閔德四年八月初三，天子萬壽。
今年，明堂落成，天子龍顏大悅，正式定下了明年春闈之後東巡洛陽的行程。而楊菀之作為明堂的主要功臣，竟也得了一張萬壽宴的帖子。能參加萬壽宴，對於一個六品小官來說可是天大的榮耀，但楊菀之卻開心不起來。
一來，這萬壽宴前前後後的操辦，冬官署沒少出力。這種活兒基本都是由司禮的春官將流程定好，然後讓冬官大夫來出宴會的布置方案，交由春官審核敲定後，再由春官定下需要的物料，交由冬官司簿采料，再由冬官署下屬營造司進行最後場地的實施。可以說，這萬壽宴的前期準備就是一群春官指指點點，一群冬官跑前跑後的過程。就連宮宴上要跳的舞，楊菀之都不知道看了多少遍，簡直是要看吐了。
二來，這萬壽宴，月無華竟然不出席。說到這個時，月無華倒是一臉無所謂地窩在書房的胡床上，捧著一本兵法坐沒坐相道：“你也說了，能出席這萬壽宴的都是大官，要麼是公侯，要麼是世子，或者誥命夫人。我現在沒有官職，月家也沒有傳襲的爵位，我甚至也不算是月家的長房長子，普普通通一個庶人，當然參加不了宮宴。”
饒是焚琴聽了這話都忍不住為月無華打抱不平了，回到楊家以後，焚琴憤憤地對楊菀之說：“聖人未免也太過了，月家人在西南為了辛周出生入死，聖人卻把月家的兒子扣在兩都，收了月家一半的兵權，還停了月公子的官職。可是現在連萬壽宴也不讓月公子參加，這不是擺明在排擠月公子！如此，真不怕月家人寒心。”
焚琴對聖人心中有氣，可不止今日。若說辛爾卿出塞和親一事，聖人本就做得不夠厚道，甚至是先答應了突厥，再通知的國公府。雖然持國公一家早就有所預料，但被聖人這樣一手押著，還是會覺得心涼。何況辛爾卿和親以後，辛莫風提出自己想要在府中休養，不願再問朝政，聖人也是沒有一絲挽留。雖然焚琴已經是楊菀之的丫鬟，但看著舊主一家如此下場，心裡說不悲哀是假的。
旁人不知，焚琴作為辛爾卿的貼身婢女多少知曉一些內情。辛兆流落西北之後，早在登基前五年左右就通過平西王和太祖複聯，所以最後的那幾年，太祖一直在為自己的這位幼子鋪路。安泰公主心臟病發，若是宮中太醫及時施救，或許還能再活幾年；而辛莫衍，原本隻是得了一場風寒，同樣被太祖拖住了醫師，高燒三日之後元氣大傷，太祖卻日日派人到府上“關心”侄兒的病情，此時的辛莫衍已經風寒入肺日日咯血，見此情狀心知大勢已去，最後自己絕食而亡。太祖將京中最有威脅的兩個繼承人都逼死了，隻留下正在起勢、性情毛躁的黎相年，作為自己幼子登基的最後一個踏板——
而持國公、平西王，乃至對太祖忠心耿耿的竇太傅、公孫冰，對辛周滿腔赤誠的月家，都是太祖留給辛兆的引路人。
可偏偏這一位走了這麼一條路：兔死狗烹，鳥儘弓藏。
能用的，他用儘其極，卻還要處處提防；不能用的，榨乾最後一絲價值之後，便棄之如弊履。
但幸運的是，作為清嘉郡主，蕭應雲是會出席宮宴的。楊菀之今日便是和月家的馬車一道進的宮，路上，蕭應雲還叫楊菀之放寬心：“今日祖母在，有什麼事情都找祖母。不過你反正是在前朝官員一列，那竺家的兩個女子都是後妃，手伸不到前朝。”
楊菀之不知道月無華事先和蕭應雲說了些什麼，蕭應雲大概知道當初在洛陽竺英刁難過楊菀之，楊菀之和竺師師又有一些過節。雖說她也詫異這小丫頭看著不起眼，怎麼一得罪儘是些大人物，但她同是九姓十三家之女，隴西黎氏與蘭陵蕭氏都曾為皇室，區區弘農竺氏，她不放在眼裡。
楊菀之心裡苦笑，若真的是怕那兩個竺家的姑侄倒好了。說到竺師師，楊菀之內心複雜，畢竟這太子天天想著怎麼將她據為己有，而這竺師師卻是正牌的太子妃。可楊菀之又覺得自己沒有對不起竺師師的地方，她一直努力不和辛溫泰扯上關係，可是辛溫泰偏要惦記她，她也不勝其煩。
何況竺師師原本在春官署做肆師，也算是有一官半職。現在成了太子妃，自然是不能再在前朝工作了。或許每個人對工作的追求不同，有人覺得不工作有人養著挺好，就像京城中宋青雪一流的貴夫人，還有些甘願去做麵首的小白臉。但楊菀之不是，如果不能做營造，她會覺得自己與行屍走肉無異。
還是要想辦法解決這件事。
但昨天，辛溫泰說的那句沒有話語權，又讓楊菀之嗅到一絲不一樣的味道。她總覺得辛溫泰這人，怕是要在萬壽宴上向聖人開口討要自己。若聖人真的金口一開，那可就完蛋了。
楊菀之愁眉苦臉地走到宴會廳，她的座位被安排在王若彬身後，王若彬看見楊菀之這表情，問道：“你今日這是怎麼了，一副愁眉不展的樣子。”“下官……有些心事。”楊菀之自然不能同王若彬說。
果不其然，王若彬搖了搖頭道：“今日是聖人的萬壽宴，何況聖人還準備在萬壽宴上表揚你重建明堂之功，你自己的那些心事還是快快彆帶到官場來。你如今正是仕途坦蕩，若是惹得聖人不快，可就難說了。不要因為一些雞毛蒜皮的小事耽誤自己。”
當然，王若彬也是怕自己的下屬做不好，讓聖人遷怒到他頭上。
楊菀之不意外自己的上司會這麼說，點頭應下。
官場中人，冬官署工部之外她所認識的人並不多。不一會兒在王若彬的旁邊坐下一個四十上下的中年男子，也是一身官服，看品階竟是與王若彬相同，楊菀之連忙起身行禮：“見過右司空。”
錢繆衝楊菀之和善一笑，對王若彬說：“老王，你這次竟然還帶了個下屬來參加宮宴，不得了。”
“嗨呀，我手下的楊菀之，就是從洛陽調過來那位。”
錢繆這才多看了楊菀之一眼：“在下錢繆，沒想到是修明堂的楊大人。”
“錢大人多禮了。”
而之後，楊菀之又見到了冬官署最高領導，大司空駱常。又是一番官場客套話。冬官署今日來參加宮宴的人，就算是齊了。
六官其他官署也差不多是這樣的安排。楊菀之今日姑且認了大塚宰竺自珍、小塚宰許無患的臉，都能從他們臉上依稀看到他們兒女的影子。之後是折磨了他們冬官署好幾天的春官大宗伯姚省知，楊菀之先前隻是遠遠地看過幾眼，知道是個可惡的老頭，今日湊近了，折磨人的甲方一下子有了實體形象。夏官那裡，大司馬李承牡氣宇軒昂地走到辛溫泰麵前見禮，然後在姚省知對麵的位置坐下。駱常對麵的人則是秋官大司寇王恩。