渤海的叛軍攻占下瞿塘關之後，讓身在益州的元淮君臣也慌了陣腳，原本的招募兵馬之事，也因為瞿塘關失守而止步不前。
畢竟巴蜀的子弟都知道，瞿塘關是巴蜀的咽喉，失去了瞿塘關，巴蜀便如同被渤海叛軍扼住了喉嚨，巴蜀失守也是早晚之事。
因此，他們與其為了討一口飯而白白丟了小命，還不如跟著家人往南逃難去，雖然丟家舍業的形同乞丐，可好歹能保住性命，哪怕死也與父母親人死在一處，不至於喪身疆場，連一處葬身之地都沒有，就化作皚皚白骨。
趙王常佰與張平皎都再三苦勸年輕的將士們，並且以爵位、厚祿誘惑，發給士兵的糧餉也足足多了一倍，可越這樣，巴蜀百姓們越知道此事艱難，定然是被招去賣命的，否則這樣的好事哪裡會白白落在他們的頭上？
一時之間，元淮君臣的士氣低落，元淮也整日將自己困在房間裡，聽唐簡卉獻歌唱曲，以此來麻痹自己的鬥誌。
常佰與張平皎不服，仍舊帶兵守在益州前線，即便是渤海的叛軍們真打過來了，他們也要與渤海叛軍一較高下、絕不輕言放棄。
讓元淮與常佰意外的是，渤海的叛軍攻下瞿塘關之後，並沒有直奔益州而來，叛軍行軍的速度反而慢了下來。
足足花了半個月的功夫，叛軍才向前行進了百裡，距離益州還遠著呢，
這也讓常佰看到了一線生機，於是奏請元淮說道，“父皇，逆賊進來行軍緩慢，依兒臣之間，定是後方糧草難以接應，與其坐以待斃，不如讓兒臣領兵出擊，與逆賊殊死一搏，或許還有轉機！”
元淮也醉意未消，對常佰說道，“也罷了，你既然有信心，就帶兵出去，與逆賊一戰吧！如今咱們帳下隻有三萬士兵，留兩萬固守益州，另外的一萬，由你和張平皎調遣。”
“是，兒臣領命。”常佰說著，從元淮手中接過魚符，與張平皎、伍靖川等人商議過之後，第二日就朝著瞿塘關進發。
走之前，瑾妃擔心自己的兒子此次凶多吉少，於是一早就帶著孫女蘿溪郡主，在龍泉驛相送。
瑾妃披著一件紅色的鬥篷，手中拿著一個護身符，對常佰說，“兒啊，此次殺賊，是咱們與逆賊的正麵交鋒第一戰，萬萬不可心慈手軟，免得讓逆賊小看了咱們。”
“兒臣謹記母妃教誨！”常佰單膝跪地、作揖說道。
“這護身符，你係在懷裡，”瑾妃說道，“這是你小時候，多災多病，母親親自向青陽仙師為你求來的祥瑞之物，這些年咱們母子能逢凶化吉，也多虧了這護身符在暗中的護佑，仙師曾說過，隻要將這護身符係在身上，有危難之時，一定能轉危為安。”
“母親……”常佰含淚說道，
瑾妃又高聲對常佰說道，“母親送你這護身符，並非是讓你隻顧念自己之安危，而罔顧將士們的性命！如今你是一軍之將，為將者，不可隻顧一己之身的安危，兵在則將在，兵安則將安，你要把士卒們的安危放在心上、記在心裡，你看，這些肯跟著你出生入死的將士們，都是咱們大黎的脊梁，是棟梁之人！不論身份貴賤，都是你的生死弟兄，也都是好人家的兒女，你要答應母親，不光要自己平安歸來，也要將將士們平安地給我帶回來，方不辜負他們與你出生入死的深情厚誼，你明白嗎？！”
“兒臣明白！”
“蘿溪！”瑾妃吩咐道。
“是，”蘿溪郡主倒了兩盞酒，一盞先遞給了張平皎，一盞遞給了趙王常佰，
瑾妃也自己倒上了一盞，對張平皎和常佰說道，“將軍，常佰，陛下的安危，我大黎江山社稷的安危、將士們的安危，就托付給二位了！”
瑾妃的一席話，也提振了張平皎、常佰和將士們的士氣，拜彆了瑾妃，雄赳赳、氣昂昂地往瞿塘關進發了。
初生牛犢不怕虎，常佰與張平皎的軍隊，也憑借地勢，又將叛軍擊退了數十裡，占據了險些被叛軍攻占的白帝城，退回了瞿塘關之內。
可是，真到了瞿塘關，張平皎和常佰才知道，這渤海叛軍並非是糧草難以接應，才行軍緩慢，而是故意拖慢了時間，叛軍在這期間，又拿下了淮南道與山南道，成千上萬的叛軍又從山南道朝著瞿塘關彙集，再從瞿塘關向蜀中進發的叛軍，足足十二萬之多。
張平皎看著敵方的兵力，便對常佰說道，
“殿下，敵軍擁兵十餘萬，戰備精良，不是我軍可與之匹敵的，不如咱們還是先回益州，再商量應對之策吧！”
“不可！若是就這般打道回府，我軍的士氣將會一蹶不振，今日既然來了，我與叛賊就必有一戰！”常佰說道，“再者說，咱們這白帝城地勢凶險，任憑他們兵多將廣，又都是北地出身，隻怕也施展不開，憑借地利，與賊一戰，誰勝誰敗，還未可知呢！”
張平皎聽常佰這樣說，也不好再多說什麼，省的落一個動搖軍心的罪名。
可是，常佰終究是年輕氣盛，低估了敵軍的戰力與謀略，白帝城臨江而建，城中無泉，需要從江中取水，城中人才能過活。
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渤海叛軍一早就知道了這一點，故意退出了白帝城，讓常佰的軍隊占領，誘敵深入，又從淮南調來了水兵，將白帝城圍了起來，隻用三日，就讓常佰的軍隊因為缺水而兵疲馬困。
渤海叛軍又瞅準了時機，占領了夔門，從東西南三地進攻白帝城，渤海叛軍知道常佰的大軍人數有限，一定死守白帝城，而疏於對下遊的防守，於是一麵圍攻白帝城、一麵朝著下遊增兵，直取奉節，切斷了常佰和張平皎的退路，讓他們坐困圍城、眼睜睜看著糧草消耗殆儘。
白帝城的守軍因為渤海叛軍的三麵進攻而應接不暇，城中又缺少糧草、水源，疲於應對，紛紛丟盔棄甲而走。
張平皎不能眼睜睜看著叛軍攻上城來，將他們士兵殘殺殆儘、再將他與常佰二人俘虜，那大黎的氣數也就真的儘了，於是，張平皎趁著夜色，帶著常佰與兩千個一直跟著他從姑臧趕來救駕的士兵，從北麵衝出合圍，可是叛軍的兵力實在太多，兩千個士兵逃出來的隻有三百個，連張平皎為了保護常佰，也被敵軍的毒箭射中，死在了路上。
突破重圍的常佰與三百個士兵一路朝著益州奔命，身後的叛軍也長驅直入，占領了巴州與渝州，對常佰與幾百個殘兵一路窮追不舍，眼看就要將常佰追上、捉拿歸案了。
就在這時，夔州與寧州城中趕來了一支士兵，常佰遠遠地看著，也不知是敵是友。
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