正月初一，百官隨天子前往太廟祭祀。
不同於洛陽城中的一片祥和，大興城此時正是暗流湧動。
柳梓唐師徒二人正扶著太傅竇章出宮，剛剛結束的宮宴上，聖人著欽天監定下了太子大婚的日子，就在今年的五月。而竇章也將於今年的十月致仕，前往餘杭郡養老。
去年年底，柳梓唐終於結束了內史令的職責，被調任至地官署，為下大夫，跟著公孫冰一起學習地官事務。如今朝野都在猜測，公孫冰是在將柳梓唐當做自己的接班人培養。而柳梓唐在內史令任上兩年，也頗得聖心，如今竇派倒是在朝中詭異地維持了平穩發展的空間。加之去年月槐嵐與吐蕃七戰七捷，月家軍的騎兵將吐蕃人逼退回高原，竇派官員如今深得聖心。
而竺李兩派卻無暇顧及這些。今年也是聖人孝期結束的一年，聖人特設“花鳥使”數名，去民間廣羅秀女，而今年三月將會在大興城舉行一次采選。花鳥使尚未出發，就已經被諸位心懷鬼胎的官員收買得兜裡流油，竺派和李派則都在絞儘腦汁將自己準備好的秀女送進宮中。公孫冰回府的路上，不由連連歎氣。
“漢皇重色思傾國，絕非善事。”她坐在馬車上，有些頭痛地揉了揉太陽穴，“花鳥使是個麻煩。”
若說隻是尋常選秀便也罷了，舊貴族和新貴族都有所準備，那些女子都不是善茬。可偏生聖人還要去找那民間的貌美女子，這些女子沒有背景，有些甚至沒有學識，這對她們來說或許並非福澤，而是滅頂之災。
“學生略有想法，隻是不知和師父是否想到一塊去。”柳梓唐恭謹道，“師父這兩年依舊在致力於發展公學，隻是在民間還是有不少人將公學當成平民女子高嫁的途徑。而如今花鳥使一出，女子無需學識隻要美貌即可一步登天，這樣的思想一旦流傳開，這恐怕會讓師父的努力前功儘棄。”
“是啊。”公孫冰如今已年近四十，即便保養得當，也難掩衰老的痕跡，眼角已經有了些細紋，“不論讀書的發心如何，聖賢之書使人明智，哪怕將女學當做高嫁的途徑，到底有了知識，十個人中總有一個能意識到什麼，從過往的窠巢之中跳脫。可若是連書也不讀，空有美貌，便一輩子是花瓶玩物，落在這個圈套裡永遠也出不來。為師因禍做了十年官妓，教坊司中美人眾多，可進去了還能再出來的，隻我一個！”
竇章坐在車上，昏昏沉沉地眯著眼睛，輕輕拍了拍坐在身側的柳梓唐的手：“阿冰，時也命也。時也命也……非吾之所能也……如今的聖人，已經不是過去的聖人了……”
“師父。”公孫冰沉著臉，語氣有些不快，“師父一生心血傾注，隻為同官同學，臨到最後卻要放棄了嗎？”
“阿冰，不會的……如今朝中有那麼多的女官，有你，有槐嵐、楚山她們，你放心，不會的。我們隻是……沒法幫助到所有人。”
“可是師父，我想。”公孫冰眼眶微微發紅，“冰娘之苦，冰娘不希望再有人承受，所以冰娘所見每一個女子，冰娘都要拉上一把，無論結果如何！螳臂當車也好，蚍蜉撼樹也好……我……”
竇章深深歎了一口氣：“阿冰，師父知曉你的大義。隻是……你還年輕……你隻有坐穩這個位置，才能幫到更多的人，切不可給人把柄，將權力旁落。師父……老了。你放心……師父會替你……儘力一搏的。這也是師父的心血，所以你更要……更要保護好自己。”
“師父，學生也可以。”柳梓唐連忙表態，“師父的道也是學生的道，學生也會想辦法的。”
聽見柳梓唐這麼說，公孫冰苦澀地笑笑：“小柳兒有這個心為師便心裡熨帖了，隻是你還有你的用處。”
“莫急，莫急。”竇章寬慰道，“彆忘了，咱們在洛陽，還有河曲書院那位呢……”
他透過昏花的老眼望向車窗外的大興城，城內張燈結彩，一片朱紅。春節期間，大興城解了宵禁，孩童們在街巷中舉著龍燈追逐玩鬨，或有抓著鞭炮驚叫的頑童。他望向洛陽的方向，心想，也許隻有女主天下，才能達成他的夙願和她的夙願。馬車搖搖晃晃，竟然如嬰兒的搖籃一般，令他昏昏欲睡。朦朧之中他看見身披紫袍的辛夷明自雲端款款走來，一雙隻該出現在狐仙身上的媚眼卻透著淩厲的威嚴看著他，他顫顫巍巍上前要跪，卻聽女皇驚訝道：“竇愛卿，你怎麼又老了？”
柳梓唐坐在馬車中，聽見身側的太傅在抽泣著低聲夢囈。
“陛下，他不是您，她也不是您。這世界上還會有第二個如您一般的陛下嗎……”
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辛周朝的新年，從臘月二十八放到正月初五，初六就要上工了。相比其他官署，冬官署在節前會有冬祭，拜天地鬼神。節後，營造司則會在上工第一天拜祖師爺公輸班。去年的祖師祭楊菀之一切從簡，被吉利批評說心不誠，祭拜祖師爺的事情說什麼都不讓楊菀之插手，弄得頗為熱鬨。楊菀之是打心眼裡不信這個的，隻是見同僚們都有幾分虔誠，便也不再過問。一大早，天還蒙蒙亮，營造司的冬官們就都穿著最乾淨的官服、披著冬襖前來上工了。經過幾天的休整，冬官們一個個精神抖擻，笑容滿麵，相熟的同僚之間彼此問候著，互道新年祝福。這兩年營造司的冬官們日子過得很不錯，一個假期回來，有不少同僚眼見著都圓潤了兩圈。依著往年的規矩，新年第一天來司內，每個人口袋裡要揣一把桔子，寓意大吉大利。
楊菀之作為營造司的司正，自然要比其他冬官來得更早些。她守在門口，由焚琴提著小袋子給前來點卯的冬官發放紅封。紅封裡裝著的是一些銅錢和糖果。
而司內，原本一進門就是公輸班的一尊塑像，如今則被擺上了一個大香爐，上麵插著吉利特意去白馬寺求來的高香。香爐裡的香氣彌漫在整個司內，讓人感到心神安寧。公輸班的塑像被抬上了神轎，吉利則站在主持之位，等到吉時，由楊菀之帶頭敬香，隨後大家一起熱熱鬨鬨地抬著祖師爺的神轎在營造司轉了一圈，就算完成了。