眼見幾個商販要走到麵前，一個戴頭巾的女人不知從哪竄出來，強盜般攬過符安的肩膀。
符安想掙脫，可女人的力氣大的可怕，他肩上像壓了座山，無論怎麼使勁都動彈不動。
女人宣誓主權似的以這個過度親昵的動作同那幾個商販用北狄語攀談起來。
明淵聽不懂北狄語，可觀符安與商販難看的表情，女人說的顯然不是什麼好話。
片刻後，幾個商販不爽地轉身離開，其中一個還用眼神凶惡地剜了女人一刀。
待那幾人走後，女人拍了拍符安的肩膀，同他說了句北狄語才將人放開，然後轉身朝巷子深處走去。
女人走了幾步察覺符安沒跟上來，回頭瞪了他一眼，語氣也明顯強硬起來。
明淵見符安麵露難色，問“她說什麼？”
符安望著前方看不到儘頭的深邃小巷，仿佛裡麵有什麼吃人惡鬼，嚇得聲音發顫，“她她讓我們跟上去。”
“可以跟。”回答的人是侯涅生，說話間已經直直跟了上去。
在祂麵前人的善惡無所遁形。
明淵低聲道“走吧，繼續留在這裡反而更危險。”
巷子的深處錯綜複雜，蜿蜒的幽深小巷彼此聯通，彎彎繞繞得像個迷宮。
被女人領著又轉過幾個彎，前方的道路變得更加複雜，多了向上的階梯和向下的地道，比尋常迷宮盤根錯節了無數倍，兩側的牆壁上還時不時會出現道房門。
有些房門是敞開的，明淵看到裡麵大多數人都在擺攤賣貨，賣和外麵一樣的邪物，賣不值幾錢的身體，賣瘦弱的孩童和幼獸，剩下少部分在燒爐煉藥，或是製作他看不懂的器物。
符安也能瞥見門內場景，甚至先前路過一個房門，他清楚看到裡麵鎖了個叫不出聲的女人，身上還壓著個麵目猙獰的男人。
那房子門口還站了個老人，見他往裡瞥了眼，用北狄語問他要不要也來一次。
又路過一個敞開的房門，符安看到一個脖戴項圈的清秀少年，少年的眼神空洞麻木，雙腿被人齊根砍去，不倒翁似的立在地上。
地獄，符安絕望地想，這裡簡直就是人間地獄。
小巷裡敞開的大門彷佛聯通了人間與地獄，他隻要瞥見前方有門敞開便會低頭、加速跑過去，生怕被裡麵的惡鬼給抓進去。
他忐忑難安地低頭走了不知多久，突然聽到“吱呀”的開門聲。
他抬頭看去，隻見前方的房門大敞著，奇怪的北狄女人，兩位中原來使皆已走了進去。
他兩腿發顫地走到門口，鼓起勇氣朝裡望了眼，床榻、櫃子、石桌確認裡麵不是可怖的人間地獄才心驚膽戰地走進屋。
這間屋子很小，而且沒有窗戶，除去桌上微微燃燒的油燈，僅剩的光源便是屋外漸暗的天色。
女人打了個響指，房門自動關上，狹小的房間昏暗起來，隻剩桌上的油燈在光影間搖曳，映在死寂的牆壁上像頭將要咆哮的惡獸。
“說吧。”侯涅生淡淡開口，“找我們過來有何事？”
女人輕笑一聲，伸手開始解頭巾，布料與指尖摩挲的聲音悉悉索索，聽得符安有些頭皮發麻。
他害怕地朝明淵旁邊站了站，擔心這女人解完頭巾要開始解衣服。
女人將頭巾隨手丟到一邊，明淵借著燭火打量起她的麵容，五官立體，眼窩深邃，嘴唇較薄，典型的北狄人長相。
明淵確定自己從未見過這女人，“你是？”
女人朝他神秘一笑，再開口竟是說了句中原話，“國師，久仰了。”
符安比國師本人都驚訝，望著他震驚道“國師？你是國師？！”
“小點聲吧。”女人靠在石桌邊提醒道，“要是讓其他人知道大臨國師出現在鬼都，你們便是能活著離開也要先脫層皮才行。”
女人的中原話標準流暢，顯然是在大臨待過不短的時日，又能認出他是國師，說不定還是在盛元皇都。
明淵沒去糾結這點，反問道“你怎麼認出我身份的？”
