b/b冷雨寒夜，殘燈朱幌，狹小窗外的夜雨仍瀟瀟不儘，聲聲入耳。
而隨著寒意透入窄窗，眼前所見悄愴景象卻又不甚分明，隻剩下零星半點的痕跡飄忽，倦倦地撞進屋裡，撞上眼簾。
這是一間開在街角處，從來都不起眼的客棧旅店，僅有客房三間半，今日連帶馬棚和後廚都被人出手闊綽地包圓了，再隨後，本家主人與廚子都被趕了出去，整間店裡隻留下幾個蹤跡不明的客人。
官府的盤查已經來過三次，都被門後麵貌憨直、言語機巧的年輕人應付了過去，此刻他正倚靠在門邊靜聆不語。他也為那些寒夜出門的官差本感到慶幸的，因為如果對方剛才一心一意闖進來盤查，就會撞上單薄門板之後、磨刀霍霍的兩條奪命厲鬼。
屋中剩下的四個人，麵對著微弱燭光湊在一處，卻誰也沒有說話，眼瞅著燈花結了又挑、挑了又結。
他們一個是秀氣公子、一個是乾瘦道士、一個是富態員外，一個是草莽漢子，卻不約而同地皺眉深思著，偶然間有眼神交錯，也都是猶疑和了然錯雜的複雜意味。
因為某些原因，紅花會陷入了深思猶豫。這座廣州城的局勢晦暗不明，他們知道如今亟須分清敵友順逆，否則將寸步難行。
良久，文泰來終於在明暗不定的燈火中開了口。
“總舵主，今日我們僅是探了探這深潭，就從水底驚出了如此多的了得人物，若是計劃不改，其中的阻力恐怕也不會輕鬆。可國姓爺眼下危如累卵，事已至此又不得不為之。”
四人當中最年輕的陳家洛表情卻依舊儒雅，仿佛萬丈青峰曲水流長，無一旁騖停歇。他此時展顏一笑，伸手拂開了在桌上爬行的一隻飛蟲。
“文四哥，我們起身的時候就從未期望過一帆風順。如今的廣州城就算成為了龍潭虎穴，又為何能不闖他一番。”
沒錯，紅花會此行隻帶著幾位當家，明麵上是來參加金盆洗手大會，實則已經聚積起了紅花會當前最強悍、最精乾、最危險的力量，深赴廣州刺殺平南王尚可喜！
“何必如此小心！”
眼見著總舵主的書生意氣揮斥方遒，陳家洛的話語倒是激起了無塵道長的好強之心，隻見他以獨臂握住劍柄，劍鋒尚未展露，滿室已聽聞鞘中不平的龍吟之聲。
“尚老賊的頭顱，隻因我們紅花會還未得閒暇去取走，他故意封城搜查拖延時間，暫且留他一日又有何妨。”
無塵道長說的話道出了在場多數人的心聲，但隨之同時顯現的，還有陳家洛眼底中的一縷憂色。
不管是紅花會還是天地會，都代表著鄭家多年培育聯絡、民間心向明朝的江湖力量，不論如何改頭換麵、掩人耳目，也都改變不了他們誕生的本質，就是想方設法推翻清廷越發肆意暴虐的統治，因此身為清廷在東南一隅最大的勢力代言人，尚可喜不死，許多人都寢食難安。
隨著鄭家兵敗，江南一道已經再次化為血海，即便溫和如趙半山的武林人士，也不得不試圖用暴力解決問題。
方今之時，安南大將軍達素已經抵達泉州，清廷即將集結大軍圍攻放棄晉江、退守廈門的鄭家。除去饒鎮總兵吳六奇，尚可喜的數萬精兵將是岸上最危險的力量，一旦清廷海陸合圍、南北夾擊，鄭成功的不利局麵也會更加嚴峻，危在旦夕。
此刻的戰略意圖昭然若揭，對方顯然也不打算遮掩了，還故意放出鄭家勾結倭寇、攻擊廣州的謠言，意圖挑起邊釁趁勢出兵。
故而刺殺尚可喜，如今已經是聽著最天方夜譚，也是最行之有效的辦法，隻待一舉白虹貫日，便能扭轉乾坤。
眼下一切時機都顯得這麼合適。
武當少林忽然遁走不見出現江湖真空，城中第一高手金盆洗手的同時引來了無數武林人士翔集城中，平南王府裡動蕩暴虐，城中早就有怨恨暗中。
但陳家洛開始猶豫了。
他心目中的重組草創的紅花會羽翼未豐，本不應該這麼早暴露意圖與實力，更不適合將全部力量擺在對方的眼皮子底下。但如今形勢已不容小覷，明謀也罷暗算也好，必須要做出足以扭轉局勢的舉動。
紅花會群雄從未懷疑過陳家洛的立場，因為他們也知道越是這種因仇恨聚集的行動，便更需要一顆冷靜的心臟，這就是他了選擇陳家洛的目的。
“諸位，誅殺尚賊一事自然毋需多言，但分析今日的種種跡象，如何動手仍需從長計議。”
陳家洛將手虛按，示意眾人稍安勿躁，算是給這場談話定了個調子，隨後才轉頭看向無塵道長，很是認真地問道。
