“遼東臣服中國已有十餘年，寡有戒備之心。兵法曰：‘攻其無備，出其不意。’今陛下出奇兵而擊遼東，敵寇不備無禦，四郡頃之可降。”
孫權雖兵略不強，但他勝在能聽人話。劉曄作為善謀之士，與孫權探討軍略時，曾詳細分析過敵我的力量對比。
曆史上，遼東公孫氏共有四代領導人，首位公孫度，割據遼東郡，曾試圖參與中原爭霸，在青州設有營州，威震遼東，出入如天子，是為梟雄般的人物。
公孫度病故，長子公孫康繼位。公孫康曾欲趁曹操不備，率四萬步騎突襲鄴城，因各種原因，加上涼茂的勸諫，公孫康放棄突襲鄴城的想法。
無力向中原外擴，公孫康則轉向征服高句麗、三韓，降民夷數萬，恢複東漢在朝鮮半島上的統治。
二代目公孫康去世，三代目公孫恭上位，因公孫康舊部多，己性情柔弱，公孫恭長期在整合內部力量，向曹魏畢恭畢敬地稱臣。且放棄了公孫康時期的政策，與南漢保持疏離。
四代目公孫淵，與孫權多次拉扯的男人，則因野心膨脹被司馬懿所斬。
曹魏今下突襲遼東，幾乎是不講武德偷襲，欺負公孫恭性柔，忙於政治內鬥，且對曹魏態度恭順，無稱王擴張野心。從雙方形勢來看，這比曆史上司馬懿千裡征遼東輕鬆，戰爭難度更為簡單。
曹操忍著頭疼，儘量保持他的理智，思考劉、孫二人提出的方略。
他之所以要打遼東，非是病急亂投醫，而是幾番漢魏對峙下來，魏在南方多有失敗，需要新的戰功重振威名，幫助曹丕好上位。且遼東兵民數量不少，不僅能供給錢財輜重，亦能遷徙百姓至中原，補充曹魏的兵力。
依照出其不意的戰術來看，公孫氏缺少防備，一旦曹魏大軍渡過遼澤，兵臨襄平城下，成功平遼的概率非常高。
腦袋發脹，曹操揉著太陽穴，問道：“文和以為仲謀、子揚二人計策何如？”
“啟稟陛下，臣以為可行。然出征遼東之將士，當選以良將勇士；浮海遼東者，非熟知水性不可。”賈詡說道。
“善！”
曹操定下決心，說道：“傳令以越騎將軍曹彰為主帥，左將軍張合為副帥，曹休為領軍，杜襲為督軍，劉曄為軍師，督度遼將軍閻柔，虎牙將軍鮮於輔二人出遼東，發幽州及烏桓兵馬，北討遼東。”
“加孫權為橫海將軍，督治水師，從征遼東。”
“其餘諸卿竭力供給軍糧，不得有誤！”
縱有曹仁前車之鑒，但讓張合獨自領兵，曹操是真不放心。深思幾番，曹操決定讓兒子曹彰為主帥，讓張合打副手。
“臣等謹遵詔令！”
曹彰聞之大喜，與榻前眾人跪地應聲。
聊了幾下，曹操則讓眾卿退下，唯獨留下曹丕、曹植、曹彰三子。
曹丕依舊是恭順的神情，端著已涼透的藥，說道：“父親，容兒讓人去熱下湯藥！”
“不必了！”
曹操伸手端起藥碗，一口將藥飲下。感受著湯藥的苦澀，讓曹操精神了許多。
曹操將糖放入嘴裡，以為去掉湯藥的苦味，問道：“可知為何將你三人留下？”
“兒不知！”曹彰搖頭說道。
望著眼前出眾的三子，曹操露出慈愛之色，感歎說道：“朕所生諸子眾多，然成器者，不過昂、衝及你等三人。昂兒性情淑均，隨朕伐宛城，戰沒沙場；衝兒天資聰慧，智慧過人，不幸早夭。所幸你等三人長成。”
“你等三人各有所長，是為一時之高俊。子桓通政，理事通暢；子建長文，文采非凡；子文善武，力能搏虎。”
“朕起兵時，所賴者多是宗兄族弟。無眾人輔佐，則無我曹氏之榮。今喚你三人至榻前，非是他事，唯望子桓統順國事，善待子建、子文，以為臂膀，內修國政，外禦強虜。”
曹操看向曹丕，問道：“不知子桓以為如何？”
“植弟、彰弟是為丕手足骨肉，豈會相害乎？”
曹丕心間多是不願，但礙於曹操威望，作出子兄恭的神情，說道：“請父親放心，丕必當善待諸位弟弟。”
“好！”
曹操露出笑容，對曹丕這番回答甚是滿意。
招了招曹彰上前，曹操叮囑說道：“之前北伐烏桓，初展身手。然遼東非烏桓，其兵多將廣尤勝烏桓。今受命出征，當謹記居家為父子，出征為君臣，敗則以王法從事，勝則拜官受榮。今子文征遼東，宜當采納左右建言，謹慎用兵。”
曹彰身材魁梧，拱手笑道：“請父皇放心，彰必率軍士破遼，為我大魏安境寧邊。”
曹操伸手抓住曹彰的黃須，謂曹丕笑道：“黃須子，為我曹家之魁首。父本欲用黃須子征平天下，然大事難成，黃須子可為子桓之冠軍將軍也！”
曹丕哈哈大笑，主動握住曹彰的手，說道：“父親得有彰弟，何愁遼東不平！”
曹彰與曹丕的關係尚可，二人暫無明顯的利益衝突。上次曹彰北伐烏桓歸國，曹丕還教曹彰怎麼回答讓曹操開心。
“善！”
曹操繼而拉過曹植，說道：“昔前漢孝文皇帝，留次子鎮梁國，長子繼帝位。子建才學著世，才高梁王。子桓若能不計前嫌而拔用，當能為太子安治國事。”
曹丕內心膈應，但畏懼曹操，唯有露出笑容，拱手說道：“子建才學著世，兒得子建相助，必能令大魏文風大盛。”
“弟必欣然相隨！”曹植勉強答道。
或許看出了曹丕、曹植的虛假言語，曹操神情多有惆悵，不禁想著自己的愚蠢。曹彰與曹丕無奪嫡之事，尚能共存。然曹植以曹丕的關係，豈能與曹丕和睦共處，唯有希望彆手足相殘了。
想通了這些，曹操興致大減，說道：“為父累了，你等三人且先退下。”
雖不知曹操為何態度大變，但三人依舊從命出殿。
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