陶敏和兩個師爺愣住了。再往四周打量，人們紛紛後退，有的退進店鋪、住戶，有人則貼著牆壁。
陶敏納悶，不知道蘇長起一家和這個“永昌貨棧”做了什麼惡事，叫人們如此避如蛇蠍畏如虎。
正彷徨無措間，就聽“哐——啷——”大門打開的響聲。一看，隻見永昌貨棧旁邊，掛著“四海貨棧”牌匾的店鋪大門打開了，幾個小夥計擁出一個五十出頭、滿頭花白頭發、身形消瘦的老婦人。隻見她身著靛藍粗布薄襖裙，腳蹬白色粗布鞋；耳垂墜著一對銀耳璫，發髻上插著一根光麵素銀釵，上麵彆著一根素白的布條——這是穿的喪服。
老婦人麵有淒色，隻一雙眼睛格外晶亮。雖然老態畢露，卻也強撐著精神。
周圍人看見老婦人，都紛紛上前問候。
“阿水娘，都關門幾個月了，今日開門啦！”有人欣喜地問道。
“阿水娘，阿水走了不到一月，你又大病一場，還是要多休息保重啊！”
阿水娘對大家頻頻點頭，道：“謝謝各位掌櫃、街坊關心！”她噙著淚花道：“雖然阿水走了一月，媳婦也跑了，可我的小魚還沒有回家呢，我得撐著，撐到他回來那一天！”
大家紛紛點頭，安慰道：“是啊，阿水娘，可不得撐著，您還有小魚這個念想……”
議論紛紛中，陶敏打聽清楚了，這婦人年輕守寡，和大兒子阿水經營著夫君留下來的四海貨棧，雖然辛苦，倒也獲利頗豐。隻是遺腹子小魚半歲時被奶娘拐賣，不知流落何方，是這婦人心裡的痛。如今大兒子阿水死了，媳婦跑了，她卻要撐起這個貨棧，為小兒子守著一個家。
陶敏不禁有些敬佩這個婦人，思慮著，是不是該給朝廷上表，為這個婦人奏請貞節牌坊。這既是教化百姓，也是他的政績。
正想著，阿水娘卻扶著一個夥計的臂膀，顫顫巍巍地向陶敏走來，還福了一個禮。陶敏趕緊偏了一下身。陶敏對阿水娘的感覺更好了。這婦人如此知禮守節，很應該奏請貞節牌坊的。他還沒聽說殿州有哪個婦人有此殊榮。為什麼李世知府沒有上奏呢他一邊疑惑，一邊慶幸自己竟有這樣揚名立萬的機遇。
但是很快，他就知道了李世為什麼沒有上奏請表啦。
阿水娘微笑著，一口官話問道：“幾位儀表堂堂，一看就是官大人。恕我眼拙，瞧大人們眼生得很，不知道大人們跟蘇長起是怎樣的朋友遠親或者，你們就是京城永昌侯府的人”
兩個師爺正欲說出陶敏的身份，卻被他打斷了，道：“我確實是一個芝麻小官。雖是蘇長起的朋友遠親，卻也不是侯府的人。”
阿水娘點點頭，道：“既如此，老婦人卻想請教一下。大人可知道，您這朋友遠親，包括他老婆，乾兒子，還有大大小小的夥計，一家子做了哪些喪儘天良的缺德事”
陶敏有些不知所措，尷尬地道：“這個我真不知道。”
阿水娘激動地道：“一家子為非作歹，欺壓良善，搶奪我家生意，霸占我家鋪麵，打斷我兒雙腿，逼死我兒，拐帶兒媳，還自稱仗得是京城永昌侯府的勢！”
說話如此直白不留情麵，陶敏和兩個師爺不由麵麵相覷。
阿水娘平複一下心情，繼續道：“老婦人雖然沒見過侯爺，卻也南來北往，行商做賈，還去過京城，見到過京兆衙門的登聞鼓！老婦人相信，如此囂張跋扈，絕非侯爺教唆！你們是朋友遠親，又是官身，既然今日來此，很應該規勸他們收斂言行，遵守法度，不要給侯府抹黑招禍！”
陶敏驚詫道：“蘇長起到底做了什麼，落得如此惡名”
阿水娘氣憤道：“他們一來就綁架我們客人的孩子，逼他們和我們撕毀協議。還拿出一個無中生有的契約，霸占了我家一半貨棧……”
蹇利看看陶敏有些發烏的臉色，轉而道：“這位夫人，莫不是其中有些誤會”
紀澤也插口道：“你們這是一家之言，我們豈能偏聽偏信！”
一石掀起千重浪。大家議論紛紛，群情激奮。
阿水娘笑道：“這位大人說的是！若老婦人編了謊言，造了假證，誣賴了蘇長起這一家子人渣，老婦人甘願到知府衙門滾釘板走紅炭！”
紀澤眼睛一眯，道：“我說這位婦人，冤家宜解不宜結，我看你們兩家還是敞開心扉，互解互諒的好！”
“你這不像是勸解，倒像是拉偏架，或者說是威脅”阿水娘臉色一沉，眼睛閃出一抹狠厲，“家破人亡，人財兩空，我與蘇長起有何互解互諒的可能！既是生死之仇，必與他拚個你死我活！”（www.101novel.com）