桑托根本懶得說他，扔下一句“你注意時間不就是為了這個”便自顧自鑽進了駕駛艙。事實證明，鋼鐵之手一連長根本沒有成功地拯救阿庫爾多納身陷哲學問題當中的窘境，在艙門徹底關上之後，阿庫爾多納緊接著發現，現在麵對著福格瑞姆的克隆體的隻剩下他自己了。
此時此刻，他對藤丸立香的思念尤為強烈。
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“你讀過《諾斯特拉莫魔導書》。”康拉德·科茲如毒蛇吐信般的絮語嘶嘶地在黑暗中響著，“這是很容易被看出來的事情。我承認，你學得很好，但可惜，還不夠好。”
他與之交談的那個人被固定在一根刑柱上。“奪世者”哈肯無疑還活著，但顯然是以一種他本人絲毫不這麼希望的方式。這位“大掠奪者”阿巴頓麾下的將領現在已經無法向任何人宣告自己的演講——他的聲帶已經被殘酷的刑罰從物理上徹底破壞掉了，肋骨骨板被翻開，被混沌賜福後產生了少許變異的臟器直接暴露在了至高天不知是否確實存在的空氣當中，在生物電的本能之下微弱地鼓動著，勉強維係著他那已經成為了《諾斯特拉莫魔導書》中某一個章節活生生的注解的生命。
如果不是混沌的賜福的話，哈肯早在幾個小時之前就會在午夜領主阿斯塔特酷烈且花樣繁多的折磨之下死去了。但不知是福是禍，他還活著，於是便被意識到不對的夜之子們以這種被穿在柱子上的形式呈貢給了夜之主，而後者剛一見麵，便不由分說地親手扯出了俘虜的聲帶。
“我的子嗣們和那群鴉崽子或許想從你的嘴裡挖出點什麼。”科茲表現得十分愉悅，或許囚犯眼中濃烈到近乎實質的恐懼與不解很好地娛樂了他，“但我不需要你說話。你待在那兒做我的聽眾就行了。我很有一段時間沒機會這麼乾，所以你最好安靜地聽我說。”
黑暗深處傳來絨羽摩擦的聲音。哈肯不知道發生了什麼，他鮮血淋漓的脖子沒了除開疼痛以外的知覺，沒法扭動自己被固定在原位的頭顱，而轉動眼球所能得到的視角又非常受限，隻能看到分彆站在自己身邊左右，如同兩座肅穆而可怖的雕像般的午夜領主。
現在，就連疼痛的觸感也逐漸變得麻木，哈肯不知道自己到底是該欣慰還是該恐慌。不論怎麼說，那對他來講都沒有用了。他現在甚至連哀求身邊的任何人給他一個痛快都做不到。
一丁點輕微的腳步聲在哈肯的四周徘徊，比起“聽到”，這更像是在承接了賜福之後，亞空間對他偏愛的一種絮語。黑暗中夜之主的腳步聲並不比降臨的夜幕更加響亮，就算是阿斯塔特的萊曼之耳，也無法在物質上捕捉到確切的震動。
“這兩年的海戰很有趣。你是一個不錯的指揮官。”興致勃勃的科茲沒有停下話頭，“雖然你毫無疑問地跟錯了主子，又在螳臂當車之際展現了堪稱愚蠢的魯莽與想當然，但就阿斯塔特而言，你還是打得不錯。至少相比之下，我手頭的樣本足以讓我得出這樣的結論了。”
哈肯意識到，在他身側的兩位午夜領主的體態繃緊了。科茲正通過誇獎他的指揮能力拐著彎地罵他自己的子嗣不夠成器——或許隻有一萬年前語境更高的諾斯特拉莫人才能聽懂這種拐彎抹角的斥責，但午夜領主們不需要懂。不知怎的，在這個距離之下，他們可以本能地感覺出自己基因之父的不滿。
幸運的是，科茲沒有在這個話題上停留太久：“亞空間的時間流動很奇妙，沒有規律。”他這樣說，“我認為我們已經交戰了兩個泰拉年左右。這在我的艦隊裡也成功達成了共識。不知道你們的計時法怎麼說？”
