他白日裡丈餘的旗幡不見蹤影，手中取而代之的是一把鋼鞭，鞭身甚是沉重，看模樣少說也有三十來斤。
“楊幫主……不，今日就要稱呼你為楊當家了！”
陳家洛喜上眉梢地站了起來，對著赴約而來的青旗幫幫主，鐵塔楊成協抱拳拱手，一舉一動毫不怠慢。
鐵塔楊成協神態威猛，說話也中氣十足。
“總舵主不必多禮，我們青旗幫向來願賭服輸，既然當日輸給了無塵道長，又與紅花會的誌向一致，我坐這第八把交椅便是心甘情願。”
旬月前，紅花會與青旗幫在路上相遇起了衝突，雙方各執一辭，互不相讓，隻好武力解決。
無塵道長代表紅花會出手將眾人折服，然而青旗幫中有人譏諷無塵隻有一條手臂。於是無塵道長果真用繩子將右臂縛在背後，施展連環迷蹤腿，把青旗幫的幾位當家全都踢倒，於是青旗幫的人心悅誠服，便依從陳家洛的意思加入紅花會。
就連此次金盆洗手大會的消息，也是青旗幫的楊成協透露給了紅花會眾人，順勢成為了他們在會場中的內應。
“總舵主，楊某今日前來除了履行諾言，還為了告知紅花會中各位兄弟，委我打聽的事情有結果了。”
聞言的幾人頓時緊張了起來，就連方才談論諸方隱現的強敵，都未曾如此態度審慎。
行走江湖之時，普通人學會遠交近攻就得意洋洋，而老江湖知道除了要會分辨敵人，更要會分辨朋友。有的時候最可怕的不是目的相同的仇敵，而是意見不一致的朋友，前者可能合作成為幫手，後者則可能成為最最棘手的阻礙。
紅花會此行想殺尚可喜，因此他們可以唱黑臉試探哪些是尚可喜的幫手，而青旗幫作為紅臉，則負責接觸那些可能目的相同的人物，確保屆時能夠力合一處不出意外。
說到底這是無奈之舉，陳家洛也知道幾事不密則成害的道理，可眼下就像是一條獨木橋，如果擠在橋上的人不能同心協力，輕舉妄動就會把其他人擠下去，甚至於打草驚蛇釀成大禍。
楊成協黝黑的臉上掛滿嚴肅神色，“如今城中想殺他的人不少，他想殺的人也很多，大家實則都在一條船上。我派弟子打聽尚可喜的蹤跡，知曉他經常往光孝寺禮佛，如果要動手必須抓緊時機了。”
鐵塔般的楊成協說罷橫放鐵鞭，甩出一物。
鐵鞭壓得木桌吱吱呀呀一陣不堪重負，可眾人的目光卻直直看向了桌麵上那張，寫在熟宣之上、布滿了密密麻麻字跡的紙片，隨後驚出一片倒吸冷氣的聲音。
…………
“這拿著方諸當玉杯，丟人現眼的狗東西醒了沒？”
平南王府中，李行合聽聞聲音猛然回頭，發現一位腰係鍍金珊瑚轉環禦賜黃腰帶，胸前配掛臘麵朝珠的老者帶著仆從來到身後，慌忙屏退身邊的王府醫官，隻留下了自己和身穿官府的白振二人聽命。
尚可喜此時年紀不過五旬開外，卻因為多年的戎馬生涯顯得格外蒼老，臉上多處帶有黑斑及瘡痕，就連握著朝珠的手背也顯露出暗色，皮膚狀態宛如垂垂老矣的耄耋老人。
“王爺金安，世子隻是一時的急火攻心，服過藥後已經昏沉睡了。”
李行合謙恭地退後一步，讓出看往床榻的空間，但尚可喜卻猶為厭惡地瞥了一眼就不再詳看，反而將注意力放在了身邊惴惴不安的白振。
“你就是嵩陽派白振？前幾日鳳天南在府上引薦的高手？”
穿著官員補服的白振聞言，連忙用參見親王的大禮叩拜下去，口中稱是，不敢多言。
尚可喜的聲音有些氣力不足，仿佛是空氣中濃重的水汽，給他呼吸都帶來了困難。
“不用這麼驚恐，本王又沒有怪你。你看身邊這位李先生就不擔心問罪。”
李行合謙恭有禮地低著頭，卻也沒有反駁的意思。
“白掌門，我們王爺慧眼如炬，自然不會與無辜的人為難的。”
