三人出了府衙，信步來到沿湖路上。
看著周圍景致，陶敏興奮地道：“這殿州雖然是海域一角，窮鄉僻壤，倒也有些可歎之處！”
刑名胖師爺蹇利恭維道：“永昌侯爺真是一個高瞻遠矚，心懷韜略之人！早早在這殿州埋下了蘇長起這顆釘子！如今又把老爺運作到了這殿州！”
錢糧瘦師爺紀澤也道：“還不是為防著那一位，侯爺的庶弟，殿州這五千衛兵的長官，正四品威烈將軍蘇瑞尚！”
陶敏譏諷道：“五千衛兵如何正四品威烈將軍又如何照樣要對我這個從四品文官府台大人點頭哈腰！”
他眼神一凜，道：“更何況，一介庶子，已經被排擠出侯府，排擠出京城，漂泊天涯，苟活海角，能有何作為”
“就是！”刑名胖師爺蹇利驕傲地道，“咱們永昌侯爺蘇庭，那可是世襲罔替的一品侯爺！”
“還有！”錢糧瘦師爺紀澤也道：“侯爺嫡親的妹子，皇上最得寵的賢妃娘娘！兩個皇子傍身，那可是宮裡娘娘中的頭一份！而且兩位皇子美姿儀，德高尚，堪稱……”
“當年侯爺提拔我一路高升，這次又助我從夏州硯案中脫困，不但毫發無損，卻還隻降了半級，依舊還是府台大人！”陶敏打斷敏感話頭，“侯爺對我那是再造之恩啊！我必效犬馬之勞，肝腦塗地！”
兩個師爺頻頻點頭。
殿州地處大成王朝東南沿海，殿州城則是府城所在地。殿州好似隻燈籠，中間鼓圓，兩頭被城門紮緊。府衙處在殿州城的中心，坐北朝南，北邊是一個貌似鬥笠的小山包，被蔥翠的竹子籠罩，因此得名竹笠山。府衙南麵是碧波蕩漾的跪月湖，沿湖楊柳籠岸，還有桂圓、荔枝、椰子、榕樹、刺桐等熱帶樹木點綴其間。沿湖路為主乾官道，青石鋪地，環繞著跪月湖，四周的道路呈放射狀縱橫井然，店鋪林立。海風吹著，陽光照著，彆有一番趣味。
竹笠山的北邊也有道路商鋪，住戶民宅，還有阡陌田園，北城門附近還駐紮著殿州衛軍其中的一支千人磐石軍營。磐石營駐地再往北，就是北城門。顧名思義，南城門則在城南。殿州城沒有東、西城門，因為西邊是龍虎山的懸崖峭壁，東麵則是浩瀚的大海。
殿州城外山上、海邊、轄縣、港口、船塢還分彆駐紮著其他四個千人軍營。因這裡是東南沿海，倭寇海盜肆掠，還有內陸山匪遊蕩搶劫。五千人的生力軍鐵桶般保衛著這座數萬人的沿海重地。陶敏他們口中的蘇瑞尚正是這五千衛兵的最高長官，四品威烈將軍。
大成王朝兵製，衛兵是正規軍，政府軍；府兵是預備軍，地方軍。衛兵上戰場保家衛國，府兵則負責地方治安。
幾番打聽，陶敏一行來到了位於跪月湖西岸的積福巷。東巷口在沿湖路，西巷尾則是一片野生芭蕉林。巷子大約三、四丈寬，青石板鋪地，兩側有很深的車軲轆印。兩邊是店鋪、住家。這東西巷子也有南北向的更狹小的巷子穿插其間。
在巷子中段，他們看到了這個掛著“永昌貨棧”牌子的店鋪。奇怪的是，貨棧大門緊閉。他們把門拍得山響，裡麵仍毫無動靜。顯然無人在家。
陶敏一行在永昌貨棧門口駐足時，就引來了七、八個路人、居民。待拍門無人應答時，貨棧左右以及對麵的一些店鋪、人家有好多人出來觀望。有些人還三三兩兩，低聲議論，似有什麼事情發生。
他們看到對麵一個掛著酒幌子的小飯館門口，一個身穿褐色麻襖的小夥計正在手忙腳亂地擦試桌子。胖師爺蹇利上前問道：“夥計，你們知道這永昌貨棧的蘇老板哪去了”
那小夥計大約十二、三歲，眼珠子咕嚕嚕亂轉，一看就是一個聰明、淘氣的主。他翻著白眼道：“你們是他什麼人”
瘦師爺紀澤眨眨眼道：“我們是他們家的朋友，也是遠親。”
小夥計仔細打量著他們，用殿州土話咕噥道：“這家人的朋友、親戚可真多。”
蹇利沒聽清楚，問道：“你說什麼”
“我說，不知道他們哪去了！”小夥計不耐煩地大聲道。
陶敏示意紀澤，給了小夥計一顆葵花籽大小的碎銀子。
再問，小夥計就道：“不知道他們一家去了哪裡。但是知道他們很早就出門了。”
“今日是臘八，他們也不在家過節麼”陶敏困惑地問道。
小夥計看著陶敏，道：“過節人家昨日就過了！沒見人家昨日從磐石軍營弄回多少好東西！整扇的豬肉，整籠的雞鴨，整簍的魚蝦，整缸的好酒，整袋子米糧，還有粗肥的豬頭！滿滿一大車，就是吃到死都吃不完！……嘖嘖！”
正說得帶勁，鋪子裡跑出一個四十來歲的大胖子，伸手就要抓小夥計。那小夥計像泥鰍一樣溜滑，圍著桌椅和大胖子打轉轉，一邊求饒道：“舅舅，饒了小麻雀吧，我再也不敢了！”
大胖子道：“舅舅我饒了你，那家人會饒你麼上月你因為多嘴多舌被那家兩個乾兒子揍得鼻青臉腫的事情你忘記了嗎真是好了傷疤忘了痛！”說著，大胖子來個虛招，終是抓住了這個叫小麻雀的外甥兼夥計，一把揪住他的耳朵，用殿州土話罵道：“小麻雀你個不識數的，今日還敢講那家人的是非，你這不是給我寧阿本惹禍嗎不知道阿水娘一家是怎麼遭難的麼兒子被逼死，媳婦被拐跑，產業被霸占，丟下阿水娘寡婦失業的，還要多慘”說著，他對陶敏幾個人用官話抱歉道：“對不住幾位官人，我們不知道對麵蘇老板家的任何事情！你們找彆人打聽吧！”一邊說，一邊將小麻雀拎進了鋪子。