丹爐一旦封閉，便不能探視其內，否則會攪亂氣機，導致煉丹失敗。這裡就非常考驗丹師的經驗和辨識力。一般而言，不過是望聞聽嘗四法而已。
望，就是上看煙氣，丹爐開始是緊閉的，隨著火溫不斷上升，到了一定極限，便會不斷衝開鼎蓋，逸出少許熱氣來，憑此可以判斷爐中之溫；下看精火，這是丹師最重要最基本的功夫，何時用何等之火，需要能辨彆火勢細微變化，方可絲毫不差。
聞，則是辨識藥香，修士五感聰敏，能夠輕易分辨氣味，故這一條不是太難。
聽，則是聽爐內動靜，原丹在爐內煉到一定火候，便會發出細弱之音，此可根據秘籍去對照，當然，如果是前人記載不詳的丹藥，便隻能自己摸索了。
嘗，非是嘗丹藥，而是嘗丹氣，煉到最後之時，會有絲絲縷縷丹氣從衝開的爐蓋下冒出，丹師可稍稍吸入，仔細辨彆藥性，判斷是否已經成丹。
煉製百靈丸自不必四法皆用，隻要有兩法用熟，便可保成丹五成以上。張元敬為的是習練煉丹手法，自然是多多益善。不過，四法兼用，不免顧此失彼，導致一法難通。
這百靈丸開爐之後，先是大火猛燒，過得一刻鐘左右，則轉為中火熬煉，待到爐中有輕微嗶啵之聲，丹香清爽，則可轉為小火溫養，過得大約兩個時辰，丹氣甘甜，則可收丹。
幾枚玉簡的記載，都是說大火白熾，中火白中發黃，小火為暖黃色，但對於初學者來說，調整精炎，並不是一蹴而就，往往要慢慢把握其中之度，這樣火候難免要差了幾分。因此，原丹成丹時的各步變化，與秘籍所言就不是同步，自然所聽所聞均有差彆。
張元敬這第一爐丹，在大火轉中火之時，便出了問題，此後步步差錯，最後自然是一爐儘墨，無一成丹。
如此，經過五次失敗，到了第六爐時，他終於粗粗掌握了精炎調整之法，大火轉中、中火轉小，均未出大的差錯。但是，到了最後之時，他品嘗丹氣，隻得微微甘甜，便匆匆忙忙收了丹，結果一爐之丹，均差了幾分火候，仍然無一成丹。
經過這次失敗，到了第七爐收丹之時，他心想，既然不好辨識程度，不如晚一點收，這樣或許還能成得一枚兩枚。待那丹氣冒出，他輕輕吸入一縷清香之氣，仔細辨彆，卻仍是微甘不甜，便繼續溫養，並不急著收丹。
又過了半刻鐘，他再嘗丹氣，此回已是甘甜可口。他想要收丹，轉念一想，不如再等數息，更加保險。他心中默念，到得五息之後，再次吸入一縷丹氣，舌頭一嘗，發現甘甜之中略微發苦，心道不好，連忙施展法訣，將爐蓋打開，另一隻手輕輕一攝，將八枚淡青色藥丸抓了出來，虛托掌上，仔細一看，卻是色澤有些發黑，顯然是火候過了頭。
他手指微動，將八枚藥丸翻動了幾下，挑出一枚顏色尚可的丹丸，扔進嘴裡，咽了下去，待得丹丸化開，他已心中有數，此丹可勉強為下品百靈丸。
頓時，他那張沾滿煙塵的臉上，露出了一絲笑意，爾後這笑意越展越大，最後笑出聲來。下苦功而有所得，豈非人生快事！
爾後他又煉了三爐丹，每爐皆是八枚原丹，第一爐成丹四枚，第二爐成丹五枚，第三爐成丹也是五枚，成丹率均在五成以上。丹藥品質皆為下品，這主要是因為煉丹水平太低所致。
百靈丸所用藥材，最高不過靈品二階，他以厚土化生功培育，所得靈植年份均超過一百五十年，正常而言，出藥都應是上品。現在不過勉強達到下品，自然是他初學有成，水平太次。
餘下四十六枚原丹，他沒有在這一次全部用完。而是隔了一個月，經過沉澱和消化，並調整好狀態後，方才再次開爐煉丹。
有了前次的積累，這一次煉丹頗為順利，六爐出丹二十八枚，出丹率超過六成，其中下品八枚，中品十四枚，上品六枚，出上品丹的概率也達到二成，已經遠遠超過合格丹師的水準。這倒讓他頗為意外，不禁對自己在煉丹上的天賦甚是得意。
其實，這中間有個關竅，他卻是不知。一般丹藥，因為生長環境的差異，即使年份相等，在藥性上總是有所差彆，有的甚至在五行屬性上也會稍有出入，這些情形對於煉丹影響甚大。所以，這也是今法煉丹，講究辨藥配藥的緣故。
而張元敬的藥材，大多是他以厚土化生功培育，藥性與五行都是純正的，煉丹時自然就不存在細微差彆導致的乾擾問題，成功率自然要比一般丹師強上很多。（www.101novel.com）