肅郡安桐鎮。
辛彥一行人與蘭坊的商隊離開虞郡，進入肅郡，第一個城鎮即安桐鎮。
陸寅君駕著矮驢腳車，明顯感覺兩地的差異，官道還是差不多的官道，但郡中民眾氣質完全不同。
虞郡氣候溫潤宜人，植被豐茂，物產豐富，大部分百姓安居樂業，身上自有一股蓬勃向上的朝氣。
而一山之隔的肅郡，百姓聽見官道上的車駕鑾鈴聲，不僅紛紛躲避，臉上竟多現驚慌之色。
蘭坊商隊的護衛首領王祖義，陪著商隊管事向忠，找到趙孟元商議行程。
向忠是蘭坊商隊的大掌櫃，他麵上一團和氣，語調和緩，對趙孟元和幾位未成年的弟子都極為客氣。
“趙夫子，肅郡與西南的環境不同，您也看到周圍百姓的神情。前些日子路上還算太平，向忠並未打擾趙夫子攜弟子們遊覽山水。隻是肅郡往北一路危機四伏。向忠受東家所托照管商隊，護送夫子一行平安。後麵行程若遇危險，還請夫子聽從王祖義首領的安排。”
王祖義是個臉色暗紅，說話粗獷的漢子，朝趙孟元抱拳為禮。
“祖義護衛蘭坊商隊十餘年，南北商路皆熟，定竭儘所能護衛趙夫子和弟子們的安全。”
趙孟元手撚胡須，目光掃過場中眾人，思索片刻開口道：
“所謂讀萬卷書，行萬裡路。孟元既然帶著弟子們出行，便無懼路途艱險。此行蘭陵並不急著趕路，行程安排方麵自由隨心。不過向掌櫃所慮也有道理，若途中遇到危機，兩隊可相互配合防衛。若蘭坊商隊的貨物急於行程，便先行一步也可。”
王祖義性如烈火，聽趙孟元不願意聽從安排，頓時急道：“要不是為了等你們，商隊現在都過肅郡入安康了。”
向忠伸手攔住王祖義，拱手賠罪。
“夫子莫怪，祖義首領並無惡意，隻是隊伍令行禁止，互相協調才好保障安全。”
趙孟元微微頷首，笑道：“向掌櫃，祖義首領，不必將我們幾人當作手無縛雞之力的文弱書生。我這幾名弟子，在虞氏山城演武場上，也是取得過入止戈樓資格的。”
王祖義聞言一怔，他隻知道這幾人在虞氏山城做客，聽聞醫術不錯，給虞家少主治病，卻並不清楚內情，聞言肅然抱拳。
“祖義莽撞，夫子海涵。如此便按夫子的意思，兩隊配合，祖義每晚向夫子通報行程安排。”
“安桐鎮附近風物獨特，我等還想盤桓兩三日。”
趙孟元拱手還禮，說清自家安排，才讓辛彥客氣地將二人送出門去。
向忠掌櫃也是無奈，他當然想儘早抵達蘭陵交付貨物。隻是陽老板飛鴿傳書，要求商隊以趙孟元等人的行程為主，尤其要保護幾名孩童安全。
在他看來，要麼給護衛送他們單獨上路，要麼分開行動，暗中保護。非得帶著許多貨物打掩護，與人家一起走，完全是多此一舉。
“祖義老弟彆急，按東家的要求行事即可。”
“明白明白，做事不由東，累死也無功。陽老板自有他的道理，咱是個粗人，不懂那些彎彎繞，就按陽老板的安排做事好了。”
王祖義為人急公好義，做事粗中有細。聽到向忠勸慰的話，哈哈一笑，並不放在心上。