倫巴第公爵掀開兜帽，惡狠狠地盯著城牆上的守軍。不一會兒，一行人緩緩退去，消失在黑暗中……
…………
第二天正午時分，雷澤子爵才心滿意足地離開了辛勤耕耘一夜的小木屋。走出小巷，徑直朝堡門處走去。
消遣一夜過後，讓他心情格外輕鬆。騎在馬背上哼著不知名的下流小曲兒，看著軍堡在他的治下一片祥和，他內心竟有幾分敬佩自己。
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自北地戰事開始，硝煙尚未波及到這個邊境要塞。比起最先遭受敵人馬蹄踐踏的土地，他在這裡的日子簡直可以用“逍遙”二字來形容。
作為軍堡地位最高的軍事指揮官，他在這裡可以說是一手遮天。除了從宮廷調撥的軍資中咬下一塊肉，這些年來，他從往來商販的身上也揩下了不少油水。甚至是過往的流民乞丐也得留下嘴裡的一口糧食，作為過路費。
今天又是個不錯的日子。
前幾日雷澤子爵收到宮廷首相密信，宮廷派送的給養今天送達。除了必要的糧草輜重外，還額外調撥了一批守城軍資。目前西線防線壓力越來越大，宮廷方麵已經做好了最壞的打算。一旦普羅旺斯與勃艮第合兵，倫巴第不得不重新調整原有的防線。再加上東北部山匪肆虐，軍堡作為米蘭最後一道防線，重要性不言而喻。
不多時，雷澤子爵便來到堡門前，下馬後慢悠悠地朝堡牆方向走去。
此時，幾個守城士兵圍在一起，還在談論昨夜的敵情……
咳咳……
聽到咳嗽聲，正在興頭上的幾個靠在牆角陰涼處的士兵趕緊站了起來。
“昨夜可有異常?”
這時，昨晚一箭射中城外流民腳掌的士兵趕緊上前一步，“稟報子爵大人，昨夜有十來個流民打著公爵大人的旗號想進城，被我們用弓箭給打發走了。”
“什麼，打著公爵大人旗號?”雷澤子爵摸了摸下巴的胡須，略一思索，問道:“對方可有文書?”
“沒有。”
“打著什麼旗號?”
“也沒有。”
雷澤子爵舒了一口氣，又對負責執守的軍官吩咐道:“當前形勢複雜，以後凡是身份不明之人，一律給我用弓箭招呼。寧可錯殺一百，也絕不放一個探子進來!”
“是，子爵大人。”身旁的軍官躬身答道。
“宮廷的給養應該快到了，馬上安排人出去接應一下，可不能讓那群盜匪流寇給搶了去。”
“是，我馬上去辦。”
雷澤子爵身旁的副官轉身朝堡牆下走去。
不一會兒，五騎輕騎身後墜著二十來個輕甲步兵緩緩朝東邊走去。
兩手扶在堡牆上的雷澤子爵微微一笑，那張肥胖的大臉在烈日的灼燒下變得微紅。不久後，他的金庫中又將增加一筆不菲的收入……
…………
就在雷澤子爵收到給養的第三天，經曆千辛萬苦終於逃回米蘭的倫巴第公爵當即下令——立刻剝奪雷澤子爵的一切頭銜，領地內的一切土地莊園收歸宮廷所有，雷澤子爵及家中男性全部發配前線作戰，女眷送往宮廷為奴。
倫巴第公爵這一雷霆手段使得宮廷勳貴們人心惶惶，紛紛表示要出錢出力，共同抵禦外敵……
返回米蘭的第二天一大早，倫巴第公爵便將除尚在普羅旺斯領兵作戰的宮廷軍事大臣以外的一眾宮廷重臣召集起來，共同商討接下來的禦敵之策。
此時，諾大的朝堂內鴉雀無聲。
看著坐在上首的倫巴第公爵，眾人一言不發。因為就在倫巴第公爵帶領的騎兵遭遇兵敗的第二天，攔截勃艮第軍隊失敗的消息就傳回了米蘭宮廷。
這些平日裡趾高氣昂的宮廷勳貴都明白，如今，倫巴第再也無力抵抗勃艮第人南下的步伐。更有甚者，有些人早已拖家帶口逃離了米蘭，去其他地方躲避戰禍。如今，米蘭城內已經接連發生多起暴亂，饑餓的災民們大量湧入城中，給城內的治安帶來眾多不穩定因素。
片刻後，倫巴第公爵端起桌邊的酒杯抿了一口，輕歎了一口氣。掃視了一眼在場的大臣勳貴們。
曾幾何時，作為一國之君的倫巴第公爵風光無限。尤其是占據普羅旺斯半壁國土那一年，甚至民間有人傳言，這位充滿無窮力量的國君將統一整個半島，實現數百年來所有君王都未能完成的宏圖。
但如今，倫巴第不但被被曾經差點滅國的普羅旺斯打得節節敗退，更是被北邊那個不起眼的勃艮第伯國一舉擊潰，退無可退。身為一國之君的倫巴第公爵也險些戰死疆場，為國捐軀。曾經威武一時的雄獅，竟像一隻喪家之犬一般狼狽地逃回國都。
每每想到此處，倫巴第公爵的心便如被千萬根鋼針刺穿一般痛苦不堪。
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