自曹仁決意起兵起，沿著漢水逆流而上，兵至穀城。繼而取築水穀道而行，向房陵縣進發。
築水穀道，是為築水於崇山峻嶺間衝刷出來的河畔小道，但由於大巴山險峻，河穀道路甚是曲折迂回，多有數百裡之遙。
時入九月，曹仁經過數天行軍，從穀城入築水。全軍沿著河道畔行軍，且命斥候提前向上庸出發，告訴孟達他已入築水穀道，不日可至房陵。
沿途間，以申儀為先鋒向導，曹仁行軍速度甚快，不敢耽擱時間，生怕孟達起事不成。
時入九月中旬左右，沿築水西岸行軍的魏軍，經過十餘天的行軍，終於抵達蠻口。
蠻口，是為蠻水支流注入築水的河口。從蠻口距離房陵縣城大約有百餘裡。
蠻水支流從築水的南岸彙入，此段河道呈現‘c’，兩岸樹木連綿，山嶺較緩。從蠻口向西，行軍兩三日則可至房陵城。
然就在曹仁乘馬而行，腦袋幻想著建功立業時。
忽然間，曹軍將士遠遠望去，得見蠻口林間有異常變化，無數鳥雀被驚起，久久盤旋不下；野兔走獸被驚擾，於林間互相亂竄；人馬踏步而起的煙塵，漸漸隨風飄起。
得見蠻口林間情況反常，作為前鋒的申儀命軍士停下腳步，等候前方斥候的歸來。
大軍止步，前方情況反常，讓曹仁頓感不妙。
沿著隊列的側邊，曹仁策馬而來，問道：“怎麼回事？”
“不知道！”
申儀臉色憂慮，說道：“鳥雀四起，煙塵彌漫，前方林間似有大批人馬出沒？”
曹仁臉色不好，喊道：“速讓鄧賢前來回話！”
“將軍，鄧賢外出解手，至今未歸！”侍從答道。
“速派人廣搜鄧賢！”
曹仁急切的話音未落，卻聞馬蹄聲從遠處響起。
“急報！”
之前派出來的斥候快馬趕來，高聲道：“啟稟將軍，前方林間有大批敵軍，觀旌旗陣列，應是水賊精銳大部。”
“報！”
又一名斥候歸來，喊道：“敵寇大纛書‘關’，上記為左將軍，南郡都督。另有‘留’‘孟’‘趙’等各部將校，來者不善。”
“關羽不是患病回武漢休養了嗎？”申儀驚呼道。
“小人！”
曹仁氣得臉色通紅，大口罵道：“孟達狗賊，陰險奸詐，居敢如此欺我。我不殺之，實難泄心頭之恨。”
事情到了這一地步，曹仁若不明白今下之形勢，他這些年的仗也白打了。果如之前猜測所言，孟達獻郡詐降，是為騙他出戰。
至於那最後一封書信，哪裡是怕被調走，分明是擔心不好吃下自己。故而誘自己孤軍深入，以便於對付自己。
不禁想起曹操的教令，曹仁羞愧不已。
申儀神情驚慌，問道：“孟達設計詐降，關羽親統大軍迎戰。今下當如何是好？是否率軍後撤？”
“啪！”
曹仁一鞭子甩在申儀臉上，怒斥說道：“荊州大軍在此，有何可畏？你可知今下撤軍，我軍必然大敗。”
“關羽匹夫老邁，我欲勝他已久。今時出戰，正如我意！”
曹仁縱馬奔馳，高聲喊道：“敵寇在前，全軍列陣應戰。”
“諾！”
曹仁用兵這麼多年，豈能不知今下如果撤軍，會引起什麼樣的連鎖反應。
大軍凡行軍時，多是以隊列前行，綿延數裡。今下如果撤軍，可非前隊改後隊，這麼簡單的事。一旦行軍不齊，遭敵追擊，因在狹窄的河穀道內行軍的魏軍，將會引發連鎖的潰敗，己方軍士將會死傷慘重。
今下曹仁唯有暫先擋住關羽猛攻，繼而在思考撤軍的問題。
在曹仁的指揮下，中軍的金鼓聲大響，旌旗飛舞。魏卒在將校中催促的呼喊聲中，列隊在己方軍旗下。繼而軍官根據訓練的部署，指揮長矛手、刀盾手、弓弩手依照次序排列好。
魏軍如此表現，可見曹仁口中稱他們為精銳軍士，非是誇張言辭。
關羽駐馬於緩坡上，見曹仁不退反進，捋著長須，笑道：“曹仁中計而進，如羊入虎口。今知我軍有備，卻恃勇而不退，是為自取滅亡也！”
“命留讚、趙累、孟達三軍齊進，令關平率騎遊弋陣側，給我大敗曹仁。”
“諾！”
漢、魏兩軍於築水西岸遭遇，東麵是為蜿蜒的築水，西麵是為起伏的山林地區。
曹仁命南鄉太守傅方搶占西麵的緩坡高點，猛將牛金率精銳布置於正麵，大部徐徐在後列陣。
兩軍倉促遭遇，後續軍士多無戒備。今下為避免大敗，曹仁唯有依仗牛金的驍勇，配合軍隊的縱深，利用陣容厚度，擋住關羽所部的進攻。