上元三年臘月二十三，陰，大雪初歇。
寅時，景秀宮依舊靜悄悄的。往常不到醜時小皇子就該哭著要奶娘喂奶了。姚芳藹是個嬌慣主兒，如今後宮沒有皇後、太後，竺英也韜光養晦呢，不需要這些娘娘早起請安，更何況她如今還在月子，往常都是要睡到卯時末才會醒，宮人也沒有打擾。景秀宮的寢殿內，炭火已經熄滅，姚芳藹、小皇子、奶娘和貼身宮女都安詳地睡著。
寅時二刻，竇漪、楊菀之、柴克岑幾人從太極殿出來，官靴踏過覆蓋著金磚的白雪，匆匆上馬，向城外奔去。在他們之後，辛溫平出了太極殿，裝若無意地對程思威道：“程公公，司宮台近日可有短缺？”
“托聖人和公主的福，咱們宮中，還是能夠溫飽的。”程思威恭順道。
“宮中尚能溫飽，可我眼見大興百姓快要吃不起糧了。”辛溫平好像是在自言自語，又像是在與程思威閒聊，“如今大興的幾家糧行，手裡有糧，但惡意抬價，弄得父皇與我都很困擾。父皇有意與這些糧行交涉，若是不行，隻能小施懲戒。”
“喲，這……”程思威懵了一下，但他很快回過味兒來，公主這是在點他呢！不管這是聖人的意思，還是公主要賣他一個人情，程思威是個腦子清醒的，滿倉糧行是他弟弟的產業，這些年也給他帶來不少利好，但兄弟兩的這種互利都建立在聖人對他的恩寵之上，若是因為貪圖這一時的暴利，到時候滿倉穀行保不住，自己司宮監的位置也保不住。宦官和彆的官不一樣，彆的官就算貶官了、辭官了，還能回老家去逍遙逍遙。而程思威就是個奴才，是賣身給皇家的，除非聖人恩準放他出宮，他一輩子都要老死在這宮牆內。若是沒有司宮監的身份，他隻能去做下等奴才，那時候可就是任人拿捏了。
程思威連忙道謝：“奴才謝過公主。”
辛溫平沒有接茬，隻是點了點頭。不多時，又見公孫冰和柳梓唐進殿議事，而姚慎身遲了些，匆匆忙忙地快步走來，險些在雪地上滑了一跤。程思威看著這組合，心下知曉公主說的都是真的，連忙托人送了口信出宮給滿倉穀行。
卯時正，滿倉穀行開門，放出降價的消息，百姓蜂擁而上，穀行很快就不得不暫時歇業。
辰時，掌事姑姑推開景秀宮寢殿的門，半分鐘後，一聲淒厲的哭嚎響徹整個後宮。太極殿前，辛溫平和公孫冰幾人剛剛議事結束，就見一個小宦官連滾帶爬地撲倒在太極殿前。
“怎麼了？這是天塌了還是地陷了？”程思威見狀，連忙嗔怪道，“衝撞了幾位大人，咱家要你好看！”
“程司宮——”小宦官扯著嗓子，一臉如喪考妣，破著嗓子哭嚎道，“死了呀，完了呀！”
聽見這話，一眾人都覺得腦子突突地疼。
“說什麼晦氣話，給我講清楚！”
“小皇子、小皇子……沒啦！”
“什麼？！”
辛溫平、柳梓唐和公孫冰三人對視，都從對方眼裡看見了錯愕。姚慎身更是腦子一片空白，忙問道：“我堂妹呢？靖妃娘娘可還好？”
小宦官也嚇壞了，抹著臉兒一把鼻涕一把淚地道：“奴才不知，太醫署已經去了人，但小皇子……小皇子抱出來的時候，身子都涼了……嗚嗚……”
“荒唐，荒唐！”殿前這麼吵吵嚷嚷，辛兆早就聽了個一清二楚，他隻覺得心臟一陣絞痛，渾身顫抖地走到門外。
辛溫平見狀，眼淚說掉就掉，連忙上前扶住辛兆：“父皇，幺弟沒了……”
“哈哈，哈哈。”辛兆仰天大笑兩聲，“天要絕我皇嗣嗎？這是天要絕我皇嗣嗎！”
“父皇！您還年輕……後宮裡那麼多妃子，不會的，不會的！”辛溫平忙勸道。
“年輕？平兒啊平兒，為父已經是不惑之年，有些尋常人家到朕這個年紀，孫子都能識文斷字了！朕的皇兒、朕的皇兒——”辛兆越說，越覺得胸悶氣喘，好像渾身的血液都湧到了頭頂。忽然，他聽見自己的頭腦中響起了“砰”的一聲，好像有什麼迸裂了，一股熱流自頭頂彌漫，辛兆眼前一黑，直直地倒了下去。
辛溫平隻見辛兆眼睛一翻，連忙抓住他的身子，不讓他從台階跌下去。她對著已經傻眼的程思威喊道：“愣著乾什麼？父皇不能有事！”
她如今在朝中根基尚淺，沒有真正把持過朝政，辛兆若是現在死了，連個遺囑都沒有，這皇位注定會落在辛溫義身上。辛溫義的腦子不會變好，這和把江山拱手送給竺家有什麼區彆？且不提西北還有李承牡虎視眈眈，辛溫平幾乎可以料想到，若是辛溫義現在上位，她若是李承牡，定會直接率著西北軍南下“勤王”。已經經受雪災的大興城，無法承受這樣的災難。
幾乎是一瞬間，辛溫平的臉上恢複了冷峻的神色：“密傳禦醫入殿。公孫大人、柳大人，賑災之事，勞煩二位先去做。姚大人，煩請您留在宮中，先陪我處理一下突發的狀況。今日太極殿之事，所有人切不可走漏風聲，若是我在外麵聽見半點傳言，今日在場的所有人，都得給我去死！”公孫冰和柳梓唐是她的親信，她可以放心。姚慎身那張嘴，辛溫平真的害怕。小皇子之死，如今已經不甚重要，辛兆突發惡疾之事，一定要瞞住！辛溫平遞了柳梓唐一個眼神，柳梓唐頓時心領神會，出了宮，直奔督軍府尋賀蘭素。等到太醫急匆匆趕來，太極殿已經被賀蘭素的人暗中把住，在辛兆醒來之前，一個人都出不去！
“看住這些人，還有竺英和辛溫義。必要的時候……”辛溫平衝賀蘭素比了一個手勢。
她不會讓皇權旁落，如今，隻有她能鎮得住這個大興。