乞兒看著草棚下的少女，心頭忽然慌亂不已，顧不得作亂的肚皮，拉著少年就要離去，轉念又想，我又沒什麼不能見人的，為何要跑，於是停下腳步，駐足瞧了眼，見那少女站於流民群後，恍若天仙下凡，不禁心生三分自慚形穢，邁出的腳步又是停了下來。
“這兒有施粥的啊。”
少年撓了撓後腦勺，發乾的喉嚨似是刀子拉過一樣，鼻尖使勁嗅著飄蕩在空中的粥香，一對眸子死死盯著草棚下的大鍋。
見少年這般，乞兒以為他是在看少女，惱怒之意頓生，忍不住譏聲道
“好看嗎？”
“啊？挺香的！”
“你！”
乞兒再也忍不住怒氣，狠狠一腳踹在少年腿彎，少年吃痛，呲了呲牙，卻也沒說什麼，見他這般，乞兒又是不忍，心痛道
“乾什麼不躲！”
少年咧了咧嘴，依依不舍的看了眼那口大鍋，囁嚅道
“你在這兒吃吧，俺不餓。”
“不餓？”
乞兒眼珠子轉了轉，臉上堆笑，指著少年的肚皮，揶揄道
“那聲兒都趕上打雷了，快走，一會趕不上了！”
說著，拉起少年就要上前，少年卻是紋絲不動，乞兒不解，少年卻是搖頭笑道
“君子不食嗟來之食，俺有力氣，可以自己掙錢買飯吃。”
“喲，沒想到你個流民愣小子還知道聖賢之言，那你知不知道信奉這些酸儒的都餓死了。”
“知道，”
少年應了一聲，眉眼忽得低落下來，小聲道
“鎮北血役，教過俺的先生也死在了那兒。”
乞兒不言，臉色同是低落下來，蠻寇勢大，邊塞常年征戰，去歲，鎮北城破，九鎮一十八堡，合五萬老弱婦孺具被屠戮，屠城前，百名老儒自戕殉城，其壯可敬，其誌可歎。
“先生教過，大丈夫，有所為有所不為，俺有手有腳，又不到窮途末路，為何要吃白飯？俺聽說揚州碼頭缺苦力，俺去哪兒，怎的也能掙口飯吃。”
說著，少年傻傻的笑了起來，彼時正值午後，燥熱的烈日撒下，乞兒這才發覺，少年竟一直將自己藏在陰影中，自己卻在酷熱裡，心間似有什麼開始晃動，乞兒微不可察的垂下腦袋，以極微弱的聲音說道
“走吧，我知道碼頭在哪兒。”
少年笑了笑，任由乞兒拉著自己離去，卻沒注意到身後的草棚下，少女那秋水般的眸子，穿過雜亂的人群怔怔的望著他們。
之後的日子，少年賣力的掙錢，將得來的食物分給乞兒，乞兒則成日的遊蕩，少年從不問乞兒要做什麼，隻會在乞兒吃東西時傻傻看著。
時光飛逝，流火漸退，秋日來臨的第一天，乞兒拉著少年七拐八拐的來到一處破屋跟前，這本是荒廢的驢圈，乞兒東一根木頭，西一塊瓦片將其壘了起來，雖然很破，很小，甚至連門都隻是破布，可少年卻很開心，也很懊惱，安家，是男兒的責任。
於是少年特意跑到城外，在黎明升起之時為破屋安上了一扇木門。
耀眼的斜陽穿過霧靄，靜靜灑在粗糙的門板上，門外，是初秋時分特有的清冷，門內，是煙煴而上的熱氣，和傻傻的笑。
日子波瀾不驚的向前狂奔，沒人會在意原本的驢圈成了一個家，也沒人在意流民少年和乞兒住在了一起，不，還是有人在默默的看著這一切。
二樓的雅間內，少女依在窗邊，出神的望著窗外的晰晰雨點，此時已是深秋，偶爾吹來的寒意讓少女不自覺的打了個寒顫，但角落裡破屋升起的炊煙，卻讓她不由得升起絲絲暖意，她幻想著那屋子裡是如何的模樣。
會不會有一口吊鍋，吊鍋裡煮著各種亂七八糟的東西，看上去雖然不好，可圍在鍋邊的人卻笑得很明媚，明媚到這九月涼雨也擋不住那縷炊煙。