尚可喜哈哈大笑，拍著李行合的肩膀說道“不愧是李先生，深諳本王之心呀。知子莫若父，眼前這狗東西向來不識時務、不通教訓，今日若非二位陪同費心，還不知會鬨出多少笑話，二位自然是有功無過。”
一路上戰戰兢兢的白振終於安下了心，一切果然如同李行合所說的那樣，言語之間就平安無事。他見尚可喜的為人也不像是傳聞中雙手沾滿鮮血的人屠，反而有些過於體諒人了。
白振早在三十年前就以大力鷹爪功馳名武林，在江湖上威名赫赫，可他越是年長，就越醉心於功名利祿，絕不肯放錯一個晉身的機會。
他也知道自己錯在哪裡，首先是錯在托人結交世子圖謀晉身，用意不純；其次錯在暗中通風報信，導致尚之信闖入金盆洗手大會醜態百出。但如果能因禍得福被尚可喜相中，白振也不枉此行費儘心思，上下打點。
“王爺明鑒，小人必將殞首報效，不敢有違！”
尚可喜哈哈大笑，李行合見白振仍未站起來，便伸手將他扶起，貼心地拍去身上的灰塵。
“白掌門忠心體國，千萬彆誤聽了外麵的無稽之談。老王爺為人慈悲，平日裡最愛與釋門大德天然禪師論佛，怎麼會打打殺殺呢？”
尚可喜卻佯作不滿地拂袖說道“彆跟本王提天然和尚，他在外麵總對人說‘平南王具佛性而無定力’，我還沒找他算賬呢。”
言畢兩人哈哈大笑，隨即當著白振的麵，忽然就說起了一些似乎毫不相關的話題。
“李先生，王府之事紛繁複雜，本王常常覺得精力不濟，幸好有你忠心輔佐，我才能睡個安生覺啊。”
尚可喜話裡話外都褒揚著眼前的江湖術士，仿佛在草廬之中得到了臥龍之才，“最近又有一件棘手的事情，聽聞捍海堰旁沉了一艘綠眉鳥船，死了幾個船家事小，堵住了航道事大，你若是得空就過去一趟，看看該怎麼處理。”
李行合因少見日曬而白皙的臉上，顯露出了一絲恍然。
“王爺，這艘船是從哪裡來的？”
尚可喜低聲說道“從南海浴日而來，不少人見到它駛著駛著就沉了，船底甲板翻騰上來，還有許多指甲留下的劃痕。死屍漂流一夜才被發現，早已經被開膛破肚了。”
李行合的瞳孔猛然縮小，卻閉上了嘴恭敬說道。
“這事無需王爺費心，小人自會處理。”
“我還聽聞合浦、南海的疍民狡猾難馴，屢生事端，李先生也彆忘帶人緝拿，切勿縱走了凶徒。”
“小人明白，如今形勢嚴峻，必然不讓疍民趁機作難。”
尚可喜緩緩地頷首。
“越秀山的三元宮年久失修，求龍仙井邊上的山體也坍塌了一角，本王深恐連日暴雨，禍及山下百姓，李先生若不辭辛苦，便從王府支些銀兩把越秀山漏給補上吧。”
李行合拱手施禮“王爺宅心仁厚，當有大福報！”
尚可喜不以為意地袖手答道“此事說來都是李先生的功勞。近來的粵征顯有成效，平南王府的倉廩殷實、府庫充盈，才有餘財修橋補路，合當記李先生獻計大功。”
“王爺謬讚了，世上良驥能行，皆是伯樂之功才是。”
白振聽得兩人一唱一和，言語間都是廣州裡外的計事民生，隻覺得這位尚王爺果然並未傳聞中暴虐無道、橫征暴斂之人——做戲自然也有可能，但他貴為平南王，又何必在自己麵前惺惺作態？
尚可喜轉過身去，麵朝王府世子正屋外的蒼茫庭院，仿佛靜聆雨打蕉葉的淅瀝聲響，深深地吸了一口氣，吐納間要將肚子裡的穢氣全部吐儘，黑斑點點的臉上也猛然有了一絲紅潤。
“王府上下近來勞你費心，李先生曾經提到的恩師，我已經派人前去有請了，到時候也由你自行安頓。他老人家日夜流落在外，本王實在是於心不忍。”
李行合聞言麵露喜色，連忙跪倒在地“多謝王爺！多謝王爺！”
“舉手之勞，不要荒廢了正事就好。”