“眼睛。”女人伸手點在自己眼下，“國師，你的眼睛很漂亮，漂亮到讓人一眼難忘，足以成為你獨一無二的特征。”
說起眼睛，符安有些緊張地附和道“國師，那幾個商販剛也是這麼說的，他們說要挖了你的眼睛做邪器，肯定能賣個大價錢，她她也一樣。”
“白癡。”女人忍不住翻了個白眼，“我不那麼說，他們能放你們走嘛？”
明淵飛速看了侯涅生一眼，他會沉默不語便表明女人對他們其實沒有歹意。
“多謝你的好意。”明淵想了想，試探道“你想讓我們做什麼？”
“我”女人剛說一個字，侯涅生道“想要我們幫你便拿出你的誠意，用真麵目示人。”
女人愣了下，嘟囔句“沒勁”，麵容、身形皆是開始變化。
片刻後，身形豐腴的女人消失不見，取而代之的是個身量不高，皮膚不高的北狄少年。
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他略顯不服氣地朝侯涅生“哼”一聲，看向明淵笑道“自我介紹下，烏鄂目，特殊型泥塑異能者。”
“如你所見，男女老少，飛禽走獸，乃至器物我都能變。除此以外，我還是十三皇子潛逃在外的鬼衛舊部之一。”
對於少年的回答明淵沒有半點驚訝，他刨根究底道“你在哪裡見過我？”
“你們盛元的青樓。”烏鄂目見明淵沒什麼印象，細細說道“十多年前，你忽悠殿下進啟神殿的那次，殿下丟出去的、那隻嘰嘰喳喳的麻雀就是我。”
“如果你觀察仔細點，應該能注意那到之後快一年的時間裡總有隻麻雀跟著你。”
“我知道你對殿下如何，你是真心待殿下、打心裡為他著想的，所以認出你後我便決定幫你了。”
這麼一說明淵有印象了，因為那隻麻雀吵得厲害，自己一說話它就開始叫，甚至還想上來啄自己。
可換個思路想，若那麻雀是拓跋宇的手下，不便表明這麼多年他都同北狄有聯係。
明淵的聲音略帶幾分嚴肅，“烏鄂目，這些年你找過拓跋宇幾次？”
“隻找過那一次。”烏鄂目臉上的笑容消失不見，落寞道“殿下不要我們了，他什麼都不要了。”
“那天被丟出去後，我再次成了沒有家的野孩子，麻雀還有窩呢，我什麼都沒了。”
似乎是同被人丟棄的情緒共情，侯涅生開口補充道“他的話是真的。”
明淵不動聲色地朝侯涅生靠了靠，又用指尖輕輕拍了下他的手背，“烏鄂目，能具體講講麼？”
“講什麼？”烏鄂目陷在難過的情緒中，沒好氣地反問道“講我是怎麼灰溜溜回到北狄，然後如何開啟我的流浪生涯嘛？”
“不是。”明淵環顧這個簡陋而壓抑的房子，“講講曾經的鬼都是什麼樣的地方，講講你們十三皇子過去的模樣。”
“過去啊”烏鄂目見火光將滅，拿些了燈油倒進去，在重新亮起的暖光間緩緩講道“中原的人命不值錢，北狄的更是如此，鬼都是鬼術的發源地，亦是北狄惡鬼的齊聚之地”
在五六百年前，亦或是更久以前，鬼都還隻是個不起眼的部落聚地，完全算不上邦國。
直至某天，空中無端落下一截巨大的骸骨，大到險些直接毀掉整個聚地，更有無數人在瞬間被砸死。
僥幸存活的人不知這是什麼生物的骨頭，可這東西太大無法移走，四周又是其他虎視眈眈的部落，隻能在骸骨附近繼續生活。
後來，他們發現骸骨邊生長的花草居然有奇效，動物、活人乃至骸骨本身亦是如此。
他們用這些東西研究出了一種特殊的術法，有些甚至完全不弱於異能者的能力，這便是最初的鬼術。
日積月累，時光更迭，曾經的小聚地靠著鬼術發展成龐大的邦國，也即現在的鬼都。
而那骸骨的能力也在逐漸擴散，直至覆蓋整片北狄草原。
於是，入目所見的一切，乃至呼吸的空氣都可以作為施展鬼術的原材料。