“小姐，北邊來人了，老爺喚您回去。”
“知道了。”
少女答了一聲，身子卻是依舊未動，從雨落曉初，到雨飄晚暮，直至炊煙消散，涼意透骨。
“走吧。”
不久，陳北望為獨女比武招親的消息傳遍了南北，江湖、朝堂，不知多少俊才磨拳擦掌，哪怕是做贅婿，也是躍躍欲試，連同一起傳出的還有另一個流言。
當今東宮有意納陳北望獨女為妃，奈何落花有情流水無意，這才有比武招贅一事。
不過在天下人看來，進宮為妃，實在不是個好出路，如今的乾王朝日落西山，朝堂內外烏煙瘴氣，又有蠻寇這個大敵虎視眈眈，遠不如做個江湖兒女來的自在。
是以擂台剛設，便有八方雲動，幾近入冬的揚州再次燥熱起來，但對於少年而言，不過就是一個熱鬨，唯一的好處就是，需要帶路的多了起來，那些個江湖豪客、世家子弟最是闊綽，不過兩日，就賺到了做苦力兩個月的銀子。
“若是錢夠，就開上一個小攤，專賣炊餅，她最愛吃炊餅。”
這樣想著，少年不由得笑了，緊了緊破襖，小跑著回到了角落裡的家。
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家裡，一如既往地還是那口吊鍋，咕嘟咕嘟的熱氣讓少年精神一震，掏出懷中沉甸甸的錢袋就要張口，可往日裡總會迎上的人兒呆愣愣坐在一邊，瞧著忽明忽暗的火焰不知在想著什麼。
少年從未見過乞兒有這副模樣，慢慢踱步至乞兒身邊，柔聲道
“有事嗎？”
乞兒沒有答話，平日裡閃亮的眸子很是呆滯，少年隻覺得心口刺痛，卻也不敢多說，隻是接著柔聲道
“有我在呢，彆怕。”
仍是沒有答複，少年頓時焦急起來，霍然起身來至乞兒跟前，雙目發亮，正聲道
“沒事的，有我在！”
乞兒終是有了反應，抬頭露出水霧鬱鬱的眸子，顫著聲音囁嚅道
“我……我想拿回爹爹的刀……”
聽著乞兒的哭訴，少年終是知曉了她的來曆——迎風刀戰傾城獨女。
五年前，迎風刀輸給了柳葉劍，屍骨墜入了鳴翠湖，乞兒那時十歲，遠在鎮北城，得到消息後匆忙下了江南，可十歲的孩童如何能跨過南北，顛沛流離了五年才到了這揚州。
經過打探，戰傾城屍首的去向眾說紛紜，有人言他葬身湖底，有人言陳北望為他立了墳墓，但乞兒能確定的是，自己父親的佩刀在陳北望手上。
“我幫你。”
少年依舊是那副憨樣，可神色透露出的堅定，卻讓乞兒心頭悸動，摸了把眼睛，帶著哭腔笑道
“你個賣苦力的，怎麼幫啊，我自己去就好了，我聽說那個陳北望還是挺愛惜羽毛的，隻要我求他，一定可以的。”
“我幫你。”
少年依舊是這句話，乞兒怪他連個安慰的話都不說，暗暗卻擔心少年會做出什麼不理智的事。
果然，少年登上比武招贅擂台的消息傳遍了整個揚州，乞兒在台下大喊著讓少年下來，卻隻看到那傻傻的笑。
“我幫你。”
令所有人震驚的事出現了，一個整日裡賣苦力為生的流民少年，竟然橫掃了擂台，他就好像天生的戰士，沒有人能擋住他一拳。
強者總是受尊敬的，這句話很對，從初上台噓聲不斷，到現在的歡呼震天，所謂諷刺與現實，不過如此。
但不管眾人怎麼想，少年贏下了一個又一個的對手，他們當中不乏江湖名宿、世家俊才，更不缺旁門左道，乞兒很擔心，擔心少年受傷，擔心少年贏下擂台，擔心自己再也見不到他，所以，她哭了，淚水無聲的滑落，猶如擦過夜幕的流星，美麗、璀璨，令人開心的同時也讓人悵然。