在捕魚修煉之餘，張元敬開始習練如何用今法煉丹。
但凡煉丹，需要丹方和法門。通常，丹方在載明藥材種類和比例外，會扼要說明煉製之法。
比如，陰陽造化爐提供的益神丹丹方，就寫明要以陽火陰火輪替燒灼九次，每次三息，然後兩火同時灼燒至純黑。若無此提點，僅靠三種藥材，想要煉出益神丹，無異於白日做夢。對於當今修真界常用的丹藥，也是如此。因此，他隻能用古法煉古丹，今法煉今丹。
煉藥是今法煉丹的關鍵一步，煉藥質量不過關，所謂的燒丹就是一句空話。使用的材料自然是煉製百靈丸的幾種藥材，主藥名曰五行草，輔藥則有金星子、涵榆果、艾柊根、溧元草、三陽草等，另外再添加一種金石之藥，名為紫雲石，用以衝和各藥。
這幾樣靈草，品階較低，並不難見，隻在郭氏四築基、靈運子、靈樞等人儲物袋中便找齊了，又在之前學習煉丹術時多有培植，故數量甚多，而紫雲石是常見之物，他在蒙山中便搜尋到百斤之多。
百靈丸在煉藥上，分為三個步驟，首先是將所有藥材混合在一起搗碎，力度必須適中，且每一搗需用力均等，不疾不徐，否則，要麼用力過甚而藥力受損，要麼用力不足而藥性未合。
第二步則是將紫雲石研磨成粉，以藥匙將搗碎的藥糊挑出拇指蓋大小一團，再將紫雲粉慢慢灑上，直到這團藥糊凝固成丸、通體發紫即可。這一步看似簡單，卻十分考驗眼力與手力，紫雲粉過多則成丹時丹丸易廢、少則成丹時丹丸易散。
第三步則是將凝好的丹丸放置於靈力充沛的特殊器皿之中結固，通常在七天左右。經此三步，便製成了原丹。
搗藥是個細密功夫，考驗不止在耐心上，更在靈力的精細控製上。耐心張元敬是不缺，但對法力的精細控製，則是他的弱點。一開始搗藥時，往往不過搗個幾下，力度就不知不覺變重，待察覺過來後，藥力已損。他也不停，繼續練習，直到藥材全部成為藥糊。
按照秦武同、郭宇清的說法，正品的藥糊青而發白，他搗出的藥糊卻是淡青發白，且那青色隻是隱約可見，顯然藥力損傷太多，已不可能成丹。
他反複練習，直到三個月後，方才終於製成合格的藥糊。此外，還有一個額外的收獲，就是對自身法力控製的水準提高了一大截。
至於凝丸這一步，幾本筆記都講了判斷的標準，就是紫中見青，但具體如何才能恰如其分，卻是個經驗活。而且，對於初學者來說，凝丸成敗與否，光看凝出的丹丸是判斷不了的，隻有成丹之後看丹的品相才能見出。
三靜齋的那本秘籍倒是解釋了幾句，其文為“紫需亮、不發暗，青需淡、不發白，丸需凝、不發沉，形圓潤、無罅隙”。他嘗試了十餘次，凡是藥丸不發沉則難以圓潤，而且總有十數處罅隙；要想圓潤無罅隙，總要撒入更多的紫雲粉，藥丸則如小石子般沉甸甸的。
他隻好回過頭再去研讀幾枚煉丹玉簡，終於在郭宇清的筆記中得到“流轉不息、灑落如雨”八個字。此八字說的是要以靈力將藥糊虛握成珠，使之如陀螺般急速轉動，同時將紫雲粉如雨灑落，兩者快慢相成，使藥糊各處均勻吸附紫雲粉，從而用最少的紫雲粉凝成圓潤而無罅隙的藥丸。此後，再根據藥丸色澤和重量，繼續撒入紫雲粉，形成合格的藥丸。
這看似簡單一步，他用了六個月時間反複練習，方才純熟自如，終於凝出了合格的藥丸。隨後，他將所有儲備的百靈丸材料全部用光，得到一百二十六枚合格藥丸，放入專門製作的培丹罐中結固成原丹。
單單一個煉藥的步驟，用時九個月，也不能說時間很長，但消耗的藥材卻是一個令人咂舌的數量，便是一個小宗門，也需多年積累，才能提供出來。
數日後，他拿出秦武同的那隻青銅煉丹爐，此爐與陰陽造化爐結構相似，也是在爐鼎下方的凹槽中鐫刻了一門陣法，隻需鑲入靈石，便可激活陣法，生出一團火焰來。
此爐生出的是一種白色火焰，據秦武同說，名為九陽精炎，雖比不得天火地炎，也算一種十分少見的高品質丹道之火，結丹以下修士所用丹藥，大多可用此火燒製。
這九陽精炎一經點燃，需要燒足三天，火勢穩定，爐溫足夠，方可開爐煉丹。
三日後，張元敬左手法訣一指，將爐蓋揭開，右手一揮，便將分出來的一堆八枚原丹送入爐中，爐中熱氣升騰，原丹進入其中後，便在這熱氣中來回翻滾。張元敬一見情狀與秘籍所言不差，便將法訣一換，將爐蓋放下，嚴嚴實實封住爐中熱氣。