能理直氣壯地認為自己和一位原體是同僚，執行任務時有禁軍護衛的帝國特使，在一顆偏遠的星球上毫無防備地被一個普通的農家女一下子拎到半空中。對賽維塔來說，這可能是他最近一百年來看到的最好笑的樂子了。就算他過後會因此被按上什麼亂七八糟的罪名處死，他現在也一定要痛快地笑一場。
好消息是，藤丸立香看起來並沒有因為這一點就認為他們目無法紀（在帝國中，很多時候，這裡的“法紀”指的都是“上級的臉麵”）、可以判刑的意思；壞消息是，她開始在半空中無能狂怒。劇烈的掙紮使艾麗塔不再能穩定地舉著她，於是她被自己今天早上才認識的新朋友重新放回了地上，然後又被一把圈進了懷裡：
“你就是小小隻的。”艾麗塔把自己的下巴擱在藤丸立香的頭頂上，心滿意足地說，“小小隻，很可愛。”
“你誇我可愛我也不會開心的。”立香氣鼓鼓地發出這樣的抗議，但她確實因此說不出更多譴責的話了。
賽維塔還在笑。可能是因為他不怎麼經常大笑，這項機能用得很少，導致他笑起來就像是個破風箱在漏風似的難聽。放在平常，立香高低得為此嘲諷他兩句，但現在，她隻是好奇地挽起了艾麗塔因為剛剛的動作而淩亂地竄上去的袖子，讓她的左側小臂暴露在空氣裡：“你這裡怎麼了”
“嗯啊，這個。”艾麗塔往自己的手臂上瞥了一眼，然後毫不在意地鬆開了環著立香的手，自己將袖子整個從下往上推了上去，露出了那塊發灰、發藍，質感也變得不正常，像是一大塊不規則的亮晶晶鱗片的皮膚，“這個是‘藍灰症’，一種長期接觸傑斯塔爾特彆配比的農藥會得的慢性地方疾病，在我們這兒很正常啦。”
藤丸立香盯著那一塊病變的皮膚，表情若有所思：“……是這樣嗎這裡的醫生沒有想想辦法嗎”
“嗯……差不多十年前這個病開始流行的時候，德維爾總督倒是下令懸賞尋找能治好它的醫生。”艾麗塔用力地回憶，畢竟十年前她還是個七歲的小姑娘，有些細節實在是記不清了，“再然後……然後……”
“然後當地的赤腳醫生對此束手無策，‘藍灰症’本身也隻是引起了一些皮膚表麵性狀的變化，對人體的機能和壽命都沒有可見的影響，這件事也就不了了之了。”總算是笑夠了的賽維塔在一邊補充，“傑斯塔爾不是那種資源充裕的星球，托德維爾總督的洪福，這裡的上層官僚也普遍對提高整個世界的生產效率之外的事情不怎麼關心，也沒有那種為了自己能顯得好看點就一擲千金的貴族，所以‘藍灰症’至今都是‘不治之症’。”
“……這樣真的好嗎這個病症是慢性病對吧，十年對於慢性病來講什麼都不算也是可能的，不是也有那種不聲不響地發展到晚期然後突然一下子就變得要命了的慢性病嗎”
艾麗塔一下子愣住了，知識有限且明顯偏科的姑娘從前顯然沒有思考過這樣的可能性。倒是賽維塔很輕鬆地回答了藤丸立香的疑問：“這個病好像一直都有，隻是在最近十年變得流行了而已。我是不很清楚‘藍灰症’病理上的成因和致病機製，但——”
他頓了一下，決定還是看在這顆行星的管理層確實乾了實事的份上給自己積點口德：“——但是誰都知道傑斯塔爾首席農業技術官拉傑海斯汀也是重度的藍灰症患者，他的病史可能有……二三十年我不太清楚。反正每年年底時的演講直播都能看見他，‘藍灰症’的表征很明顯。要是這個病真有什麼危險的話，不論是因為惜命還是出於職責，像他那種精英上層人士也不至於這麼長時間都對它無動於衷。”
“……”
藤丸立香沒再進一步反駁，但似乎仍有疑慮。艾麗塔倒是無憂無慮地扯了扯她：“沒事的，彆瞎操心啦。要說長期患者，老漢克得這個病的時間才長呢，他說得有四十來年了，可現在不也一樣生龍活虎的嘛。”
說著，她指向在廣場邊緣旁若無人地曬太陽的一位看上去有七八十歲的老人——考慮到農業世界的平民大多沒有接受延壽技術的條件，這位老人可能實際年齡隻有四五十歲。第一城市郊外的貨站今日陽光普照，氣溫和緩，那位幾乎所有暴露在外的皮膚全都變成亮晶晶質感的藍灰色的老人，正愜意地靠在一堆秸稈上昏昏欲睡。
“嗯……”藤丸立香露出了一個有點微妙的表情，“我覺得這種程度的……病變……多少需要看看醫生吧”
“很遺憾，大小姐，這種偏僻的小地方的平民實在是沒有那種條件。”賽維塔的語氣已經帶上了一點不快的諷刺意義，“何況即便是在帝國最嚴苛的那種定義裡，這也不算是多嚴重的事情。老漢克隻是體表有百分之八十三左右的皮膚變成了藍灰色而已，甚至談不上變異。”
“……但是，你看他的右手……”
“右手”艾麗塔朝著老漢克的方向歪著頭看了一眼，突然想起什麼似的，說，“啊，你說他的右手隻有四根手指對吧那是因為他年輕的時候小指連帶著一小點手掌被卷進機器裡切掉啦。後來斷口愈合，又被‘藍灰症’的皮膚蓋了過去看不出傷疤，這才顯得他那隻手好像從一開始就隻有四根指頭一樣。”
藤丸立香顯得非常遲疑：“……所以在你看來，那隻手除了隻有四根手指和比例的問題之外沒有彆的問題，對吧”
她是接著艾麗塔的話這麼問的，然而目光卻轉向了賽維塔。這讓後者莫名其妙地又看了一眼老漢克的右手，然後可以用阿斯塔特的視力保證，確實就是這樣。
在得到兩個人異口同聲的“沒問題啊”之後，藤丸立香緩緩地點了點頭：“……我明白了。”
她把目光再次投向老漢克的右手，詢問：“我再確認一下，這個‘藍灰症’是因為跟當地的農藥長期接觸才會得的一種慢性病，是吧”
在藤丸立香的眼中，老漢克的右手已經變成了一種近似於鳥爪的結構——而鳥爪隻有四根“指頭”，也是一件很正常的事。（www.101novel.com）