生氣勃勃的年輕人往前奔跑，消失甬道的儘頭。
在這漫長的甬道外，從五十億年前就飽受宇宙滄桑的大地正在刮起它近千萬年來不曾有過的沙暴與狂風。曙色蒼茫，群山的頂上亮著一條乳白色的光帶。風是乾燥的，重力是微弱的，被吹至天空的煙霧始終難以降下，便與群山相伴，散射了遙遠太陽的微光。
空間站仍在下降，生態圈依舊在上升。
與0234一起工作的一位工友最先發現了0234的異狀。這人形機器人正在離這支隊伍越來越遠，他的雙目始終在凝視那個與他長得差不多的機器人。
工友停下腳步，遠遠問它：
“你怎麼還不過來”
0234轉過頭來，背後霧靄遮蔽似的天空正閃著幾顆昭示黎明的星星。世界處處寂靜無聲，天文定距的微光像是燈塔一樣射向了月亮般的空間站。
他說：
“我們要接受的返廠和過去不太一樣，是嗎”
“我不明白。”工友說，“我不知道你所說的‘過去的’返廠是什麼樣的。返廠不就是返廠嗎”
0234搖頭。
它就又想了一會兒，福至心靈般地從詞庫裡挑出了一個合適的詞：
“‘或許’是不一樣的吧。但不一樣又如何呢”
它覺得自己這詞用得還不賴。
0234說：
“不管是不是……在返廠之前，我還有其他想要做的事情……得做完這件事，我才能返廠。”
“什麼事情”
工友依舊不理解。
“抱歉，我不能告訴你，我想這件事可能是機密的。”
隨著返廠隊伍一起向前走的機器人閃了閃自己的眼睛，扭過了頭。
“你說話的樣子真有點像創造主……既然是機密的事情，那就快去做吧。”
“嗯。”
0234轉過了身，朝向了已經跑過去的人的方向。但在行動之前，它又遲疑地、確切是在遲疑地轉過頭來說：
“謝謝你。”
“……不用謝。”
機器人一板一眼地用詞庫裡設計好的對話語句回應道。末了，一點奇妙的心生的疑惑叫它問道：
“為什麼要謝謝我”
但它已經不可能聽到答案，0234正在向前奔跑，曙光正照在他前方的道路上。因為要追上那前方的人的步伐，所以他要比那已經跑到前方的人跑得更快。
不過他知道他一定能追到的。
因為目的地在一個地方嘛。
被要求返廠的機器人們、被要求休眠的機器人們像是一條條大河在奔騰著向前。逆流的一兩個機器人跌跌撞撞地在這條大河中向無人敢於問候的源頭行進。他們重新進入了地底。太陽的光線和煙靄也被他們甩在身後，熟悉的回廊來到了他們的眼前。鋼鐵的地板響著有節奏的踢踏聲。
奔跑者一路向前，沿著無人問津的小道，時不時與陌生的機器擦肩而過，直至黑暗的深處，遠離一切生來就有的規定與法則。
“應該還沒意識到我的異常吧。”
李明都在組裝工廠的邊上停步，裝出莊重而嚴肅的樣子。這時，恰是新一批的機器人出廠時，就像是他曾經經曆過的那樣，各種各樣的機器人正在魚貫而出，分散向四麵八方。他等到機器人散開後，便貼著大通廊向前，隻一會兒就來到了他曾經望見木星的窗口。
在這小小的地頂之窗中，他再度見到了那碩大的風起雲蒸、萬物如旋的月亮，還有它表麵那大得像是眼睛一樣的風暴，以及衛星在它的身體上落下來的影子，天地像是已經熄滅了的火炭，但火星點子仍在熄滅的火炭裡亮個不停。
第一衛星冷淡的岩石大地上已沒有那些走來走去的蜘蛛機器了。煙塵彌漫，一束天文定距的微光從地上向著天空發出連接了船體與生態圈，好像一道橋梁。
奔跑者不再駐足，他繼續向前。現在，暫時還沒有機器人被他的行為吸引。
然而困難終於出現在了他的麵前。
