建安二十三年，冬。
武漢，漢王宮。
殿內，劉備裹著外袍，雙手放在爐上取暖。隨著身體機能的老化，劉備愈發畏寒，尤其是在陰冷潮濕的武漢冬天，劉備離不開爐火取暖。
法正、諸葛亮等謀臣文士坐在爐側，與劉備隔著不遠，君臣和氣融融，在那談論著荊、交發生之事。
法正手裡端著熱茶，笑道：“大王，關將軍大敗曹仁，斬俘虜萬餘級，降荊州刺史胡修，南鄉太守傅方，荊襄為之騷動，是為大勝啊！”
劉備嘴角上的笑容難以合攏，說道：“得賴雲長及將校於外奮戰殺敵，諸卿居廟堂謀劃方略，上下齊心之下，是有蠻口之勝。”
說著，劉備話鋒一轉，說道：“曹操根基深厚，其帳下兵馬有一二十萬之多。今折損萬餘精銳，雖是動搖荊襄根基，但卻未傷曹操之根本，欲謀襄樊仍多有不易。”
法正抿著茶水，說道：“襄樊城郭布置奇特，樊城得因襄陽而存，襄陽得因樊城而保。以關將軍伐荊之略觀之，縱不克樊城，但布重兵於外圍，絕襄陽與外之聯絡，耗敵糧輜，待其糧絕。其時日雖久，但終可下城！”
關羽、呂蒙所製定的伐荊之略，從實施上來看有上中下三策可選。
上策，即按關羽、呂蒙二人的計劃，下樊城，降襄陽。續而率大軍乘舟逆淯水北上，破新野、淯陽，直取宛城，全複荊州全境。
中策，圍攻樊城，通過長期的戰鬥，攻克樊城，降服襄陽。進而觀荊州形勢，若形勢不利，則消化戰果，據襄樊二城，以待下次北伐。
下策，攻克不下樊城，通過水陸結合的方式，斷絕襄陽與漢北的交通，將襄陽城的物資磨完，從而拿下襄陽。然後通過襄樊二城的連環關係，逼曹魏放棄樊城。
上策戰果最大，施行難度最高；中策達到目標，施行難度正常，所耗時間較快；下策雖也是達到目標，但所耗時間至少在一年以上。
關羽、呂蒙二人雖製定出上中下三策，但以關羽的脾性怎會滿足於下策，必然以中策為目標。
至於為何不以上策為目標，則是想要達到上策，除了運氣外，還要看對手是否連出昏招，從而給己方大量機會。
劉備沉吟少許，問道：“襄樊雖是空虛，但雲長舉兵而進，曹操必會派遣軍士南下，以為穩固襄樊。孤正思是否起大兵北上，助雲長破賊，再迎戰曹操。”
“不可！”
諸葛亮輕撫羽扇，說道：“大王舉兵北上襄樊，曹操得知必然南下。今曹操於許昌篡位，時與襄樊僅有千餘裡之遙，中國大軍半月可至。兩軍對壘於襄樊，是為舉國之爭。”
“今下將至深冬，雨水不豐，漢水下降。北騎可從漢水南下，結城壘於襄樊；或是出隨城，以兵向江夏。彼時兩軍之爭，戰於江漢，步騎列陣搏殺，此為敵之所長，而我之弱也！”
說著，諸葛亮補充說道：“滿寵兵出弋陽，向江夏而來。恐大王揮兵北上襄樊，曹操行圍魏救趙之策，列步騎於江北，圍擊大軍於江漢，此為家門之禍也！”
劉備將武漢設為首都，靠近前線是為天子守國門，穩固人心之用。然既是天子守國門，必然要承擔敵寇叩門之風險。
南方北上中原，除了江淮、襄陽、漢中之外，實際上走江夏，過弋陽三關，可以直接到汝南。劉備布置文聘在江北的江夏郡，其用意則是為他抵禦大彆山以北的敵人。
今下劉備發主力大軍北上襄樊，曹操則可以借武漢空虛之際，效仿圍魏救趙之策，從汝南出兵南下，大軍兵抵江北，插到攻略襄樊的南漢大軍身後，屆時劉備唯有撤軍保武漢。