當地無賴婁阿鼠潛入遊家，殺死遊葫蘆並盜走了十五貫錢。蘇戍娟路遇客商陶複朱的夥計熊友蘭，兩人同行。眾街坊發現遊葫蘆遇害報官後，公差連忙追趕，抓住了蘇戍娟和熊友蘭。
儘管蘇戍娟說明自己是去高橋投奔姑母，熊友蘭也說自己是過路人。但眾人還是半信半疑，雜在人群中的婁阿鼠卻一口咬定“人在贓在”，遊葫蘆為熊友蘭和蘇戍娟殺害。由於熊友蘭身上正好帶著十五貫錢，眾人便認為人贓俱獲，於是將熊友蘭和蘇戍娟二人扭送縣衙。正好，過於執升任常州府理刑，審理戍娟和友蘭一案，又將二人屈打成招，判為死罪。
蘇州知府況鐘受命監斬兩對年輕人，卻在城隍廟做了一個奇怪的夢兩野人各銜一鼠，案前長跪，作哀泣狀。
況鐘由此受到警示，行刑前，兩對年輕人鳴冤，況鍾發現兩樁案子疑點重重，決定暫緩行刑，連夜求見南直隸巡撫周忱，為四人請命，要求複審。周忱雖則昏庸，不願勞煩，但仍感其懇切，遂以半月為限，令其查明案情。
於是況鐘星夜趕往淮安，到馮、熊兩家仔細勘察。結果在熊家，他發現了一個老鼠洞，掘開一看，竟然找出一隻摻有鼠藥的麵餅和馮家丟失的十五貫錢。於是，錦郎遇害一案真相大白，“凶手”原來是老鼠！
況且接著趕赴無錫縣，審理遊葫蘆一案。由於遊葫蘆被殺一案已經過去許久了，一應證據都已經湮滅了，況鐘雖然懷疑婁阿鼠，但是並無實證，況鐘於是假扮測字先生，在城隍廟詐婁阿鼠。
況鐘為婁阿鼠測字。此時，婁阿鼠的心理是非常矛盾而複雜的，一方麵，他做賊心虛，唯恐測字靈驗，罪行暴露，因而小心謹慎，支支吾吾；另一方麵，他又真切地希望況鍾確實神機妙算，指點他逃脫懲罰，因此，他又不得不在遮遮掩掩中透露一點真實的情況。
而他所測的字，正是“鼠“字。對此，況鐘洞若觀火。他以老鼠的種種特點比擬婁阿鼠，隨機應變，步步緊逼，既合乎測字的規律，又語語擊中婁阿鼠的心病，儼然一個經驗老到的江湖術士。
首先，他讓婁阿鼠說出用“鼠”字占卜的是官司，接著又在“鼠”字上大作文章，說該字筆劃是雙數，屬陰爻，而鼠又屬陰，因此是陰中之陰，卦象隱晦，一時間看不清楚，很難判斷。
其實，在這裡他巧妙地設了一個套，目的是誘使對方透露更多的信息。急於測知吉凶的婁阿鼠自然看不透其中奧妙，暈暈乎乎地往套子裡鑽，說出是害怕官司纏身。況鐘更進一步問他是代占還是為自占，他自然不敢明說，更不肯承認。
然而況鐘根本不給他喘息的機會，立即指出他是其實是自占，並利用老鼠為十二生肖之首和善竊的特點，指出他為“造禍之端”，一針見血地指出官司其實源於偷竊。婁阿鼠沒想到被突然說中心事，一下子就呆了。不等他反應過來，況鐘又逼進一步，借“遊”與“油”的諧音，指出他偷竊的人家其實姓遊！
婁阿鼠情急之下，震驚不已，滿麵灰色，心理防線被徹底摧毀，隻好如實坦白自己的案情。
到這時候，他不僅對況鍾佩服得五體投地，深信不疑，甚至還很可笑地將逃生的希望都寄托在況鐘身上。於是，況鐘順水推舟，請君入甕，讓他上了自己的船。在此之前，況鐘已經調兵遣將，在滸墅關埋下了伏兵。於是，生性多疑的婁阿鼠糊裡糊塗地自投羅網。
況鐘發現熊氏兄弟的冤案，他甘冒降級的處罰，不顧巡撫的拒絕和斥責，據理力爭，並以官印為質，不怕丟烏紗帽。為了複勘案件，他不辭辛勞，親赴淮安、無錫等地踏勘，最後在私訪中查出真凶，平反了原先的冤案。
朱載坖此時把十五貫拿出來，一方麵是況鐘在蘇州名聲極好，即便是現在蘇州百姓依然年年祭祀況鐘。
況公祠在道前街西美巷，本是況鐘丁憂期間讀書會客之所，況鐘在任13載，積勞成疾，正統七年十二月病故於蘇州府衙任所後，百姓就將此處改建為況公祠，年年祭祀。
朱載坖到蘇州後，還未祭拜過這位大清官，這次和汪道昆寫出此戲，朱載坖就準備在玄妙觀上演，同時，朱載坖還與趙文華、唐順之、汪道昆、王崇古、林懋舉等人一起祭拜況公祠。
朱載坖和一眾官員們祭拜了況公祠後，朱載坖以裕王的名義邀請祝、吳、徐三家一同到玄妙觀觀戲。
祝續接到朱載坖發的請柬，就知道宴無好宴了，之前他派去聯絡吳、祝兩家的仆人不知所蹤，祝續就知道他們肯定是被錦衣衛拿獲了。祝續也知道恐怕朱載坖已經有些證據了，至少對他們三家起了疑心了。
所以這次朱載坖請這三家人，祝續有些不太好的預感。這位裕王殿下，雷厲風行，殺伐果斷，一旦被他拿住了什麼把柄，祝續知道這位爺可是真敢殺人的。
雖然之前派出去的仆人並不掌握什麼線索，但是他們的消息至少說明朱載坖已經對此事有所了解了，周如鬥已經把他們三家給賣了。
不過祝續倒並不擔心此事，僅有周如鬥的證言，還並不能說明什麼問題，和周如鬥接觸的三家下人，早就在閶門外的亂葬崗裡了，死無對證，僅靠周如鬥的供詞，一下子要扳倒三家豪強，祝續覺得不太可能。
就是不知道裕王請自己看戲，到底是什麼意思。祝續已經通過其他方式聯係到吳、徐兩家，三家現在決定抱成一團，他們還是很確定，朱載坖沒有什麼其他證據，僅憑周如鬥的供詞，他們大可以不認，大不了退錢罷了，能有多大的事情。
祝續估計，朱載坖的意思可能是想從三家撈些好處，這個到沒什麼，不過是舍些錢財罷了，對於他們三家來說，家大業大，根本不算什麼大事，總歸不過是些身外之物，沒了又能再掙的。
祝續仔細挑選起來給朱載坖送的禮物。
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