以泰拉曆法的話，兩年零四個月十五天二十一小時。上述數字本能地出現在了哈肯的腦海裡。起碼，在他被跳幫隊衝進艦橋的那個瞬間裡，他在通過心底默數計算時間的結果是這樣的。
他沒法說話，但科茲似乎確實聽到了些什麼。黑暗中的那個聲音咯咯笑著，說了一句“我明白了”，隨後，一張蒼白的麵孔湊到了哈肯的眼前。
被固定在刑柱上的哈肯已經沒有眼瞼了，因此，他沒辦法通過“閉眼”這個簡單的動作逃開午夜幽魂漆黑雙眼似乎能鎖定靈魂的注視。他所擁有的光源僅僅是身邊兩位阿斯塔特麵甲目鏡自然散發出的微光，但這已經足夠他的眼睛在如此近的距離之下確認對方的輪廓了。
毫無疑問，這是一位原體。體型和相貌或許可以作假，但那種自然而然的高貴脫俗不能。這是哈肯所首先想到的，而緊接著，他就意識到：他能聽到我在想什麼。
這兩個念頭出現在了他因痛苦折磨變得混沌的腦海中後，很快便令他感到更加強烈的絕望。而科茲在此時此刻表現出了一種堪稱惡毒的幽默感：
“彆這麼想。樂觀一點，畢竟你現在的境遇已經糟糕到了底，沒什麼事情能讓你變得更糟了。”
其實是有的。哈肯不受控製地想，然後立刻集中自己的精神，把思維從那些“更可怕的後果”上挪開，以免午夜領主原體彆出心裁地在他的思維當中汲取到新的靈感。
“彆那麼敝帚自珍。”科茲蒼白的麵容從他眼前消失，原體縮回了黑暗中之後又咯咯地笑了起來，“但這讓我發現，你還是擁有清醒且堅定的意誌的。這很有趣。”
哈肯左側的午夜領主不安地扭動了一下：“大人，我們肯定沒有在這件事上偷懶。”
“我看得出。”科茲的聲音飄遠了，不知儘頭在何處的廣闊黑暗中飄蕩起了少許回音，“誰叫迄今為止，這是唯一一件你們能自覺為之付出120%精力的事情。折磨彆人不該是件有趣的事。”
說話的午夜領主縮了回去。哈肯試圖通過科茲說話的回音來計算出這個黑暗房間的大小，很快他就失敗了。此前體感兩年有餘的海戰本應該已經令他意識到，至高天現在已經並不僅僅青睞於混沌領主的部隊，帝國一方當中也有某種超自然的能量可以與之對壘——但此時此刻，他才真正清晰的意識到，他開始犯起一些帝國阿斯塔特才常犯的，過於迷信物理與物質的錯誤。
“在這個房間裡，你的思想是自由的。”科茲的聲音前半句似乎是在更遠的地方傳來的，後半句又變得很近，“我不吝於給你這種自由，也不需要真正摧毀你的意誌令你屈服。《諾斯特拉莫魔導書》的確有效，但我發現它在現如今已經過時了。想要控製一個人的心智有遠比恐懼更高明的手段，雖然你顯然會是個好學生，但在我們徹底打下這顆曾經叫做‘嘉許星’的星球之前，我並不打算把這份知識分享給你。”
話音落下之際，房間內瞬間多了一處光源。哈肯在本能之間拚命地轉動眼球看向了那個位置，隨後另一種更加深沉的絕望瞬間湧上了他的心頭：
亮起來的是一幅區域星圖投影，其上被重點標注出的星球則是黑色軍團一處重要後勤基地的位置——是哈肯在阿巴頓離開後，受命留在大裂隙中所必須被保護的星球之一。
有一個瞬間，他甚至希望自己能就在此時此刻被乾脆地挫骨揚灰。
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