“道長，如今的你對上金刀駱元通，會有幾分勝算把握？”
如今的紅花會裡，趙半山寓攻於守、陳家洛內修未齊，唯有無塵道長是代表絕對進攻的一把利劍，也是手中頭等重要的武力，可以說他的存在，就決定了當前紅花會攻堅克難力量的上限。
無塵道長清臒麵容眉毛微動，似乎在發掘比較著某些記憶深處的東西，往事也曆曆在目，隨後用沙啞的聲音緩緩開口，語帶訴不儘的江湖夜雨。
“二十年前，我與駱元通在河東曾交過手。”
無塵道長為人豪邁，疾惡如仇，麵對何等惡敵也未曾膽怯，此刻的話語卻留有幾分審慎。
“他的刀重，我的劍快，彼此連拆二十九招都未曾能破招，最終不分勝負。但當時的我，不知道他還有飛刀的殺招，他也不曉得我有連珠劍的後手，因此不到最後一刻絕招儘出，我們也不知道誰會活下來。”
話音漸漸微弱，無塵道長轉頭看向了，“這也是我找二弟來助拳的道理。”
趙半山是暗器行家，也隻有他能捕捉到飛刀出手的瞬間，從而對付淩厲又悄無聲息的殺招。
可陳家洛看著無塵道長此刻的表情，瞬間就明白了他並沒有把話說透。
就像無塵道長的劍不僅快，更加狠，當今武林如果論起劍術一道，恐怕也沒有幾個人能出其右。
見過他動手的人都知道，無塵道長的劍勢中隱含淩厲風聲，招招針對要害，使時一劍快似一劍，所激起的風聲也越來越強，有如暴雨驟降一般，哪怕相隔丈外，也能察覺臉上、手上被疾風刮得隱隱生疼。
這樣的劍不但對敵人狠，對自己更狠，出鞘的每一招每一式，都像當年的他揮劍砍斷自己胳膊一樣狠。
以此推斷駱元通的刀，肯定不止是重這麼簡單。
江湖上流傳著駱元通的名聲，有人說他豪爽，也有人誇他仗義，可偏偏沒人能說清楚他的武功到底是什麼樣的，就連曾經交手過的無塵道長，也隻能從二十年前的吉光片羽中，回顧起些許模糊的特征。
曾有人見過駱元通酒後對決，對方也是名震一時的武林翹楚，但駱元通手持長短雙刀出戰，長刀沉穩狠辣，短刀變幻無窮，戰至酣處又可單持一刀壓陣，拋飛短刀突襲，看似手不離刀，卻隨手施展了長刀、短刀、單刀、雙刀、飛刀諸多絕技，竟然無人能看出手底的真實造詣。
陳家洛在出發前就明白，若果真要誅殺尚可喜，就必須做好最壞的打算，那就是直接麵對金刀駱元通，和傳聞中的“金刀壓綠林”一較高下。
所以當他聽說金盆洗手大會的消息時，心裡並沒有半分意圖冒進的波瀾。
一位洗手而去的武林高手，既可能是顧慮年老體衰，也可能是找不到可以一較高下的對手了。
而像這樣的例子，陳家洛曾經親眼見過。
他深切感受過像陳近南那樣成名江湖已久的高手，退隱之後的武功會在短時間裡，突飛猛進到什麼地步。
陳近南憑借天地會的布局，不但吸引住了湘贛諸省的兵力，還趁勢斬斷了崇安縣入閩的重要通道，本應該是大功一件，但他對武夷山之行緘口不言分毫，隨後閉關鑽研起了一門險惡的拳腳武學，那每一招一式，都遊走在常人想象的極限之間，那一絲一毫，都在超乎武學窠臼的束縛之路。
他本不知道該怎麼形容確切地那種狀態，直到陳家洛伴著月邊疏影翻讀《南華經》，看到“每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲”的時候才忽地豁然悟到，武功高深莫測的陳近南似乎身心高度警戒，且在以一種迥異常人、不死不退的對手為假想敵，正因如此才會棄劍用掌，出手儘是層層疊疊的殺招，仿佛擔心有什麼人遍曆了碎喉、斷脛、裂顱、錯筋之後還能活動一樣……
“總舵主，道長縱然未必輕取，但紅花會也未必會惜敗。”
趙半山笑容可掬地說著，終於點出了無塵此行的底氣所在。
便正如他所說，一把快劍不一定能壓製過駱元通的金刀，再加上紅花會此行的一眾高手，也未必就遜色於尚可喜能找來的武林人士——他們是為了殺人而來，隻要最後那人倒在血泊之中，便無所謂這一劍從何而來。
“誠然如三哥所言。”
陳家洛沉默片刻緩緩點頭，卻始終難以掩蓋住心裡的些許不安，“可我見今日的武夷派掌門也來曆可疑，他又與駱元通行從甚密，萬一也是尚可喜找來的幫手呢？”
