於是洪文定尋準方位，繞過破敗的縣治府衙一路往北，終於在進士坊不遠處，找到了人們口中所說的東察院，遞上為疍民們入籍的文書。
對於流民為患的崇安縣來說，這幾十個流民的數量說多不多，但說少也不少，縣內衙吏見洪文定舉止有節、談吐自若，先入為主地認為是哪個富商大族，家中派出辦事的小廝。
而似這種流民“入籍”，自古都是這些豪紳接受投獻、納佃開墾的手段之一，便沒有在進門時多做刁難。
隻是在查看文書之際，縣內衙吏的神情是變了又變，嘴裡不住念叨著些“來曆不明”、“山多封禁”、“恐有群聚為奸之患”的零碎話，把聊聊兩頁文書看了又看，都快扇出旋風來了。
洪文定心中清楚，眼疾手快塞過去一錠銀兩，衙吏立馬喜笑顏開地說“大王峰久曠之地”、“善民興利除弊”、“這就報與大老爺得知”，隨後態度親切地留下住址名號，讓洪文定回去稍作等待，凡有消息立即遣人去報。
“逃民占籍於所寓”不是稀罕事，也利於解決山區“地瘠民稀”的問題，而且這些衙吏的傳遞文書、往來消息，那都是有油水在裡麵的，這也是曆來成規了，洪文定並不擔心對方故意拖延不報，便自行離開了東察院。
接下來的三天，便是安心等待的時候，洪文定早知崇安縣有些疑端，白天時就自己在崇安縣城中遊走查探，直至天黑前才回到水門小鋪休息——凡事未慮勝必先慮敗，方可居安思危有備無患，這也是他前些年和洪熙官浪跡天下造成的習慣。
即便是每日黃昏之後，洪文定也會在搬上塊塊門板、落好結實門閂之後，獨自呆在閣樓之上，透過小窗向水門街的青石板路觀瞧。
崇安縣每天到了日落時分，商販行人便都急匆匆地回了家，隻餘下空蕩一地的寂靜。而等到夜幕低垂，寒風襲過，這座縣城更陷入的真正的宵禁寂靜，若非此時窄街對麵幾戶的小窗之中，仍隱約透出油燈的微弱光亮，洪文定必然以為這座縣城，已經在一夜之間悄然搬空了。
最讓洪文定印象深刻的，是每到漏儘更深的時分，崇安縣城之中都會傳來打更人拖遝而緩慢的腳步聲。
時至今日，他尚未在水門街上目睹過打更人的身影，但光憑聽聞也能察覺，那夜巡之人並未敲鑼打梆，而是手持銅磬邊走邊敲，嘴裡念著文辭含糊的地藏經，期間還夾雜著些嗚嗚啕啕的怪異聲音……
又是一天的頹然入夜，隻見暗窗外一彎冷月悄然攀上屋簷，舊瓦老牆登時凝出青霜，四周稀稀落落的蕭木掩映其上，隱隱已能映照出歪斜樹影。
洪文定身處閣樓之上，耳邊寒流嗚嗚穿過，便在狹小廳堂化為竊竊低聲，讓人總感覺灶間梁上的幽微無光處，此時都有人藏在那兒暗窺著。
這幾日經曆下來，洪文定隱約察覺到崇安縣的城中之民，麵容似乎籠罩著一絲陰鬱，言語舉止也不同於往來客商，但這些都隻是一些感覺，細細分析又找不到具體端倪。
洪文定心內思索，身體則盤坐原地，雙目虛視間，內息流淌宛如清風細雨，正保持著清晰到了極致的意識，一絲也未曾鬆懈——他今天如此做派，隻因外麵寒夜已迫，師兄小石頭卻仍舊沒有回來。
和竭力虔心的洪文定相反，小石頭這幾天的生活格外愜意。他懷裡有方掌櫃塞進去的銀錢，每天都到集市上胡吃海塞，然後剩下時間就跑到外麵去，和崇安縣城裡的小孩們瘋玩瘋鬨，直至天黑才意猶未儘地回家。
之前的每天，小石頭再怎麼瘋玩也都懂得按時歸來，今天卻不知道怎麼回事，居然跑到了現在還沒消息。洪文定雙眼望向窗外冷月，心中正數息計念，打算如果再過一柱香時間仍未見人，就要趁夜出門尋找了。
但沒過了多久，水門小鋪之外響起了咚咚咚的敲門板聲，小石頭的聲音也隨之響起，讓洪文定的不安冰消大半。
“師弟，開門，我回來了。”
小石頭木楞的聲音在寒街上傳的很遠，可由於四周又太過寂靜，讓人總覺得會驚擾到什麼蟄伏入眠的事物。水門小鋪對麵是兩家米麵商號，還有一處供人歇腳飲茶的麵食攤，兩邊則都是當地人開的臨街買賣，一到天黑收貨回家，就再沒有了聲息。
此時兩側店鋪隻剩布幅飄蕩，街巷間空蕩無人，而更夫含糊其詞的地藏經已經從遠處飄蕩而至，似乎越來越靠近水門街上，洪文定沒有立即出聲答話，先從暗窗向下窺去。
獵獵寒風驀然襲來，冷月因之搖晃不定，整條街巷此刻仿佛都變得影影綽綽、晦暗不明，洪文定隻覺得原本就搖蕩的樹木，此時更加地歪斜，將小石頭的身影驀然脫離了樹影掩蓋，悄然顯露在了青石板上，化作一道與周遭同樣歪斜的憧憧人影。
小石頭還在鍥而不舍地敲打著門板，不遠處的地藏經似乎也越念越快，腳步正朝著水門街迅速逼近，可即便如此，洪文定沒有妄動開門。
因為他愕然發現，就在門外這道矮小人影的背後，似乎還依臨、攀附、近緊、呆立著一道更加高壯、更加頎長、同時也更加歪斜扭曲的人影！（www.101novel.com）