“我們被困在這兒多久了？”百無聊賴的阿庫爾多納問。
“不知道。”桑托回答。在亞空間環境當中，計時器上不規則跳動著的數字沒有任何意義——這不是計時器的問題，桑托可以確信它們都是完好的，但他動力甲中的、阿庫爾多納動力甲中的、“試做品一號”內置的兩個計時器，每一個上的示數都各有細微的不同。遵循物理規律的科學在至高天的浪潮當中幾乎毫無意義。
“如果你問我的主觀感受的話，”阿庫爾多納毫不在意地繼續說，“我覺得我們已經擱淺了差不多三個泰拉標準日了。”
桑托理解到了對方的暗示，但他依然回答說：“我不知道。我們的主觀感受在眼下的環境裡沒有任何意義。”
“至少比計時器上前後亂蹦的數字有意義。”阿庫爾多納反駁，“大致掌握時間不論在何時何地都是必要的。”
“如果我們確實修不好這個東西的話，那就沒必要。”桑托反駁了回去，“彆以為我不知道你計算時間的目的是什麼。我們本來甚至不需要真正動手修理這個東西——這裡是亞空間，而我們也早就不是什麼純物質上的存在。隻要我複製一下它的數據儲存單元，確保實驗數據沒有丟失，我們本完全可以憑本能循著星炬的引導，離開眼下的這個困境。”
阿庫爾多納歎了口氣，把目光轉向了造成困境的那個直接原因：在場的有意識的生物當中唯一一個還依賴於實際存在的生物結構，而非靈魂、以太與概念的堆疊活著的；與他的基因之父形貌肖似，帶給他的感覺也類似的；坐在稍遠處的一塊孤零零的石頭上，對著手裡的一塊焦糖色骷髏糖果思索著什麼的那個人。
“法比烏斯造的這是什麼孽啊……”這句低聲的感歎在他無意識間溜出了他的雙唇，緊接著，桑托略帶不滿的聲音就在一邊響了起來：
“你注意點，他聽得見。”鋼鐵之手的不滿似乎並不是因為阿庫爾多納的多愁善感，因為他的下一句話幾乎就是對著那一位沒有加入談話的人說的：“如果他的各項生理機能都和原體一致的話。”
這判斷緊接著就被證明了其正確性，因為遠處的那個人在話音落下之後，便迅速從沉思當中抽身出來抬起頭，朝著阿斯塔特們所在的方向瞪了一眼。
阿庫爾多納再次歎了一口氣。
“我很感謝你，蓋博瑞。”帝皇之子中的劍聖絞儘腦汁地試圖用他為數不多的情商“解決”一下眼前的問題，“我知道你不讚同我把他一並帶回去的決定，但你還是願意為了這個決定修理這輛穿梭機。”
“我依然堅持，我們可以把他就扔在這裡，自己回去。”桑托做出了與他手上的行動自相矛盾的發言，“我現在還在嘗試維修的原因隻是，我必須排查出虛數引擎失效的具體原因，順便找出能讓那個叫‘特斯卡特利波卡’的‘什麼東西’悄無聲息鑽進船殼裡麵的安全漏洞。在一件設備的研發階段，對失敗數據的溯源往往也很重要。”
“我能理解你們對我帶有的微妙敵意。”遠處穿著毫無實際用處的華麗鎧甲的那人站起身來，朗聲說道，“鑒於這本質上是那個自稱‘特斯卡特利波卡’的人單獨向我提出的試煉，我當然可以獨自完成——”
“——但您甚至連一把像樣的劍都沒有！”在他的話音落下之前，阿庫爾多納就已經尖叫起來了，“而且我們也完全不知道接下來會麵對什麼樣的挑戰！”
“那無所謂。”對方如此反駁，“真正的‘福格瑞姆’理應能夠在沒有情報支持的前提下完美應對一切突發情況。我將成功完成這場所謂的‘試煉’，向所有人證明我才是配得上‘紫衣鳳凰’這稱號的人！”
蓋博瑞用他那隻完好的眼睛明白無誤地翻了個白眼，轉頭對阿庫爾多納抱怨：“好吧，之前你跟他說的那些話，他一個字都沒聽進去。”
可惜，阿庫爾多納沒理他，帝皇之子的注意力依然在那位以他基因原體為模板被克隆出來的人身上：“事情不是這麼算的！您隻是在孤注一擲地將自己置身險境！”
“或許如此，但如果這能向伱們證明我的身份和資格——”
“您到底想要證明什麼！”阿庫爾多納絕望地大叫，“王座在上，您說您要證明自己才配得上‘福格瑞姆’這個名字，可天殺的那隻是個名字！真正的福格瑞姆從來不需要證明他自己叫那個名字！您沒發現嗎？從您這麼說開始，您就已經意識到了，您根本就不是‘福格瑞姆’！”
這段直白的話如晴天霹靂般振聾發聵，令福格瑞姆克隆體原本無瑕的麵孔上褪去了血色，一時呆立在原地。無人知曉他的心裡到底因此掀起了怎樣的驚濤駭浪，桑托對此也毫不關心，他隻是再次對身邊的帝皇之子說：“乾得漂亮。但這個論點你是從哪學來的？”
阿庫爾多納轉頭也瞪了對方一眼，才回答：“跟藤丸立香聊天的時候聽到的。”
隨後，他又抬頭看向克隆體的方向，有點憂慮地自言自語起來：“我的話是不是說得有點重了？”
“要我說的話，你該直接一拳揍到他臉上。”桑托毫不留情地說，“我理解你會因為他的那張臉對他產生一份特彆的寬容，但也請你理解我會因為他的那張臉對他產生一份特彆的刻薄。”
阿庫爾多納本能地想要反駁點什麼，但他張了張嘴，最終還是沒能從肚子裡倒出什麼有意義的話——除了一句乾巴巴的“不是這樣”之外，他什麼都沒能說得出來。而在這點時間裡，克隆體原體級彆的大腦當中顯然已經發生了一係列的思維迭代。他灰敗的麵色沒有恢複，但他依然向著阿庫爾多納反問：“如果我不是‘福格瑞姆’的話，那我又是誰呢？”
或許換個人在這裡，他或者她就能給出更加溫柔委婉的回答，但阿庫爾多納做不到。這個對他來說不言自明的問題令帝皇之子的語言中樞堵塞了一個瞬間，然後，他才成功做出回答：“我怎麼知道，你就是你啊！”
與此同時，他又開始嘗試不著痕跡地輕踢桑托的機械腿，以做出一種“哲學話題我談不來趕緊幫幫我啊兄弟”的暗示。後者無奈地歎了一口氣，闔上了“試做品一號”的檢修艙蓋，從地上爬起來，宣布：
“我們再試一次。”他完全不想摻和進這場帝皇之子的家庭倫理劇當中，因此選擇給他們換一個話題，“如果這次，機構依然無法成功進入虛數潛航狀態的話，那就說明問題應該出在運行環境不適配上。我可能得花費一段時間再次收集並對比環境數據進行調試，最壞的結果可能是要重寫整個沉思著陣列的操作係統。”
他掐著腰轉過身，背對著方方正正的“試做品一號”，對另外兩個紫金色的人說：“也就是說，如果這次也失敗了的話，阿庫爾多納，你就真的得考慮在這片荒地裡四處轉轉，尋找活人也能使用的補給了。雖然我對當前環境中是否有絕對安全的食物和水都抱有疑慮。”
帝皇之子大為驚訝：“你怎麼知道我正想著這件事？”