錢放也是個性格爽利的：“不知道你們要去哪裡？這路上災民多，若是順路，就一起搭個伴兒，你們兩個姑娘家家，怪危險的。”
丫鬟掀開車簾向裡望了一眼，然後答複。
“我家小姐也是要去曹州，隻不過我們這馬車比不得你們騎馬，路上的時間至少要多一倍。”那丫鬟道，“有人結伴兒，我們自然是開心的，就怕耽擱了三位的行程。”
錢放也看了二位楊小姐一眼，見她倆都點了點頭，便道：“無妨，左右不過耽擱上一天。本來我們三人就是打算借道曹州往汴州府去，已經繞了遠路，不差這點日子。”
錢放心裡想，這次和二位楊小姐一道先行，也是有益處的，今晚到了驛站，他便尋郵差往徐州府去信，讓叔叔他們屆時直接北向曹州，繞開睢陽。
於是五人便結伴上路。
那丫鬟名叫赤絹，馬車裡坐著的，乃是這睢陽郡小有名望的吳家的三小姐吳詩雅。赤絹是個爽朗的，有了伴兒以後話也多了起來。她見楊菀之、辛溫平和錢放三人衣著都樸素，隻當三人是尋常商戶，加上楊菀之和錢放都一副好說話的樣子，所以覺得親近，說了不少睢陽郡的事情。
原來這睢陽郡的郡守任秋風，也是個買官的。隻是不同於周縣令這個總躲在聞縣丞背後的甩手掌櫃，任秋風人菜癮大，有一出是一出，今天要在郡裡修三個學堂，明天又說要搞什麼牡丹花會。原本睢陽若沒遭遇乾旱、蝗災，也算是富足的地界兒，但也禁不住這個郡守三年來修了十座橋、三個學堂、一條街市、兩個花園……
彆說，剛進睢陽郡地界時，楊菀之還奇道這睢陽郡的官道都比彆處平整寬敞哩。
“不過這麼看來，若是沒這個蝗災，這個任秋風做的事情也還……挺好？”錢放說道。
楊菀之卻是搖了搖頭，但她沒說，而是轉向辛溫平：“平兒，你覺得呢？”
“這任秋風不過好大喜功而已，他修這麼多營造，看似利民，實則利己。太祖每年春日都會東巡，而當今天子亦有明年開春前來東都暫住的打算，他修花園、辦花會，不就是想讓上麵看見？若有幸能讓天子移步睢陽，看見這裡的城市營造得如此之好，指不定等到後年任秋風期滿，就被提到中央了。”辛溫平冷嗤，這幾日在路上她除了讀那本《鬼穀》，還買了本辛周太祖編年史，對中央的官署也算有了更多了解，“我朝冬官多是巧匠，以製舉入仕之人在冬官中十之有七，而任秋風走的這條路也是很多製舉之人所走之路。隻因營屋造舍最能見成效，能把成績做給天子看罷了。”
“可他修學堂，不也算造福百姓了嗎？”錢放還是不解。
“錢大哥不曾在營造司待過，不知曉背後之事也正常。”楊菀之連連搖頭，“我朝講究輕徭薄賦，徭役是有人數限製的，每年每郡每十戶抽一丁，服役一年；流犯、苦役，隻有極少數會在中原、江南這些地界，大多去了東北、西北、西南、嶺南。若要在三年內營造如此多的工事，單靠睢陽的徭役是不夠的，那按律法就要征工役。”
維揚縣城的百姓大多富足，錢家更是經商有道，辛周朝可以以庸代役，隻要上交一定數量的布匹、糧食，就可以免受徭役，因此錢放對這些確實沒有概念。
“征工役與服徭役不同，工役是要有月錢的，工役分為長役和短役，長役多半是那些沒有田產的人，他們以此為生，依賴營造司或其他需求工役的部分獲取錢財。而短役則多為農民，會在農閒時進城幫工，家中田地交由妻兒打理。但若營造時間緊、任務重，有些地方的官府會選擇在農忙時通過多發月錢、減輕工役家中賦稅等手段留住工役。”
錢放這下聽懂了些：“官府少收了錢，又多花了錢，而且還耽擱了農時，一次兩次還好，久而久之，官府就虧空了啊？”
“可不是嗎？”赤絹接話道，“一開始大家都還覺得任大人挺好的，把睢陽郡弄得漂漂亮亮，可現在災荒一來，發現自家官府要錢沒錢，要糧沒糧。百姓那邊是一點都不剩，現在隻能在城裡開始刮世家商戶的油水。可是你說，我們這種人家，養活自己是有富餘，可怎麼可能養得活一郡的人？當初建學堂、修橋、平官道，我們也出錢了，都是為了買個名聲。現在倒好，和這郡太爺一起騎虎難下了！”“就算任秋風在任期間僥幸沒有天災**，讓睢陽郡的百姓平穩地度過一段歌舞升平的日子，但等他一走，留給下一任郡守的，就是一個金玉其外、敗絮其中的空殼。這些虧空的破口，官府還是要補上，那就隻能在辛周律準許的範圍內，上調稅費，或者想辦法變相地從百姓手裡掏錢。”辛溫平嗤笑道，“隻是今年突如其來的蝗災，提前打破了睢陽的幻象而已。”
赤絹無奈道：“唉，誰能想到會這樣呢？如今官府因為沒法放糧，任大人每天都要來我們這些富戶世家求糧。但有的黑心的早就瞅準機會抬高糧價，我們吳家家主信佛，素來行善，但後來發現供給官府的糧最後發到災民手裡隻有三成！現在睢陽城內亂成一團，家主便想法子將還未出閣的三小姐送去曹州的大小姐那裡，暫避風頭。”
“這任秋風還能想著求糧，看來還是有幾分良心的。”錢放道。
三個姑娘三雙眼睛齊刷刷地盯著他，都像是在說：“你沒事兒吧？”
錢放眨了眨眼睛，改口道：“好吧，我隻是想說這個任秋風也沒有壞到透頂，至少不像鄭禮那樣顛倒黑白。”
楊菀之撇了撇嘴：“這當官的也不能比爛吧，都這麼比，老百姓還怎麼活？”
“就是就是！”赤絹連連點頭附和。
從睢陽到曹州要經過一段黃河河道，可等到五人行至河道前，都傻眼了。
原本波濤洶湧的大河已經完全乾涸，而河上的大橋居然居然被人為地堆上了大石塊。馬兒見狀也沒法再往前行走。
楊菀之下馬查看，麵色凝重。
黃河……斷流了！
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