今天紅花會趕赴金盆洗手大會，便是為了試探駱元通的心思，看他所說的退隱江湖是真是假、金盆洗手是虛是實，故而哪怕用上了諸如威逼要挾的過激辦法，也是想試試對方的底細。
敲山震虎就是如此，若對方是真退隱，那他們誅殺尚可喜便是如有天助，若是幌子，他們紅花會也能提防應對。
趙半山微微一笑“那位君子劍名頭倒是很大，隻可惜從頭到尾也沒見過他手上真章。駱老哥為自家閨女強出風頭本就不光彩，如今力捧這位江掌門，恐怕也是為了還哪家的人情吧？”
在提起駱家千金的時候，趙半山故意往文泰來那邊看了一眼，倒讓文泰來表情頗為赧然。
“江聞此人，恐怕沒有麵上那麼簡單。五、六兩位當家也說他心思狡詐、手段卑鄙，危險更在常人之上。”
陳家洛與常氏昆仲對視一眼，卻很難明說心中的想法，於是略懷憂慮地說道“叔父責命眾人不得談論武夷山一事，卻也隱約提起在山中遇見了高手。若武夷派倘真有如此高手，竟能讓叔父感到棘手，又使得麾下鐵血少年團損傷慘重，此次前來恐怕也來者不善……”
他並不知道自己出現了什麼誤會，但話音剛落，陳家洛又繼續補充道。
“不僅如此，乃至於今日偶遇的尚之信，一見之下也頗為棘手。”
文泰來有些不解地說道“總舵主，我看那尚之信酒醉虛浮、手足無措，並不見其有武功底子。”
陳家洛卻搖頭說道。
“天下武功無奇不有，未必儘在苦練打熬之中。我縱覽家藏的前宋《萬壽道藏》，見其中有‘遊五欲林，在六根澤。縱逸騰躍，不可拘製’之言，尚之信乘醉而來尚能有千鈞之力，顯然不是機緣巧合，會不會和武當有關？”
此話說完他自己也啞然失笑，隻覺得自己在壓力之下，越來越疑神疑鬼了。此行危險至極，關係到紅花會諸位當家、重要力量的前途茫茫，他即便有再多的惶然也不能表現出來。
對於牽纏身心、帶來煩惱的，除卻佛門一刀斬斷三千煩惱絲的辦法，還有道教提倡的“遣欲坐忘”。方才他提及尚之信的行狀，就是在暗示這種玄門心法，懷疑對方就是因為醉酒忘卻了清、濁、動、靜，反而舉手投足力大無窮。
更進一步說在他們來之前，武當派便已經派人來廣州為尚可喜助拳，全力對付集結於五羊城的南少林，若是真有道家高手傳授了這門武藝，此時的情形就更加不妙了。
此時寒意陣陣，寒屋後廚之中蚊蠅孳生，嗡嗡作響擾人清淨，趙半山身材肥碩自然更受青睞，不時想要懸停在他身上。此時一隻飛蠅剛要落於他的肩上，卻見他胖胖的身軀形如龍蛇，竟然憑空借出幾分的力道，將輕如鴻毛的飛蠅彈回了空中。
“無妨，我出身溫州太極門，師門與武當派有不淺交情，若真的有什麼衝突齟齬，就由我來說和便是，無需憂心。”
趙半山眉眼中滿是慈善，此時緩緩說道“總舵主無需擔心，我近來參詳師門的《太極九訣》頗有所得，悟出了蟠龍勁的訣竅，此勁最擅長纏身化勁，未必不能鬥過駱元通。”
趙半山出身於溫州太極門，早年作為門中大弟子儘得師門傳授，卻為了躲避掌門之爭而隱逸不出，《太極九訣》的招式並未超脫武當太極拳，練勁纏身之法卻有其獨到之處，分為蟠龍、角龍、雲龍、望龍、行龍等等勁法，多掌握一訣就多生出一分勁力。
“如此最好不過了！有道長和趙三哥你們傾力相助，此行一定旗開得勝。”
縱橫分析完了各方阻力，陳家洛也終於放下了心中的陰影，雙眼望向燭火搖曳之處，眼神也漸漸堅定了起來。
敵人已經分辨明了，也有了應對預案，此時就剩下最後一個問題了……
“總舵主，外麵有人來了。”
伏在床邊的人手持單刀突然回頭，聲音終於劃破了屋內的寂靜，桌旁幾人也猛然睜眼，唯獨站在門後形如鬼魅的相似身影毫無變化，儼然是兩具門後僵屍。
隨後敲門聲響起，柴扉被打開。
隻聽得門外雨聲驟然大作，跋涉泥濘的步伐邁入屋內，一股由門外刮來的寒風夾帶雨水猛然竄入，隻引得燭火晃動、明暗不定。
“總舵主，我如約而至了。”
一道鐵塔般的身影闖入屋中，赤膊的上身宛如銅澆鐵鑄一般，縱然冷雨遍體也毫無畏懼，甚至隱隱蒸騰出了道道白汽，任誰看到都要誇一聲好漢子。