房間煤氣燈搖曳，各處蠟燭熄滅，紅色絲絨頃刻間發黑斷裂，飄出惡臭的焦肉味。
“哢噠”的上膛聲響起，老頭覺得思維凝滯的同時眼前一花，一位身材高挑，穿鵝黃衣裙的少女不知怎麼直接跨步到了他的背後，冰冷的金屬抵住了他的後腦勺。
靈感稍有恢複的羅伊，此刻冷冷說道：“答不上來說點彆的，不是做點彆的。”
範寧身後的希蘭也已抬起手臂，兩支黑洞洞的槍管一前一後對著他。
…這麼多有知者！？好像單單坐在對麵的這個人就要強過自己。乾瘦老頭突然發現自己今天踢到了鐵板，在位置上縮成一團，眼珠亂轉：“各位小先生小女士，有話慢點說。”
尤莉烏絲表麵看起來和範寧一隊，此時也同樣大氣不敢出一口，她慶幸自己今天不管是從上車還是從意外發生後，不管是在幾人跟前還是身後，一路都沒作出什麼小動作。
範寧從身上摸出一根容積不到五毫升的深色小玻璃管。
“非必要情形下我不主張動手。”他將其不甚在意地擱在桌麵，“尤其，是在動手帶來的實際利益極其有限的情況下…希望它能讓你接下來的分享態度，從被逼無奈變為樂意效勞。”
老頭愣了一愣，見眼前為首的這個年輕人，已經身形放鬆地靠到了椅子上，於是嘗試著伸手拿過玻璃管，並拔掉管口的橡膠塞。
當他看到噴薄而出的白熾與焰影時，亂糟糟頭發下的小眼睛露出狂喜的神色，再度為自己傾倒了一杯劣質酒，小心加入幾滴耀質靈液，更小心地將玻璃管收好。
一大杯發光的液體被其一飲而儘，然後是滿足的出氣聲。
範寧忍不住抬頭，與對麵持槍的羅伊古怪地對視一眼。兩人心裡彷佛都在說，這玩意能吃嗎？
“我試過，能吃，沒用，也沒味道。”範寧耳邊傳來瓊輕輕軟軟的嗓音。
接下來，這個怪裡怪氣的老頭戈弗瑞，在威脅與感激的雙重刺激下回答了一些事情。
此家夥從某種意義上來說是個徹底的倒黴鬼，年輕時他由於自行研究神秘主義而窺探到了關於‘池’的禁忌，卻連一天在正常世界裡做有知者的體驗都沒有——第一次從移湧折返時，可能路徑出現了點錯誤，睜開眼睛就發現，自己不知道怎麼到了這個鬼地方。
按照他自己的說法，這座名為瓦茨奈的詭異小鎮，是“現實世界在‘隱燈’作用下形成的一片錯誤的折疊時空”——這是他被困在這座鎮子幾十年間逐漸受到的隱知啟示。
鎮子上的人分兩類，偶爾不定期誤入的外來者，以及原住民。所謂原住民其實就是之前外來者繁衍後產生的子嗣，後者一出生就生活在這裡，隨著時間推移，外來者一代代死在了這裡，原住民現在反而占了多數。
“蒸發我大概能理解，隱病又是什麼？”範寧追問著戈弗瑞所介紹的兩類常見危險。
“在這處錯誤時空生活的人，處於一種不下不上的狀態。”老頭又在一杯劣質酒中滴入幾滴耀質靈液，這次他喝得很慢，“…既無法回到正常世界，又暫未徹底化作虛無——這裡的化作虛無即是蒸發。”
“在小鎮外麵的原野，脫離他人觀測便會蒸發，所有存在的痕跡都會被抹去，歸入徹底的隱秘與虛無。鎮子內則隻要離開他人視野不超過一個小時便是安全的，這或許是因為鎮子是人員活動密集地帶，靈體或觀測氣場一類的因素殘留更濃鬱，因此在避免獨處的前提下，做到這點相對寬鬆。”
“但也有個例外，就是就寢的時候，這很容易就會超過一個小時脫離視野，所以大家隻能分開入睡，輪流守夜。”
“那第二種危險呢？”範寧問道
老人嘟囔著叫了一句自己沒聽清的名字，一直站在燈影處，像個幽靈的售貨員聽到後走了過來。
範寧終於得以近距離仔細打量這位售貨員，很快，他就發現了問題。
這位表情木然的中年男子麵色和膚色，在燈下似乎有些過於蒼白了，皮膚甚至於透明得沒有一絲血色。
不對，何止是皮膚，範寧驚懼地看到，他的整個耳朵、脖子和肩膀都是半透明的，直接都可以隱約到背後的事物了。
“這就是隱病。”戈弗瑞老頭說道，“鎮子裡麵的人基本都患有，隻是嚴重程度不一…或許可以理解為一種慢性的蒸發，隨著人體各部位越來越透明，相應位置的器官功能也會大打折扣直至逐漸消亡，比起突然的消失，這種過程更為痛苦，但結局一樣，都是整個人連同存在的痕跡徹底消失，我現在已經記不清該如何清晰地拚讀出他名字了，隻剩一個大概的發音印象。”
“不過隨著一代代人摸索，緩解隱病也找出了個實實在在的辦法，那就是開音樂會。”
老頭打了個酒嗝，看著玻璃管裡已去掉三分之一的靈液高度，向範寧遞去了似要討價還價的眼神，但羅伊頂在他後腦勺的槍管上傳來的力道，讓他打消了這種不切實際的想法。
“在公開場合進行演奏，水平不是非常重要，但需要一定量的觀眾，且午夜三點的效果最好，每月每人至少一次，可以降低化為虛無的速度。因此大家排好了每個月的計劃——每晚讓0個人上去演奏，另一半的人去聽，大家輪流來…不想死那麼快的住民們都勉強學習了一門樂器。”
…這器源神好像真的全部有問題。範寧聽得眉頭皺起。
這已經是他了解的第三位器源見證之主了：“紅池”是邪神，“畫中之泉”瘋了，“隱燈”似乎也極度不正常——從祂活動下出來的這片錯誤地帶，以及各種匪夷所思的規則就能看出。
這些居民生活在如此氣氛和作息下，變得怪裡怪氣再正常不過了。
“城北的莊園在哪？”範寧繼續提問，試圖確認瓊對於祖宅的記憶究竟是否存在。
“莊園？”對方的表情愣了一愣。
“…或者，城北特殊的地方。”為了增加得到線索的可能，範寧擴大了表述範圍。
“特殊的地方？”老頭舉起的酒杯停空，嘴唇半浸在液體中，“非得除開那些普通居民住宅的話——”他努力地搜索著記憶，然後開口道：
“那裡倒是有一棟美術館。”
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