“好啦，總算又回到這裡了。”
李明都抬起頭，凝視著眼前比他高得多的門，還有門上認證用的電子眼。那東西會強製把他連上網絡，所以不能觸碰。但假設不觸碰的話，那就進不去。
同時，裡麵的機器人也不可能能出來。
怎麼出來暫且不用管，但怎麼進去，他得好好地琢磨琢磨。原本他看到那些出廠的機器人時，以為會有中央宮殿的機器人，就可以強行依靠機器的性能跟在報告機器人的身後闖過大門，至於之後會發生什麼，他一件也沒想過。
大不了就是發生一陣科幻大片裡的機器人大戰的劇情。
結果沒有，那事情就變得更加複雜。
一條顯然的道路是，通過信息交互，憑借算力入侵，以自己原先的身份嘗試欺騙電子眼。這是他原先想要對單人載具做的事情。然後以主動破壞與維護的方式，假裝維修電纜，實則發送脈衝進行彼此交流。
在機器衛星，身份（地址）是重要的特征值，就好像古早二十一世紀的網絡裡，黑客常常需要把自己的機器偽裝成正常用戶，在如今也是一樣。
他剛要上前，另一個機器人拉住了他。李明都沉著地轉過頭來定睛一看，來者正是0234。
短波通訊裡，0234講：
“你現在在網絡中是休眠身份，算力也尋常，是絕騙不過大門的，會被立刻識破……我來吧。”
說完，這機器人就拋下了震驚不已的年輕人，自顧自地大步走向前去。
數秒過後，他聽到大門升起的聲音。
“快來吧。”
0234沉靜地說道。
李明都連忙跑上去。那一瞬大門上百年未曾啟用過的警報係統響遍了整個基地，紅色的光像是世界末日時太陽的閃耀。這扇大門同樣是智能機器，它的算力等級極高，可以被單個機器人騙出開門，但絕不會眼瞎到看不出有兩個機器人正要進入。
這一點微末的時間已經綽綽有餘。
0234從自己的脊椎中抽出一根細長的鐵針。這根針是脊椎中的備用平衡器，平時不起作用，如今被抽出在他的手中倒像是如臂揮使的利劍，一把插進了門的電子眼。電子眼上的玻璃片開裂，灑了一地的狼藉。
機器人沒有複仇之心，警報聲變得更響。網絡正在強製想要溝通這兩個機器人。
異常的暴力，讓年輕人閃了閃自己的電子眼。
但他什麼也沒有問，隻和0234一起前後跑進了黑暗的小道裡。
反倒是0234順暢地從自己的詞庫中提煉出了許多的字眼：
“你沒有一點疑惑嗎”
年輕人快活地說道：
“朋友的事情嘛，沒必要問得這麼清楚。我知道你不會害我，是不是”
0234頓了頓，說：
“我不確定……我們在做史無前例的事情，所有機器人都沒做過的事情。我已經老了，不論是怎麼樣的返廠，但會被消滅。但你的壽命還很長……”
“沒事的。”
年輕人抖了抖身子，從容地站定在那畫著兒童簡筆星球畫的小門前。太陽兩側的電子眼各放出了一道掃描的光線。
“我已經見過世界的終結，也見過萬物的初始，我可是做到了所有過去存在過的人和未來可能存在的人都做不到的事情啦！你沒看過這些，你的人生才短暫哩……為什麼不想活久一點呀！”
光線斜斜地滑過兩個機器人的身邊，兩道光線交叉在一起，衝向了說話的李明都。
“小心，它不會破壞你，但會強製你連上網絡，然後強製在網絡中勒令你停機。”
0234的話音未落，年輕人有樣學樣地拔出備用平衡器來，格住了那射來的激光，隨後縱身一躍，向後翻滾一周，躲開了第二束激光。
0234在他的掩護下撞在了門上，他敞開了自己的胸膛，扭過了自己的“心”。心上沒有使用的對接口，直接按在了大門隱藏在月球下的緊急對接口上。