臘月十八日一大早，大家騎馬的騎馬，坐車的坐車，步行的步行，紛紛準備到殿州城去。
林氏拉著劉希、劉奇的手說：“我和珍兒在家照顧瀾兒和源兒，你們放心去打官司。不要擔心我們。奇兒，把你的本領拿出來，讓他們好好瞧瞧！“
“是，母親放心！”劉奇點頭道。
正在這時，忽然蚵殼屋裡一陣喧囂。就見劉珍的兩個丫鬟春蘭和秋菊抬著一個擔架飛快地往外跑；劉珍和春紅抱著被褥和衣物伴在兩側；蘇源和社日這兩個小蘿卜頭也緊跟在後麵；就連自己的小兒子劉嘉也在後麵不停地叫喊：“讓一讓，讓一讓，快走，快走！”他們上了一輛馬車，且迅速啟程。擔架上正是渾渾噩噩、瘋瘋癲癲、丟了魂魄的蘇瀾！
林氏大驚，呼天搶地地追了出去，可蘇瀾乘的那輛馬車已經跑得快沒影了！
林氏無奈地道：“我也去！”說罷，帶著仆婦、丫鬟也上了一輛車，飛快地往殿州城奔去！
“戊戌年臘月十八日辰時，陶敏大人於殿州府衙升堂審理李旺和蘇長起殺人案件！”
這個消息自殿州知府衙門在張貼告示，明堂宣告後，就隨著海風被送到殿州城內城外各個角落。
臘月十八日一大早，來自四麵八方的殿州百姓早早就聚集到府衙前。隻見這裡人山人海，人聲鼎沸。許多百姓扶老攜幼，全家出動，七嘴八舌，議論紛紛。隻為一睹這審案的經過，見識這案件的結果。畢竟這案件中一人被鋤頭鋤破腦袋而死；一人被大刀砍掉腦袋而亡，腦袋還衝破屋頂飛上天！這等天上落人頭的事情，真是聞所未聞，世間罕見，慘絕人寰，驚駭絕倫！
此外，此案看起來不過是百姓之間的爭執，可背後卻牽扯著殿州知府大人、通判大人和將軍大人，還有京城永昌侯府的侯爺！各方力量角力，誰輸誰贏，鹿死誰手，玄幻莫測！但可以預見，這審案過程必將是一波三折，精彩紛呈！尤其是那些官家密辛，豪門恩怨，更是奪人眼球，定會令人嘖嘖咂舌、津津樂道！
另外，還聽說，知府大人的公子陶榮，通判大人的公子劉奇，這兩個會文時大打擂台的少年舉人，會在堂上分彆替被告和原告詰問、自辯！會文時劉奇拔得頭籌，不知道能否在審案時再下一城或者這陶榮會絕地反擊，掰勝一局
還有，案子還未開審，知府大人家的公子陶龍、陶虎就四處宣揚，李旺一定會被砍了腦袋，而且不會過年！如此篤定，是不是府衙已經拿到了李旺枉殺百姓的鐵證
還有人奔走相告，有人開盤坐莊，就賭李旺人頭是留還是砍！據說參賭之人數以百計，賭資已達萬兩白銀！更加坐實了李旺的性命堪憂！
百姓們擁擠著來到殿州府衙。正見到府台大人的兩個師爺在張貼另一張告示。衙役還高聲為聚集而來的百姓宣講。大致的意思是，殿州知府陶敏告知百姓，這是他上任以來主審的第一個案件，他萬事可以對人言，將大開府衙，恭迎殿州百姓，在正大光明牌匾之下，他必將依據事實，明辨是非，秉公執法，公正判案！
當陳度和梁無量來到殿州府衙前時，人們正在對知府大人大開府衙，恭迎百姓聽審的做法交口稱讚，倍加推崇。盛讚這知府大人真是光明磊落的坦蕩君子，不徇私，不枉法，真乃天下第一清官明吏！畢竟，哪有在朗朗乾坤、眾目睽睽之下，在正大光明的牌匾之下枉顧國法，徇私構陷的呢
看著告示，聽著周圍百姓的議論和稱讚，陳度不禁眼皮狂跳，驚疑不定：陶敏如此正大光明、大公無私的清官做派還真是出人意料！他如此扯大旗，作虎皮，絕對不是玩什麼噱頭，更非真的要做光明磊落的正人君子，而是小人另有險惡用心！
一則百姓根本不相信他們會在朗朗乾坤、眾目睽睽之下，蠅營狗苟，徇私枉法，從而方便他們把陰謀變成陽謀，使他們的陰謀詭計得逞，構陷嫁禍得以坐實；二則不惜暴露侯府醜聞，豪門恩怨，也要扣上不忠不孝不仁不義的帽子，借此抹黑醜化將軍；三是小民百姓最是喜歡東家長李家短，沉迷官家密辛，熱衷豪門恩怨，往往偏離正道，忘卻大義，以致事實模糊，是非混淆。
俗話說，有決勝把握，必有陰詭之計。看他們，整個謀篇布局奇異詭譎，作風大膽，行事乖張，不按常理出牌，真是手段超絕！看得出這些不完全是陶敏的風格，隱約還有侯爺的手腳行藏！
陳度預感不妙，不由憂心忡忡。看到殺一、殺二、殺三、殺四等幾個暗衛隱藏在人群中。他目光閃爍，微微點頭，心裡打定主意，如果情況不對，他必將亮出欽差大臣的身份！
殿州府衙坐北朝南，衙前東西兩個牌樓，都是兩丈來高的兩柱一間重簷石牌樓，分彆上書鬥大的“彰德”和“化民”兩個大字，分彆寓意為“彰顯德政”和“教化民眾”。石柱和重簷上雕刻有江牙海水、魚躍龍門的圖案，頗有幾分地方特色。
府衙兩扇朱漆大門此時已經洞開。門上掛一牌匾，上書魏碑體四個燙金大字“殿州府衙。”
百姓們擁進大門，迎麵就是麵闊三間、進深兩間、拱劵式大門，上麵也有一個牌匾，也是燙金四個大字“有儀可象”。這便是儀門。有道是，衙門常開，儀門不常開，非皇帝和皇後壽誕、元旦、冬至等節日，或府治喜慶大典，皇帝臨幸，宣讀詔旨，或舉行重大祭祀典禮活動，或新官到任接任時，才要大開儀門。然而此時，儀門大開，已然壞了規矩！
陳度和梁無量看了，驚駭莫名，彼此丟了一個顏色。陳度心裡冷笑道，儀門乃典禮、慶賀、祭拜的重要場所，今日卻為審理犯人而大開！陶敏身為府台，難道連這樣的禮儀規製都不知道嗎為達目的不擇手段，簡直是喪心病狂！