她又問了張四娘一些家裡的事情，又問張四娘願不願意進書院讀書。張四娘麵對這個問題時，表情有些希冀，但還是禮貌地搖了搖頭：“四娘確實如那些郎君所說，不過是個貧賤女子，能有竇郎君這樣的好心人教四娘識字，已經是極大的幸運，四娘……不敢奢望。”
辛夷明還想再說什麼，張四娘卻開口道：“先生，四娘還要去雜院做工……”
“嗯。”辛夷明沒有挽留，“你便去吧，我與竇子期再聊聊。”
竇章望著張四娘的背影，滿臉心事重重：“先生，四娘真的很聰明，若是先生您願意幫她上學，學生可以再勸勸她。”
“嗯。”辛夷明打量著眼前的小小少年，“你若是能勸，那確實是極好的。但如果眼前的人不是張四娘，你還會幫嗎？”
“學生會的。”竇章堅定地點了點頭，“學生幫張四娘，不是因為個人情感，而是學生覺得每一個渴望知識的人都不能被辜負。若是那人是張四郎或者牛四娘、王四娘，學生也還是會幫。”
“好。”辛夷明點了點頭，“我還有彆的事，便先走了。過些日子，再來書院找你。”
那日之後，那幾個刁難張四娘的學子都受到了懲罰，而念著那位女先生的話，竇章也數次勸張四娘進書院讀書。但張四娘每次都會避開這個話題不談。
“四娘，以前你因為沒有條件，所以與讀書無緣。如今有貴人願意幫助你，你還有何顧慮？”
終於，在竇章的一次次追問之下，張四娘歎了一口氣，搖了搖頭：“竇郎君，你願意教我讀書認字，我真的很感謝你。隻是我家裡已經替我定了親事，父母都收了彩禮，那人是個做生意的鰥夫，過些日子，我就要遠嫁臨川了。我沒法接受貴人的幫助，也是怕拂了貴人的好意。”“什麼？”雖然盲婚啞嫁、父母包辦都是常態，可竇章還是為張四娘不平，“你明明是這麼聰慧一個女子，嫁個鰥夫，一輩子埋沒在那後宅裡……”
“彆說了。”張四娘打斷了竇章的話，“竇郎君，四娘心意已決，不必再勸。隻是還有一件心願，想求竇郎君幫忙。”
“……你且說何事？”
“我有姓無名，從前是張四娘，未來就是張氏。但其實……我也想有自己的名字。隻是我讀書少，想請竇郎君幫我取一個。”張四娘垂眸笑道。
竇章心裡難受得緊，嘴角都繃成一條直線，思慮再三，在紙上提筆寫下“張裕柔”三字：“《中庸》所雲：寬裕溫柔，足以有容也。意為寬大為懷，溫和柔順，能夠包容天下。”
“果然是讀書人，一出手就是不一樣！”張裕柔喜出望外，跟著竇章在紙上將自己的名字描了一遍又一遍。而竇章卻不無心酸地默默祈禱道，裕柔裕柔，也希望命運能夠包容你。
自取名之後，竇章再也沒見過張裕柔。聽說在那之後她就離開了書院，回家備嫁去了。
辛夷明再次見到竇章時，看見一個垂頭喪氣的小書生。
竇章將張裕柔的事情一一告訴辛夷明，辛夷明卻帶竇章離開書院，去了一趟大興城外的村塾。村塾裡，稀稀寥寥地坐著幾個男童。辛夷明開口道：“我這段時間走過了大興幾乎所有的書院。但這些書院裡，很少有寒門，即便有，也是一家兄弟姊妹供著一個男子讀書。那些寒門女子，即便被允許進入學堂，也因各種原因與學堂失之交臂。是貧窮和成見束縛了她們。”
竇章沉默了一瞬，他想起張裕柔閃閃發亮的眼睛，突然捏緊了拳頭：“先生，學生以後想自己開一家學堂，免費為寒門女子提供教育！學生現在能力不足，沒能幫得了張裕柔，但未來，學生想幫更多的人！”
“嗬嗬，我的野心比你大一點。”辛夷明望著村塾裡坐在書桌前苦讀的學童，透過村塾的窗，她看見遠處的田野裡，他的姊妹正隨著母親一起勞作。