白振聽得雲裡霧裡，此時連忙出聲附和道“尚王爺政務如此繁忙，事事心係百姓、慈悲為懷，我看天然和尚所說不過是故作姿態，您才是這廣州百姓的萬家生佛！”
尚可喜轉過頭時麵容慈祥，嘴邊帶笑，宛若他真是一個人人讚頌的萬家生佛，就連臉上的黑斑也染上了菩提性。
“白掌門知道本王辛苦，朝廷也知道本王不易，可偏偏這廣州百姓不懂這差事有多苦。我每日煎熬反側，不過是擔憂兩粵之間變生肘腋，又一次生靈塗炭罷了。”
他一邊感歎著，一邊邁步走到了門外，麵對著一線之隔的雨簾，長長噓歎道，“本王早年讀過《神異經·南荒經》，書上說‘南荒外有火山，其中生不儘之木，晝夜火燃，得暴風不猛，猛雨不滅。’。”
“天底下盼著我死的人多不勝舉。依我看呀，這身處南荒的廣州城，它就是一座火山，一應事務唯獨讓一個老夫日夜枯坐，自然寢食難安。”
尚可喜眼中的憂慮起伏不定，全然不似作偽。
“一轉眼本王奉旨入粵平叛已經十年了。這十年裡，我熬乾了氣力、熬白了頭發、熬傷了心肺肚腸，從領軍之將熬成了老匹夫，如今也隻盼朝廷能讓我快些告老，回海城也早點入土，也好順了那些人天天期盼本王歸西的心願！”
尚可喜越說越怒，一邊朝著尚之信昏睡如死的方位踢了一腳，可對方不僅毫無反應，反而結結實實地翻了一個身，又接著擁衾大睡了起來。
白振見自己的話讓尚可喜回答得如此激烈，連忙惶恐地說道“尚王爺何出此言？！您的功勞朝廷一清二楚，天下人也知東南半壁不能沒有您，就算為了這兩廣的百姓，您也不能坐視水火而撒手啊！”
白振這番話出於情急，卻歪打正著地發自肺腑，這讓尚可喜也頗為受用，這才終於麵色稍霽。
“白侍衛，本王知道城中有很多人盼著我死，可本王眼下還不能死。就算真要死，也得等找到一塊風水寶地，得到朝廷蔭賞之後，風風光光地去死。”
尚可喜毫不忌諱地把死字掛在嘴邊，笑容頗為怪異，以至於讓身經百戰的白振有些不寒而栗。
尚可喜此時腦海接連不斷閃過讓他念念不忘的人影，其中有錦衣攏袖深居簡出的高大老者，有終日甲胄在身卻散發腐味的悍勇王爺，有端坐皇位之上宛如僵屍木偶的黃衣小兒，有揮刀引兵一呼百應的絕世猛將……
人影憧憧不一而足，唯獨那名狼顧鷹視、終身不肯居於人下的虎狼之徒出現，讓尚可喜帶著黑斑的枯瘦手掌漸漸握緊，甚至連呼吸都快了半拍，
“李先生，本王修墓的百足蜈蚣地還要靠你多方尋覓，這些功勞本王都記在心裡。有朝一日本王會上書朝廷引薦給皇上，先生你通道術、尚權利，隱隱有桑、霍之姿，將來封侯蔭子、配享太廟，恐怕也不在話下。”
尚可喜壓製住著心中湧動的不明情緒，惶惶然仿佛又回到踏入廣州城的第一天，幸好十年已經過去，如今的他已經在冥冥中將廣州城儘收眼底。
於是他朝著李行合，露出一抹彼岸普渡的微笑。
“明日一早備好錢帛，本王就去光孝寺敬香，也好為今日這天下太平、萬民安康聊表寸心，留些功德回向法界……”
尚可喜低唱兩聲佛號顯得老懷甚慰，李行合謙恭地跟在身後笑了起來，白振不明所以也隻能訥訥地陪笑著，一時間屋裡充滿了快活的氣息，唯獨錦榻上的尚之信仿佛不堪其擾，猛地翻了個身，麵朝著牆壁蒙頭睡去。
“真是孽子！”
尚可喜一看到長子的紈絝模樣，原先萬家生佛的慈貌就變得橫眉怒目，氣衝衝地帶著下人拂袖而起。
“白掌門，走吧。”
直到尚可喜的腳步聲消失不見，李行合帶著茫茫然的白振走出了世子房門，不沾煙火氣地將大門關好，臉上的表情瞬間化為另一幅淡漠模樣。
兩人隨後邁入庭院，身後此夜的風雨依稀。
。（www.101novel.com）