長安，州府。
“魏公，此乃杜護軍所呈漢中布防圖。子廉將軍與孟起將軍修造器械，圍攻沔陽城；征西將軍渡過漢水，占據漢南險要。”
楊修將杜襲繪製的布防圖，遞到曹操的案幾前，說道：“征西將軍言張合中陸遜之策，被敵決水擊之，前鋒精銳折損殆儘，是否下令責罰？”
曹操攤開案幾上的輿圖，說道：“此非張合之罪，陸遜多謀狡詐，其以儒生示人，張合輕敵兵敗，亦是情有可原。且勝敗乃兵家常事，豈能因一次兵敗，便下獄責罰，如此豈不寒軍士之心？”
“諾！”
說著，曹操仔細瀏覽漢中布防輿圖，感慨說道：“陸遜果非凡人，能擇沔陽、成固二城固守，東西呼應，掐住糧道要害。時敵寇兵入漢南，將利敵不利我也！”
“吳楚多俊傑！”
“劉備倒是選了個好女婿啊！”
司馬懿建議說道：“魏公，陸遜固守沔陽，多欲固守待援，今若都能斷絕援軍。不料多時，沔陽人心渙散，便可歸由我軍之所有。”
曹操捋著胡須，說道：“觀妙才軍寨布置，便如卿之所言，欲阻敵軍北援漢中。就不知劉備以誰為將，北援漢中？”
楊修答道：“啟稟魏公，據漢中來報，劉備命甘寧率軍北援，征西將軍遣儁乂將軍率兵南禦，今甘寧受阻於米倉山道間。”
“甘寧？”
曹操沉吟少許，說道：“甘興霸悍勇敢戰，非以大將見長。今劉備遣甘寧北上，可見為取蜀地，其軍中已無大將可用！”
曹操與劉璋仍保持音訊互通，對於巴蜀內部的戰事有所耳聞。知道劉備又遣諸葛亮、趙雲入蜀，與關、張二將，兵分三路，直取成都。
頓了頓，多疑的曹操問道：“霍峻今時何在？”
“據江淮所報，霍峻似乎歸武漢養病。且據襄樊戰報，霍峻隨劉備親臨江北，聚江漢之兵，以禦子孝將軍。”楊修彙報道。
“督戰公安？”
曹操思量其中是否有假。
斟酌幾許，楊修說道：“劉備儘發大軍奪蜀，江漢空虛，因恐武漢不保，故留霍峻督戰江漢。”
劉備與霍峻碰過頭，為了讓曹操對漢中戰場做出錯誤的判斷，劉備對外揚言霍峻隨他督戰江北。霍峻則是不在江漢戰場，西入巴蜀，藏於甘寧之後。
霍峻在江漢戰場，甘寧北援漢中，如此布置並沒多大問題。
首先，霍峻是楚人，公安城便是由他親自督建；其次，吳楚機動兵馬西入，江漢多是空虛，劉備為穩妥起見，讓霍峻隨他督戰江漢亦是正常之事；最後，霍峻常年以來依托水軍作戰，不識巴蜀地理。
反觀甘寧，熟知巴地地理的將領，劉備帳下除了張飛，便隻有甘寧。張飛取成都，甘寧北援漢中，似乎合理的很！
曹操捋著胡須，說道：“讓子孝多加小心，以免中敵奸計。”
“諾！”
孫權擠到曹操的案前，說道：“魏公，征西將軍性情剛烈，甘寧恐會使計誘其出戰，以敗我軍，進謀漢南，此不可不備。”
曹操端著茶盞，斟酌許久，說道：“仲謀所言有理，今漢中之勢在我不在敵，妙才用兵當以穩保漢南為上。待沔陽城破，漢中自為我軍之所為。”
說著，曹操放下茶盞，說道：“孤寫書信與妙才，好生叮囑一番。”
提起筆，曹操於巾帛上寫信，叮囑夏侯淵守住漢南就行，不必急於出戰。
“將此信快馬送至漢中！”
“諾！”
曹操擱筆於案，問道：“今兵糧、器械調配情況如何？”
“啟稟魏公，已儘數征發河東輜重，河南糧草也從大河西入關中，先於陳倉囤積。後走陳倉道彙入祁山道，沿漢水東行，運入漢中。”
楊修遲疑半響，又說道：“僅是韋刺史身體不爽，難以理事，需另選賢才出任刺史之位。”
曹操思慮半響，說道：“自董卓之亂後，西北不複中原之所有。孤雖將關中、隴右二地納入中國，但西北數郡及西域之地，仍有逆賊割據，涼州難稱涼州之名。”
“今按九州治世，則應將三輔至西域之郡縣劃入雍州，選賢士出任雍州刺史。”
曹操在稱公之後，以尊禹跡為名，將大漢十三州複辟為九州，廢涼州置雍州，省幽、並二州劃入冀州，廢交州重新劃入到荊、益二州中。
曹操之舉名為推崇古製複設九州，實則為了壯大自己的基本盤。他以魏公之名，又兼領冀州牧，河北之地徹底成為他曹氏的所有地。
“張德容何在？”曹操喊道。
“臣在！”
張既從人群中出列，應道。
曹操露出笑容，說道：“昔關中大亂之時，卿為國家往來奔走，多是辛勞。孤欲表卿為雍州刺史，以治關西之地。”
張既大喜過望，拱手說道：“既豈敢不為魏公效死力乎！”
“衣錦還鄉，如是而已，望卿勉之。”曹操安撫說道。
“多謝魏公！”
待張既退下，曹操吩咐說道：“趙儼何在？”
“臣在！”
“孤命你率二營將士，入駐陳倉，督護糧道。候孤軍令，以備南征之事。”
“諾！”
——
巴中，宣漢縣。
春季之時，萬物複蘇，萬裡無雲，風清氣爽。
巴地山脈連綿，樹木綠意蔥蔥，陽光透過樹間，化作斑點射透，光影流轉。
“唉！”
霍峻手撐在樹乾上，喘著粗氣，早已是汗流浹背。
自與諸葛亮離彆後，他從江州逆渠江而北上，至巴西宕渠時，並未走宕渠水北上，與甘寧彙合在米倉道。而是走不曹水，深入巴中腹地宣漢縣。
在入江州與諸葛亮會麵之前，他已命陳到與張魯二人深入巴中，招撫生活在巴中崇山峻嶺間的賨人為兵。今霍峻在閻圃的帶領下，與陳到、張魯二人彙合。
然從不曹水下船，通行山路，讓霍峻備受折磨。巴中幾乎全是山地，山勢又是險峻，難以行走。
但按閻圃所言，此巴中山勢與漢中外圍的山勢相比，算不了多麼險峻。
閻圃拄著拐杖，指著下行的山道，說道：“霍督，此道下行便至宣漢縣邑，天師、陳將軍應在城中等候我等。”