她歎了一口氣，緩緩開口道：“要讓他們重視女子的教育，就要讓他們看到女子受到教育之後的成果。當女子開始叱吒官場時，當她們看到寒門女子也可以依靠讀書翻身時，他們自然就會想要將女兒也送進學堂。僅僅是一間學堂，遠遠不夠。終有一天，我要讓這辛周朝，天下同官同學，人人有書可讀。我不僅要改變一人的命運，我要改變全天下人的命運！”
竇章驚詫地望向身邊容貌迭麗的女人，此時的她真有種天神下凡之感。他訥訥道：“先生大義，學生……五體投地。”
“我需要一個執行者，替我完成這件事。竇子期，後年春闈，我等你。”辛夷明拍了拍竇章的肩膀。
“學生……還不知道先生的名諱。”
“嗬嗬，等你成了貢士，你自然就知曉了。”辛夷明笑了笑。
兩年後，竇章一舉奪魁，入朝之後，即刻成了女皇最寵愛的大臣。隻是他卻沒有被女皇留在京中，而是派他走遍辛周各個州府，廣設書院，最後才在洛陽建起了那座隻招收寒門的“河曲書院”。
二十年後，竇章因公前往臨川。從嶄新的書院出來，看著那一個個女學子挎著書包結伴走在回家的路上，心下感慨，忽然想起自己第一個“學生”來。可是姓張行四的女子多如過江之鯽，派人四處打聽了一個月，眼看著就要離開臨川了，忽然得了消息，說可能找到了張裕柔的下落。
竇章滿心歡喜，重逢，眼前卻是一座小小的墳塋。
“我繼母確實是從大興嫁來的。”這戶人家的兒子說，“隻可惜剛嫁過來一年半，就難產死了。她會讀書識字，嫁到我家時帶了一本《大學》，可寶貝了。後來她走了，那本書還在我家雜物間裡放著。”
他說著，去雜物間翻了好一會兒，翻出一本已經被蟲鼠啃咬得麵目全非的書來。
“喏，就是這本，好幾次收拾雜物間想丟掉，但順手放在旁邊，很快又忘了。”
竇章苦笑著接過那本已經快要爛掉的《大學》，分明是他的手跡。
這夥兒據說是繼母故人的貴人走後，繼子去打掃了一遍繼母的墳塋。他發現原本墓碑上刻著的“張氏”的“氏”字被人用刀狠狠地劃掉了，在旁邊端正地刻了兩個字：裕柔。
竇章回京後，太祖召他進宮，問他此次外出有何收獲，竇章講了張裕柔之事，道：“臣收獲了一本破書和一件傷心事。”
辛夷明坐在龍椅上，歎了一口氣，瀲灩的美目在奏折上逡巡：“竇愛卿，朕的構想，你實現了麼？”
“陛下，我……”竇章開口時忽然瞥見一旁的銅鑒裡，自己已是老態龍鐘。他再向前望去，眼前隻有一把空空的龍椅。
他不由自主地落下了眼淚：“怎麼陛下您也拋下臣走了呢？”
“外祖父……外祖父……”陳埭的聲音在耳邊響起，竇章從夢中驚醒，眼淚竟然將自己的前襟都打濕了。
“外祖父怎麼又做噩夢了？”
“不是噩夢，隻是夢見了一些往事罷了。”竇章頭腦昏昏地坐在船上，望著山色空蒙，心中出奇地平靜。他這一輩子，好像隻做了一件事，這件事還沒有成功，他就老了。如此想著，竇章都有些可憐起自己來。他知道，儘管如今的辛周朝像極了太祖想象的那樣，但遠遠不夠。
唉，百年之後，怎麼去見她呀。
小船緩緩靠岸，陳埭攙扶著外祖在湖邊的酒樓裡吃飯。今日酒樓裡有許多書生在喝酒吟詩，陳埭見外祖看著那些書生在題詩板上作詩，便也為外祖討了一塊來。竇章思索片刻，念及船上那個夢，落筆寫下一首五言。
木落錢江夜，西湖懸玉鉤。旌旗環水次，舟楫泛中流。目極想前事，神交如共遊。瑤琴久已絕，鬆韻自悲秋。
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