建安十七年，夏。
許昌，尚書令府。
董昭笑容滿臉，趨步入堂。
荀彧見董昭入堂，臉色淡然，問道：“不知公仁此行所為何事？”
董昭在侍從的招待下，坐到席上，笑道：“不知令君可知曹公擊敗馬超，降服韓孚、馬超二人否？”
荀彧微微頷首，說道：“破賊降敵，複關西舊土於我大漢，曹公功不可沒，彧又豈能不知此事？”
董昭笑嗬嗬，說道：“曹公功勳卓著，威加海內，丞相之榮難以尊之，昭與諸卿欲向天子上奏，請進曹公爵位，然不知令君之意何如？”
荀彧臉色不悅，說道：“天下不平，劉備作亂於吳楚，劉璋久居於巴蜀。曹公已為人臣之盛，莫非欲與比二劉乎？”
“彧以為曹公今當謙讓，不宜進爵，何不如待天下承平時，再議進爵之事。”
董昭皮笑肉不笑，說道：“昔周旦、呂望，當姬氏之盛，因二聖之業，輔翼成王之幼，功勳若彼，猶受上爵，受土開宇。”
“追憶往昔之時，外戚、宦官亂政，董卓兵入洛邑，廢立少帝，夜宿龍床，屠戮公卿。時值海內傾覆，宗廟焚滅，群雄並起。唯曹公躬擐甲胄，周旋征伐，為百姓除害，使漢室興複。敢問令君，此功比周公、子牙何如？”
“諸將功臣，受爵一縣，今曹公與並侯一縣，敢問令君，又何以尊榮曹公？如賞罰不平，豈不有違天下士民所願？”
荀彧微抬起頭，望著董昭那張惹人厭惡的臉，說道：“曹公本興義兵以匡輔漢室，秉忠貞之誠，守退讓之節。今進爵受土，怕非人臣之所為。”
董昭沉吟少許，說道：“征討不賞，賞罰不平，豈不寒將校之心？曹公聞之，怕心難平也！”
荀彧不以為然，說道：“淮南動蕩，何以言功？”
聞言，董昭的臉色沉了下來，說道：“既然如此，昭僅能如此回稟曹公了。”
“請！”
荀彧毫不畏懼，抬起手請董昭出堂。
“嗬！”
董昭見荀彧如此不識抬舉，心中冷笑不已。今時曹公欲進爵國公，已是鐵了心，莫非你荀彧還能阻不成？
了解完荀彧的態度，董昭向乘車密見回師的曹操。
曹操在收降馬、韓二人後，便向董昭、華歆、王朗等人暗示，又準備讓韓孚、馬超上奏，欲爵國公、加封九錫。然曹操卻擔心荀彧不同意，故而讓董昭試探荀彧的意見。
荀彧作為曹操起家的功臣，股東之一，深受群臣、士人推崇。如果荀彧不同意曹操進爵國公，除非撕破臉，曹操很難強行進爵國公。
董昭佇立於堂內，向曹操如實稟告事情前後經過。
得聞事情原委，曹操微眯眼睛，再次反問道：“文若果真不願孤進爵？”
董昭搖了搖頭，說道：“丞相，荀令君便是如此言語，望丞相能謙遜行事，秉忠貞之誠，守人臣之實。”
曹操的臉色臭了下來，說道：“昔天子於洛陽朝不保夕，無糧可食，唯掘野菜充饑。郭、李背逆妄上，若無孤率兵援之，天子安能存否？”
說著，曹操於榻上甩袖背腰，憤憤說道：“且若無孤率兵掃蕩四海，今不知又有多少稱孤道寡之徒。”
董昭思慮少許，說道：“丞相何不如將荀彧置之不理，讓文武公卿上疏天子，以奏封國公之事。”
“不可！”
曹操停下腳步，沉聲說道：“文若從孤興兵二十餘年，提拔官吏眾多，陳群、杜畿、司馬懿、嚴象、韋康等人皆是其推舉之人。今若強行進爵，必是引發爭鬥，於內不安！”
“丞相，那當如何是好？”
思慮間，董昭以手為刀，似乎建議曹操將荀彧殺死，說道：“或何不如將其～”
曹操眯著眼睛，淡淡說道：“文若所言不無道理，霍峻兵破合肥，江淮糜爛，此乃孤之過也。”
說著，曹操吩咐說道：“待孤麵見天子，則率中軍東進，巡視淮河。時孤將表奏天子，委文若出任督軍，參丞相軍事。”
董昭若有所思地點了點頭，拱手說道：“丞相南巡江淮，昭與諸卿於許昌備九錫之物。待丞相功成，昭當為丞相上表天子，賜河東、河內、魏郡、趙郡、中山、常山等河北十郡為魏國。”
“善！”
曹操微微頷首，說道：“既勞煩公仁了！”
“不敢！”
望著董昭告退的身影，曹操撫摸胡須，喃喃說道：“參議軍事，居操之下，若仍是不願，休怪操無情了！”
曹操言語間充滿了冷意，他年歲已高，看不到天下一統的希望，今時沒多少時間陪荀彧玩。
壽春之行，將是荀彧最後的機會。如果荀彧不反對他進位國公，一切水到渠成。若是荀彧不願，隻能狠心將他留在壽春了。
武漢，州府。
馬謖捧著巾帛，穿過走廊，小跑入堂，將文疏送到劉備案上。
“主公，合肥急報！”
劉備放下手中的公文，看了眼行事毛躁的馬謖，拿起文疏瀏覽起來。
“進武漢王？”
劉備盯著巾帛上的內容，頗是意動。
思慮良久後，劉備說道：“讓孔明來一趟。”
“諾！”
“武漢王？”