦妥當？”
話音剛落，就是一陣撕心裂肺的咳嗽。
頓時拾珠臉色一變，再顧不得那些抱怨的話，急忙輕拍蘇玉昭背部順氣，又端來茶盞遞上，待夫人緩過這一陣，這才吸著鼻子回道：
“您放心，奴婢找了薑禦史，狀紙已經遞上去，又找了一幫閒漢，給了他們銀子，讓他們幫著散播，蘇府大房私藏名醫的事。”